夜雨中，福寿堂门前，红灯笼透亮。
姜玉珍打着一把油纸伞，安静地站在角落。
“小姐，咱们还是先回房。”
陈嬷嬷望着红灯，面露讽刺。
她家夫人嫁入姜家十几年，敬公婆，敬兄嫂。
自诩这么多年，未曾犯下大错。
陈家为商贾之家，富得流油，每年送的年礼极为贵重。
可以说，姜府一半以上的下人，都靠陈家养活。
如今人走茶凉，姜老太太只记得陈氏的忤逆，当真可笑。
姜玉珍摇了摇头：“陈嬷嬷，随我去见爹爹，我想同他说几句话。”
娘亲一走，除了爹爹，姜玉珍没有可以依靠之人。
她才恍然察觉，这么多年，自己被娘亲保护得太好。
若无意外，她或许会顺理成章地嫁给表哥。
“我作为官家女，又有舅舅舅娘撑腰，总是不会差的。”
娘疼爱她，听闻姜玉蓉逃亲，连夜与陈家过了聘礼。
陈氏不求姜玉珍高嫁，一直期盼她过得好。
从此以后，再无人为她这般着想了。
起风了，雨势渐大。
不知何时，姜玉珍丢了油纸伞，站在雨中发呆。
任凭冰凉的雨水拍打她的面颊，打湿她的衣衫。
陈嬷嬷忍住哽咽，苦笑道：“小姐，您又是何苦？”
按照夫人所说，离开姜家。
二老爷的性子看似洒脱，实则耳根子软。
时常把孝道挂在嘴边，最是听姜老太太的话。
姜家，唯一有大抱负的，唯有在北地从军的三老爷。
“依老奴看，您可与五小姐多多走动。”
提起姜霜霜，陈嬷嬷赞不绝口，“五小姐很是被动，可却未曾吃亏。”
替嫁到谢家，谢家那边都不曾闹出什么。
可见，是个有手腕之人。
陈嬷嬷劝道：“咱们也不求太多，只求以后在京城，彼此有个照应。”
“是，我欠五妹妹一个人情。”
若非姜霜霜送的药膏，姜玉珍的伤口不会好的这般快。
说着，主仆二人来到偏厅门前。
高丽纸上，人影晃动。
姜玉珍恨不得马上推开房门，去找爹爹哭诉委屈。
门内，突然有人提高了音量。
“娘，陈氏尸骨未寒，我怎能去相看？”
姜兴业低垂着头，用力抓了抓头发，面色颓然。
明明调任回京是天大的喜事，他根本不明白为何会变成这般模样。
姜老太太重重地拍了下桌子：“老二，难道你要为那晦气的守孝不成？”
等陈氏下葬，二房院子要拆了重修。
姜老太太甚至怀疑，院子的风水出了问题。
姜兴业猛地抬起头，眼眶发红：“娘，陈氏毕竟是我的结发妻子，怎可如此？”
“老二，娘知晓你的苦楚，可如今陈氏一死，陈家的钱财再难掌握在手中。”
没了陈家送银子，姜府难以维持富贵的日子。
指望为官那点束修银子，远远不够。
姜老太太起身，露出几分慈爱道：“京城重礼仪，人情往来自是与你外放不同，娘是为你筹谋。”
姜兴业还有些回不过神：“娘已有了人选？”
“自然。”
姜老太太面色得意，“娘给你寻的女子，双十年华，正是吏部左侍郎的嫡亲妹妹小周氏。”
论年岁，也没比姜玉珍大上多少。
家境相貌，样样强过陈氏。
“有周家给你做梯子，何愁不能平步青云？”
姜老太太拿捏住姜兴业的软肋，“说不定过两年，你会站到你比大哥更高的位置。”
吏部是天官，京城多少户人家，都削尖了脑袋想与吏部搭上关系。
陈氏投缳，让出了正妻之位，真是瞌睡有了枕头。
姜老太太对周家极为满意，又道：“那小周氏早年迷恋话本，曾低嫁给了穷书生，结果穷书生始乱终弃，二人和离。”
不克夫，与姜兴业八字相合。
小周氏恭顺，看着好生养。
过门后，三年抱俩。
如果是生出大胖小子，二房不愁后继无人。
“娘，您……”
姜兴业细细思量，不禁有几分意动。
哪怕不靠周家的关系，因他与小周氏有些渊源。
只不过当年他科考屡屡落地，姜家与周家门第相差悬殊，姜兴业不敢有别的心思。
哪曾想，兜兜转转，二人又可再续缘分。
门外的姜玉珍听到这话，心中悲愤加，直接推门闯入。
姜兴业正要答应的话，硬生生堵在嘴边。
姜玉珍扑通一声跪在姜兴业面前，神色带着几分不可置信的惊慌：“爹，娘刚走，您就要如此薄情吗？”
没想到，真的没想到！
姜家，怎能恶毒到这个地步！
姜老太太见状呵斥道：“没规矩的东西，谁准你进来的！”
姜玉珍把嘴唇咬出血，冷声质问：“祖母，娘在世时孝顺有加，如今她刚离世，您就不怕她死不瞑目？”
“啪！”
一个巴掌，飞快地甩到姜玉珍脸上。
姜玉珍脸上一阵青白，露出惊讶，难过，又憎恶的表情。
爹爹，是她仅剩唯一的亲人，难道已经失去了？
姜兴业手心发烫，顿感无地自容。
为了维护脸面，怒道：“玉珍，你已经及笄，平日里爹爹不在府中，陈氏便是这般教你规矩的？”
听闻女儿被关在清水庵，姜兴业第一反应责怪母亲姜老太太过于严苛。
而看到姜玉珍出言顶撞，他眉头紧锁。
“你这般，名声又坏了，还能嫁到什么好人家？”
姜兴业准备先骂几句，再给自己找个台阶下。
谁料，姜玉珍一脸冷漠地转身，只留下砰地甩门声。
房内，咆哮声响起，接着又传来一阵碎瓷声。
站在廊下，用手接着雨滴，半边身子淋在雨中。
姜玉珍自嘲一笑：“我没有家了。”
声音很轻，瞬间消散在雨中。
红彤彤的灯笼下，雨水细密如斜线。
姜霜霜撑起油纸伞，叹了一声：“四姐姐，节哀，你要保重身子。”
不说陈氏为人如何，的确是个合格的母亲。
若有选择，陈氏不会如此决绝。
姜玉珍侧过头，顿了下道：“五妹妹，之前是我对不住你。”
回门那日，她说的话，是为了吹捧姜玉蓉。
这么多年，二房一直是这样过来的。
“我对你没有恶意，谢谢你送的伤药。”
姜玉珍郑重道谢，“这份情，我记在心里，来日必定加倍报答。”
“还有……”
有些事，姜玉珍也只是猜测。
她陷入两难，犹豫该不该提醒。
若说了，姜霜霜告密，那她未必能活下去。