见伊森一时间答不上来，凛冬又向他讲述了一些圣女玛丽的小趣事，“自从她见到你之后，就患上了惊恐症，有时忙碌到太晚坐在椅子上睡着后会突然惊醒，高呼着椅子变成虫子了，有不少教廷的牧师都亲眼目睹过这一幕。”
她觉得比起老艺术家老巴，伊森在巴扎托斯艺术风格上的天赋要更胜一筹，猩红王朝持续了近百年，老巴创造了无数扭曲的血肉造物，却都不及伊森那一个晚上给玛丽留下的心理阴影。
“以后我会注意分寸。”
伊森进行了深刻的自我检讨，他觉得也许是他作为一个曾经生活在信息时代的人，了解到的东西对这个世界的人们来说太过超前了，他只不过是尝试复刻了一些游戏或电影里的过场动画。
“对了，你之前参加过王室的宴会么？”
见到伊森局促不安的模样，凛冬心满意足地换了一个话题，参加宴会是每一个帝都上流社会人士都要习惯的活动。
伊森摇头，“没机会参加这种活动。”
“今晚二皇子举办了一场宴会，会有很多大人物到场，你要不要去见见世面？”
从凛冬逐渐兴奋的语气就能推断出她又在盘算着什么鬼点子了。
凛冬以前就非常厌恶这类社交活动，在宴会上，每个人都仿佛戴着面具交谈，一句话里可能隐藏了三四次深意，而她作为七人议会的成员，又不得不出席这些社交活动，加上她北族人的身份，又总是收获人们异样的目光。
颇有种被当成异常生物看待的感觉。
但是和伊森一起参加就不同了，而且还是利用隐形药剂偷偷混进会场，只要一想到混进宴会厅的景象，她就有些按捺不住的兴奋。
伊森注意到凛冬弓起了脚掌，脚趾都绷紧了。
“我听说教皇和审判长都会到场，用隐形药水潜入会被发现的吧？”
他一想就觉得这事有些不太靠谱，要是喝了隐形药水都能随便混进会场，那王室的安保等级实在有些堪忧。
“会。”
凛冬当即说道，“就是因为一不小心就被发现了，所以才要比潜入禁书区刺激得多！不过没关系，要是被发现了，我们就用魔法开溜。”
凛冬记不清自己究竟参加过多少次宴会，但以前都是通过邀请函走的正门，还从来没用隐形药水溜进去过。
伊森无奈，作为一个老师，凛冬总是把他往歪路上领。
“潜入图书馆之前，我特地多熬制了好几瓶隐形
药剂。”
凛冬甚至连撒娇的技能都用出来了，“你就多陪陪我嘛，就当是约会。”
不愧是魔女，约会都是如此硬核，稍有不慎就会面临掉脑袋的风险。
“我们先约法三章，到了那里别闹出动静来。”
伊森一想到帝都必杀榜前三名可能都会出席宴会，就觉得有些头疼，凛冬则立刻向他保证，“我保证乖乖的~”
…………………………
是夜。
艾薇穿着公馆女仆为她准备的鎏金礼服，戴着厚重的首饰，行走在铺着红毯的王室走廊上，踩着有些挤脚的高跟鞋，礼服的裙摆拖在地上，让她整个人都变得沉甸甸的，还有头发，女仆花了大半个下午为她编发，金毛被挤得只剩下了一个尖露在外面。
她已经有两年多没穿过这种麻烦的衣服了，浑身上下都充满了不自在。
不仅如此，作为这场宴会的主人公之一，她还得在被所有宾客的视线下保持笑容，身为玛格丽特家族的大小姐，她的所有举止都关系到家族的脸面。
距离宴会正式开始还有不到半个小时，帝都的大人物们都陆陆续续地到齐了。
走进会场之前，艾薇默默叹了口气。
这就是她不想急着回家的原因。
作为宴会举办者的达米安如鱼得水，见到艾薇进门，他挂着那副万人迷的笑容，在人群的注视下快步朝着艾薇走去，在此之前，他正在和教皇低声交谈着些什么。
“艾薇，我今晚为你准备了一个惊喜。”
“谢谢您，二皇子殿下。”
艾薇提着礼裙裙摆，向达米安行礼。
也许这迷人的笑容与深情的语气对大多数女孩子都会起作用，但艾薇显然不是其中之一，她只觉得自己的时间被挤占了，自从在图书馆的书里发现了变化的历史线之后，她满脑子都是疑惑，迫切地想要投入到解密活动之中，然而现在却不得不紧绷神经，出现在这个吵闹的宴会会场，面对人们脸上虚假的笑容。
人群见状，发出了一阵赞叹的笑声。
这一路的“绊脚石”很多，她几乎每走出两步，那些从未打过交道的贵族们便要上前和她寒暄几句，只为了混个脸熟。
玛格丽特家族的大小姐从帝国边境回来了，教皇和审判长还亲自出席了这场宴会，每个人都清楚这意味着什么。
穿越人群足足用了近十分钟，她走到穿着白色礼服的女人面前时，拥抱了对方一下。
“姑妈。”
这是艾薇唯一希望见到的人。
和上一次见面时相比，姑妈憔悴了许多，即便在出席宴会前画上了艳丽的妆容，还是掩盖不住那发自内心的疲惫。
尽管王室还未对外公布亨利六世的死讯，但艾薇却很清楚自小便疼爱她的姑妈究竟在经历些什么。
“好姑娘，回来就好。”
女人轻轻拍了拍艾薇的后背，轻声说道。
不过两人之间的叙旧注定没法持续太长时间，王后并不是这场宴会的主角，和姑妈简单地交谈了几句之后，艾薇便不得不回到属于她的位置——她的父亲身边，比起面对姑妈时的真情流露，艾薇只是公式化地向这位威严的男人表达了礼数。
当然，也并不是所有人都欢迎艾薇的回归。
在宴会的一隅，一个穿着华丽长裙的姑娘眼神里的嫉妒都快要溢出来了。
“那是亲王弗里曼的小女儿，艾薇回来前一直在向二皇子示好。”
凛冬和伊森猫在宴会厅外，用只有他们两人听得见的声音说道，“她是家族里最不受重视的一个，如果能嫁给二皇子的话，就能改变在家族里的地位，可是二皇子却对她爱答不理，而艾薇一回来，二皇子就专程为她举办了宴会，还请来了这么多大人物，女孩子的嫉妒心可是很恐怖的。”
二皇子已经得到了教廷和审判庭的支持，亲王弗里曼作为旧贵族的代表，利益自然和教廷高度绑定，不出意外的话，二皇子成为下一任国王已是板上钉钉的事实，只要嫁给了二皇子，未来就是帝国名正言顺的王后。
“你是怎么知道的？”
伊森有些意外。
“刚才摸上来的时候，我听到有人在议论和她有关的八卦，真是可怜呀。”
虽然嘴上这么说，凛冬的语气却一点都听不出来同情，反而有种看乐子的感觉，“这场宴会教廷一派的大人物基本都到齐了，喏，那个老头就现任教皇，位列帝都必杀榜第一位；第二位是审判庭的现任审判长，『铁腕』冈尼斯，还有第三位亲王弗里曼，就是站在教皇身后的那一个……”
她就像是报菜名一般为伊森介绍着那些人的名字。
接下来就是公式化的流程，教皇为这场宴会祝词，之后便是欣赏宫廷舞蹈。
“你会跳双人舞么？”
唯一对宴会流程感兴趣的恐怕就只有凛冬一个人了，她好奇地询问伊森，宫廷舞蹈是留给年轻人的交际场，但艾薇显然对此没什么兴趣，
以姑妈作为挡箭牌拒绝了所有邀请。
“不会。”
伊森上一次接触双人舞还要追溯到学校里举办的晚会，他因为动作僵硬，且频繁踩到舞伴的鞋子，而被评选为“最糟糕的舞伴之一”。
他本身对于舞蹈也无兴趣，都是因为各种活动被赶鸭子上架的。
“回去之后我们可以试一试。”
“还是免了，我怕踩到你的脚。”
“踩到了你帮我揉一揉不就好了，你不是最喜欢这样么？”凛冬贴在他耳边狡黠地说道，“我也没跳过。”
她以前也参加过无数次这样的宴会，不过不需要任何人作为挡箭牌，她只需要稍稍释放些冷气，那些玩世不恭的帝都大少爷们就会对她敬而远之。
伊森则在默默观察着艾薇，和出席了这场宴会的玛格丽特家族的三个人，他找到了关键性的共同点，“呆毛是玛格丽特家族的标志吗？他们每个人头顶上都有一撮金毛。”
放在人群里非常显眼，只是看起来都不如艾薇头顶上的灵活。
“我听说玛格丽特家族每一任继承人都要经过圣言术的洗礼，艾薇的父亲是这一任家主，这场宴会等于在向所有人宣布，艾薇将会继承玛格丽特家族，至于王后……她是故意这么留的。”
“啊？”
“说是这样一家人才显得整整齐齐。”
这是帝都少数让凛冬觉得有趣的人，以前参加宴会的时候，王后是唯一一个能无视她释放的冷气，跑过来和她谈天说地的人，后来她知道这是王后不希望宴会上有人遭到冷落。
宴会的气氛还算融洽。
应邀前来都是体面人，每个人都很明白该如何保证宴会的气氛。
舞曲作罢，所有人集中在了舞会厅之内，达米安见时机到来，酝酿了一下情绪，在教皇的眼神示意下，朝着艾薇走去。
这对他来说，是非常重要的一步。
教皇用一个下午向他讲述了玛格丽特家族对于帝国的重要性。
“我希望占用诸位一些时间。”
当二皇子开口时，在场的宾客们都做好了准备，所有人都知道这绝不是一场普通的接风宴，所有的大人物齐聚于此，都只为了见证一件事。
二皇子用让在场所有人都能听见的洪亮语气说道，“自从我第一次见到艾薇小姐的那一刻起，就对她一见倾心，我们都到了谈婚论嫁的年纪，希望在借此机会，在诸位的见证下，与艾薇-玛格丽特小姐立下婚约！”
话音刚落，人群便响起了雷鸣般的掌声，这一切都如预演好的流程。
二皇子深情款款地望着艾薇，“艾薇，你愿意回应我这份炽热的心情么？”
这些当然都是谎言。
对达米安来说，艾薇之前只不过是见过几次的表妹，后来不知为什么一个人跑去了帝国边境，有两年多的时间都没有再见到过她，但是当教皇提到了达克利摩之剑，那帝国引以为傲的黄金舰队时，他就对艾薇产生了强烈的兴趣。
玛格丽特家族掌控着解开古代科技的钥匙，而这份力量必须掌握在王室的手里。
最强而有力的纽带，便是婚姻。
达米安相信，没有哪个姑娘会拒绝成为帝国的王后。
他看见了艾薇惊讶的表情，那是多么惊喜的眼神。
就连母亲也被他这突如其来的告白惊到了。
“不行。”
艾薇脱口而出，但考虑到王室的颜面，态度委婉了一些，“我的意思是，我还没有准备好。”
她瞥见了教皇有些阴沉的脸色，便立刻明白了这是怎么一回事。
艾薇向达米安欠身行礼，表达歉意，言尽于此，她希望二皇子能有点眼力见自己找个台阶下，别在大庭广众之下丢了脸面，她已经注意到对方的脸色已经一阵青一阵白了。
看来是被拒绝少了。
意料之外的答案，达米安平复了许久心情，才缓过神来，好不容易挤出一丝深情的表情，说道，“我一直等着你。”
亲王弗里曼见状，微笑着站出来打圆场道，“二皇子殿下，这种事不可操之过急，艾薇小姐才刚刚回到帝都，这未免有些仓促了，等她休整一段时日，一定会给你满意的答复，我说的没错吧，艾薇小姐？”
“是我有些急躁了。”
二皇子说道，“等你休整几日，我会为你筹办一场盛大的订婚宴。”
宴会的气氛很快又恢复了热闹，然而看热闹的凛冬却手脚冰凉，伊森忽然感受到有人拽住了他的胳膊，紧接着带着果香味的身子便靠了过来。
“老师？你没事吧？”
“只是有点不舒服。”
凛冬的语气有些发虚，她原本是抱着看乐子的心情，但是当她看见二皇子被拒绝后青一阵白一阵的脸色，还有围观者戏谑的表情，便忍不住一阵后怕。
过了许久，她才小声说道，“幸好你当时答应了。”
凛冬忽然意识到自己那一晚的行
为似乎也有些过于大胆了，要是伊森当时一把推开了她，给出了拒绝的答案，她恐怕会恨不得找个地缝钻进去，这种程度的心理阴影绝对不是一时半会能治愈得了的。
伊森没有说话，由她倚靠在肩膀上。
宴会接下来便只剩下有一搭没一搭的闲聊，当一切结束，宾客散场之时，他们在第一时间通过蓄能水晶接到了来自艾薇的召唤，她连晚礼服都没来得及换，就急匆匆地跑去了秘密集会地点。
“有病吧这个人！”
艾薇胡乱解开了编好的头发，终于解放了的金毛连连点头，表示了赞同。
她还没从震惊中缓过神，现在还起了一身鸡皮疙瘩。
“这很正常，王室需要玛格丽特家族传承的古代科技技术，通婚是最常见的手段，你是这一代的独女，没有姐妹。”
彼岸说道。
据她所知，亨利六世的婚姻也是如此，“你跑去帝国边境，还一直和教廷唱反调的行为应该让很多人感到不安了。”
按理说，教廷、审判庭和旧贵族是强而有力的利益共同体，三方一荣俱荣一损俱损，然而谁也不曾想到，玛格丽特家族竟然出现了这么一位叛逆的继承者。
不过也正是因为继承人这一身份，否则以艾薇此前一系列的所作所为，换个家庭早就被教廷给绑上火刑架给烧了。
“你的老师和姑妈不建议你在这时候回来是有原因的。”
亨利六世病逝后，帝都便进入了权力交接的关键时期，每一个人都必须表达清晰的政治立场。
含糊不清的中立派就会遭到清扫——这是彼岸用亲身经历验证的事实。
“道理我都明白。”
艾薇满脸嫌恶，“就是浑身不自在，我之前去姑妈家做客的时候，就经常看见他不检点的行为。”
这些表兄弟里，她最不喜欢的就是达米安，永远不务正业，是个典型的纨绔子弟，姑妈也没少受他的气。
谁又能想到达米安成了王位最有力的竞争者。
艾薇说道，“现在不是说这些的时候，我估计家族马上就要找我谈话了，父亲看起来对我今天的表现很不满意。”
所以她急需召集人手开个小会，“兴许明天我就得搬回家里住了。”
“我可以帮你暗杀他。”
作为自称有过数十次约会经验的罗威娜首站了出来，“熟人价可以打八折。”
“伊森，我现在需要一个计划。”
艾薇熟练地无视了罗威娜，严肃地望着伊森，现在的情况一团糟，她就指望伊森提出一些有建设性的意见了。
“我没有计划，这取决于你的选择。”
伊森从不喜欢干预他人的人生，更何况他也只是初来乍到，对于玛格丽特家族和帝国之间的纠葛并不了解。
作为朋友，他所能承诺的也就只有一件事。
“我了解老巴的为人，如果有人试图用逼迫的方式改变你的选择，祂是不会坐视不理的。”