从老板娘的理发店出来，日光已经铺满了小镇的每一个角落。许长生他们沿着镇子里的主干道缓缓前行，脚下的石板路因为岁月和行人的磨砺，显得有些坑洼不平。街边的房屋大多是低矮的砖瓦房，墙壁上爬满了斑驳的青苔，仿佛在诉说着小镇的过往。
为了不引起旁人注意，许长生不动声色地朝马卫国和当地民警小王使了个眼色，示意他们与自己拉开一段距离。他又回头看了看孙怡，用眼神示意她跟在更远处。三人默契地散开，装作互不相识，融入了小镇清晨的人流之中。
此时正值早餐时分，街道上弥漫着食物的香气，生意最红火的当属各式各样的早餐店。一家卖煎饼果子的摊位前，老板熟练地舀起一勺面糊，均匀地摊在滚烫的铁板上，面糊瞬间发出 “滋滋” 的声响。
紧接着，他磕开一个鸡蛋，用刮板将蛋液迅速铺匀，再撒上一把葱花、香菜和特制的酱料，最后放上薄脆和油条，手法娴熟地将煎饼果子卷起，一套色香味俱全的煎饼果子便递到了顾客手中。顾客咬上一口，满足地咀嚼着，脸上洋溢着清晨的惬意。
不远处的一家胡辣汤店，门口支着一口大锅，浓郁的胡椒香气扑鼻而来。店内坐满了食客，大家都端着大碗，大口喝着热气腾腾的胡辣汤。
老板不停地在店内穿梭，为顾客添汤、递上刚出锅的水煎包。水煎包色泽金黄，底部煎得焦脆，咬上一口，汤汁四溢，与胡辣汤的辛辣相互映衬，让人直呼过瘾。
还有一家卖豆腐脑的小店，白色的豆腐脑像云朵般嫩滑，老板娘用勺子轻轻舀起，浇上卤汁，再撒上韭菜花、辣椒油等调料。食客们或站或坐，吃得津津有味，不时传来对豆腐脑味道的夸赞声。
许长生他们也没吃早饭，一路走下来，肚子早已咕咕叫了起来。这时，一家挂着 “山西刀削面” 招牌的面馆映入眼帘。
面馆不大，门口摆着几张桌椅，店内飘出阵阵面香。许长生率先走了进去，店内的墙壁上贴着几张山西风景的海报，给小店增添了几分异乡的气息。
马卫国和小王随后跟了进来，孙怡最后走进店里，她找了个角落的位置坐下。店内的伙计热情地迎上来，递上菜单。许长生点了几碗刀削面，又要了一些小菜。
趁着等面的功夫，他观察着周围的食客，大家或是谈论着矿上的工作，或是交流着家长里短，没人注意到他们这几个外来者。
这时，正当许长生正夹着一筷子面条往嘴里送，隔壁桌传来一阵热烈的讨论声，那浓郁的河南口音瞬间吸引了他的注意。他不动声色地放缓吃面的动作，微微侧过身子，佯装不经意，实则竖起耳朵仔细倾听。
只见隔壁桌一位身形壮实、皮肤黝黑的中年男子，正眉飞色舞地跟身旁几人讲述着：“恁们晓得不，附近一个矿井又出事咧！” 他的声音带着几分急切与兴奋，在略显嘈杂的面馆里格外突出。
旁边一个戴着破旧鸭舌帽的男子赶忙问道：“咋回事啊？快跟俺们说说。”
壮实男子清了清嗓子，说道：“俺也是听在那矿井干活的老乡讲哩。有个叫周峰的矿工，在井下干活的时候，上头一块大石头‘哗啦’一下砸下来，正砸脑袋上，当场就头破血流，没气儿咧！” 他一边说，一边用手比划着石头落下的动作，脸上满是惊恐的神情。
“哎呀，他没戴安全帽吗？” 另一个穿着灰色工作服的人满脸疑惑地问道。
壮实男子撇了撇嘴，略带不屑地说：“咋没戴，可戴了安全帽又有啥用？那石头恁大，冲击力恁强，安全帽顶个啥事儿！”
众人听了，纷纷发出 “啧啧” 的叹息声，脸上满是无奈与感慨。有人接着问道：“他家里啥情况啊，老婆孩子多大了？”
壮实男子神色一黯，摇了摇头说：“这死者可真命苦。都四十来岁咧，去年才娶上媳妇，还没孩子哩。”
“为啥结婚这么晚啊？” 有人追问道。
壮实男子喝了口水，润了润嗓子，解释道：“他从二十几岁就出去打工，在各个城市工地搬砖，做那农民工，居无定所的，哪有心思和条件结婚。去年才来咱这儿当矿工，攒了点钱，总算安定下来，找了个离过婚的女人，凑合着成了家。可谁能想到，结婚还不到半年，就出了这档子事儿，恁说他命苦不命苦！”
众人再次叹息，你一言我一语地感慨着 “这就是命啊，在这矿井下干活，保不准哪天就轮到自己，该享受还得早点享受”。
也有人为那个刚结婚又要守寡的女人感到惋惜，这时，一个尖细嗓音的人突然说道：“她可比那死去的男人强多了，好歹还能得一笔赔偿金哩。”
众人听了，纷纷投去疑惑的目光，不明白其中缘由，纷纷问道：“这种情况能赔多少啊？”
尖细嗓音的人得意地笑了笑，卖了个关子，见大家一脸急切，才慢悠悠地解释道：“咱工作的这些小矿，安全措施基本都达不到国家要求。要是出了事，特别是死人的事儿，国家安全生产部门知道了，那矿就得关停。
那些矿主老板，别看平日里风光，实际上最怕死者家属去闹。家属一闹，安全部门一介入，矿就没了，他们也就没了财源。实力强点的矿主还能扛一扛损失，实力弱的，说不定血本无归，连银行贷款都还不上。
所以啊，这时候家属要是提赔偿要求，只要不太过分，矿主都会答应。可要是家属老实，那矿主就随便给个一两万打发了事。最可怜的是那些外地来的家属，啥都不懂，亲人联系不上了都不知道咋回事，就眼巴巴地等着，也没人去通知他们。”