刘大牛犹豫道：“爹，这不好吧，男女授受不亲，我要是背她回去，她的名声可就毁了。”
见儿子这么憨傻，刘铁柱一巴掌呼到儿子后脑勺上，恨铁不成钢道：“傻小子，你背她回去，她就一定得嫁给你了，要不然别人也不会要她。那样不仅一文钱不花，没准她家里还能给陪送一份丰厚的嫁妆。”
刘大牛虽然没有读过书，但趁人之危这句话他懂，于是他道：“那样不好吧，即便她委屈地嫁给我，心里也不会愿意，将来要是闹得家宅不宁可怎么办？”
刘铁柱道：“想那么多干嘛？先把人娶过来再说，她要是不老实的话就打上一顿，多打几顿人就老实了。”
刘大牛突然想起了自己的亲娘，声音发寒道：“我娘就是被你这么打死的吧，我是不会打女人的，我也不会勉强她，她要是不愿意我就不娶她。”
刘铁柱又一巴掌呼到儿子后脑上：“说你傻你还真傻，要是再耽搁一会儿，她就死透了，你想娶也娶不成了。赶紧把人背上，以后的事不用你管，自有你爹去周家交涉。”
刘大牛也怕人冻死了，赶紧放下身上的野山羊，将周芙蓉背了起来。
刘铁柱将野山羊放到自己左肩膀上，一边一个扛着猎物往村里走去。
……
周芙蓉睁开美眸，发现她正躺在自己的房间里，心里不由一阵欢喜，他终究还是心软了，将自己抱了回来。
此时她沉浸在得到情郎的欢喜中，丝毫没有注意到身体上的冰凉。
是的，她这一冻，冻出了毛病，经过程大夫诊脉，她寒气入体，以后子嗣上恐有困难。
村长一家正为这个结果发愁呢。
这时村长媳妇过来探望闺女，发现闺女醒了，赶忙过来一把攥住闺女的手，问道：
“闺女，你怎么昏倒在山脚下了？要不是刘大牛将你背回来，你就冻死了！你要是死了，要娘可怎么活？”
周芙蓉整颗心都沉浸在美梦中，听觉都出现障碍了，愣是把刘大牛听成了百里清溪。
于是她羞答答地说：“既然他背我回来的，我们已经有了肌肤之亲，那我就只能嫁给他了。”
“闺女，你是不是病糊涂了，说什么傻话？那刘大牛就是个猎户，家里三间破草房子，连半亩地都没有，你嫁过去不得吃苦？”
这时周芙蓉才反应过来，她娘竟然说她嫁给刘大牛。
怎么跑出来个刘大牛？他是什么鬼？
于是她道：“娘，你胡说什么？明明是百里公子将我背回来的，我要嫁的是百里公子。”
村长媳妇赶忙伸手摸了摸周芙蓉的额头，自言自语道：“已经退烧了，怎么说起胡话来了？”
村长媳妇道：“闺女，是刘大牛将你背回来的。回来后你就发烧了，一直烧了一天一夜，你这脑袋莫不是烧坏了？”
周芙蓉这才听明白她娘说的话，是刘大牛将她背回来的！
“娘，你说什么？是刘大牛背我回来的，不是百里公子？”她震惊得瞪圆了眼睛。
满脸不可置信！
“对呀，就是刘大牛背你回来的，当时他就表示，他坏了你的清白，他要娶你对你负责。是你爹送给他五两感谢银子将他打发回去的。”
周芙蓉一时之间接受不了这样残酷的事实，愣了好一会儿，然后放声大哭。
哭罢多时，她喃喃自语：“他竟然这么狠心？将我一人丢在荒郊野外？我可是昏迷着的，他也不怕我被野狼吃了？他好狠的心！”
这时村长媳妇再次问道：“闺女，你怎么昏倒的？是不是百里清溪将你打昏的？要真是他，娘去找他给你出气。”
周芙蓉倒是没有隐瞒，就把那天发生的事原原本本地告诉了娘亲。
村长媳妇听了，使劲戳了戳周芙蓉的脑袋，后怕道：“你这傻孩子，怎么做出这样的傻事？你就不怕他不管你将你独自扔到那儿？要是没有刘大牛，你就冻死了！你要是死了要娘可怎么活？”
周芙蓉感受到来自亲娘的心疼，顿时就哭了。
她后悔了，非常后悔，不该为了一个男人将自己置身于危险之中。
“我没想到他这么狠心啊，他怎么能对我这么狠心？”她哭得不成样子。
村长媳妇赶忙把闺女抱到怀里安慰：“都是他百里清溪不识货，我闺女是世界上最好的女子，他错过了会后悔一辈子！闺女，听娘的，咱不再想着他了，咱们还是踏踏实实地嫁给黄秀才吧，那孩子品行不错，他也中意你。”
事到如今，周芙蓉也只好听从娘亲的安排，于是她抽泣道：“还是娘对我最好，我什么都听娘的。”
村长媳妇一听这话，顿时就舒展了眉眼，笑道：“这才是娘的好闺女，你等着，明天娘就去回复黄家，年前就给你们定亲。”
可是让村长一家措手不及的是，第二天，村里就传开了周芙蓉的流言。
说是周芙蓉在草帽山脚被人侮辱，是刘大牛将她救回来的。
刘大牛不嫌弃她脏了身子，想要求娶她，村长家却不同意，拿五两银子想要封住他的口。
别说，还真有村里人看到刘大牛从山脚背着周芙蓉回来，所以这半真半假的流言，立马就让全村人都信了。
这流言是刘铁柱传出去的，目的自然就是想让儿子娶到周芙蓉。
周芙蓉听到这流言鼻子差点气歪了。
她还是个完璧之身的黄花大闺女，谁这么缺德给她瞎传这样的谣言？
于是她让他爹严查，务必将造谣的人抓出来。
村长当然不能姑息这种肆意破坏他闺女名誉的人，但查来查去愣是没查出来源头。
而临江镇上的黄家不知道怎么知道了这件事，当时就拒绝了周家的婚事。
而刘铁柱这时却是装了把好人，拿着厚礼请了媒人上门来求亲。
周芙蓉名声已坏，想要嫁个好点的人家是不能够了，于是村长狠狠心也就答应了刘家的提亲。
刘大牛年纪不小了，催得急，所以腊月十八，两人就交换庚帖定亲了。
任周芙蓉一哭二闹三上吊，都没有搅黄了这门亲事。
无奈之下，她也只好认了。