大澧后宫，近日因西汴公主即将入宫为妃一事，气氛悄然生变。皇后深知此事关乎后宫安稳与朝堂局势，便召集众妃嫔齐聚。
众人入得皇后宫中，分席落座毕，话题便如春日里破土的新芽般，悄然指向那位即将入宫的异国公主。
有妃嫔眸光闪烁，满是好奇之色道：“也不知那公主究竟生得何等姿容。听闻异国之人多身形高大，莫不是这位公主竟有七尺之高？”言罢，面上尽是遐思之态。
旁侧一人则凑近几分，压低声音，神色间满是揣测：
“你们说，这位公主可有什么异于常人的癖好？听闻有些异国之人饮食大异于我等，会不会有生食血肉之习？”语毕，还轻轻摇头，似是对这猜测感到不可思议。
又有一人开言，语气里满是感慨：“依我看，这位异国公主自当有着别样风貌。想我大澧先前曾有一位胡人妃子，姿容出众，深得先皇万般宠爱。”
“如今这位异国公主远嫁而来，其美貌才情恐非常人能及，只怕我等都要避其锋芒，甘居下风了。”言罢，微微叹息，面上似有几分忧虑之色。
一时间，众人你一言我一语，围绕着这位神秘公主展开种种新奇又大胆的臆测。宫室内，此般热烈且略带戏谑的议论声此起彼伏，皆因这位尚未露面的异国公主而沸反盈天。
一声宫女的传话，皇后自那层层叠叠的莲帐之后款步而出，月份已然大了，身旁有侍女小心翼翼地搀扶着。
皇后身子大不如前了。云珊低着头，却在心里数着皇后的脚步，即使是孕晚之人，那步伐也不似二十多岁。
待众人稍稍安静，皇后轻启朱唇，凤目平和却不失威严：
“西汴公主此番入宫，实非她本心所愿。她远离故土，孤身至此，往后诸位妹妹需与她和睦相处，切不可生出事端。”
惠妃素来心直口快，听闻皇后此言，微微蹙起秀眉，满脸疑惑之色，忍不住开口发问：
“堂堂一国，去岁还在猖狂叫嚣，今年竟真让嫡公主前来和亲？怎会在短短半年间国力便亏空至此？”
惠妃的话语中，难掩对西汴国的轻视，“朝臣百姓，竟连与我大澧抗衡半年之力都无？”
此时，杨嫔依旧如往昔那般，怯生生地向前一步，声音轻柔且带着几分颤抖：
“惠妃娘娘，此等朝政之事，您胆识过人敢直言，可妾身等实在不敢妄听。”杨嫔说着，微微垂首，眼波流转间满是谨慎。
云珊在一旁冷眼瞧着，心中暗自讥笑。
她深知杨嫔这副模样不过是表象，看似处处隐忍退让，一副柔弱无害的姿态，可每一句话都似藏着深意，不经意间便给人挖好了坑。这背后递刀子的人，最是阴险。
皇后轻轻摆了摆玉手，神色温和：“如今西汴公主即将入我大澧后宫，此事往后也与后宫息息相关，杨嫔不必如此避讳。”
皇后此言一出，众人皆微微一怔，随后各自陷入沉思。
平日里鲜少与人往来、言语不多的崔妃，正安静地坐在林钰身侧。在这略显静谧的氛围中，她缓缓道出自己的见解：
“即便这近两年西汴国用赋税稍有起色，可其国库积累终究有限。”
见众人不语，她接着说：“少时在先太后宫中，曾听女夫子说，国若想强盛，广袤的国土与充足的农力是根基所在。唯有立足于此，方能长久地开拓出其他。也唯有如此，面对他国制裁时，才有较强抵御之力；即便遭遇封锁，也能自给自足，不至于轻易陷入困境。”
“那西汴一边陲小国，国土不过是我大澧一洲之地，前史不丰，后继无常。今被我皇以‘衡山之谋’徐徐阉之，的确没有还手之力。”
崔妃这番话条理分明，见解独到，言辞间透着历经岁月沉淀的睿智。众人听闻，先是一阵惊愕，随后纷纷投去赞赏或若有所思的目光。
这漫长的时光，在崔婉儿身上沉淀下的，是远超常人的智慧与沉稳。她于这后宫的一方天地里，默默观察、静静思索，将世间诸多道理看得如此清晰透彻。
皇后微微颔首，顺着崔婉儿之言缓缓说道：
“崔妃这一番言语，着实道出了关键之处。这半载以来，我朝为此事耗费巨大。虽说我朝幅员辽阔、税产雄厚，但此笔花销亦不容小觑......心青，颁布懿旨。”皇后突然身体疲乏，只得让侍女替她下令。
“皇后懿旨——”
众妃嫔连忙起身跪拜。
“往后自凤仪宫起，上下皆需厉行节俭，节省开支。此后半年，宫女太监月银减半，另撤除各宫苑小厨房，撤除各宫苑所聘花匠使，一应所需皆由六部女官按位份配置。”
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是日崔婉儿一番鞭辟入里的剖析，恰似一道霹雳，直贯云珊心魄。云珊素日里所见女子，皆难望其项背，晚间不由得暗自惊叹：
“果真是在这深宫中浸淫二十载岁月所育出的人物，见识与智谋远非常人可及。”
云珊仿若大梦初醒，方觉自己这数月以来的求学问书，尽皆困囿于后宫之中的琐碎争斗，时刻提防着奸佞小人。虽趁着闲暇时光，将诸多宫闱传记通读了个遍，却终究如那井底之蛙，所见所闻皆为一隅，眼界何其狭隘。
而崔妃其人，向来于后宫之中不与人争名夺利，举止间自有一股令人心生敬意、不容轻慢亵渎的气质。无论是皇后之尊、皇帝之威，亦或是其他妃嫔，皆对她另眼相看，不敢有丝毫轻慢。
一个念头如电石火光般在云珊心中闪现，直击灵魂深处。她渴望挣脱这后宅女子间争风吃醋的狭小圈子，想要试着迈出那关键的一步。
此番念头，并非仅仅为了护林钰周全，更是她内心深处的真切渴求。
往昔岁月里，自己心心念念，不过是挣脱奴籍枷锁，换得那所谓的自由身罢了。可如今细细思量，方悟从前所想皆有差池。
真正的自由，绝非仅从身份上摆脱束缚，而是源自心底的彻底解放。是要从内心深处挣脱种种禁锢与拘泥，寻得那份无拘无束的大自在。
于是次日，云珊将先前阅完的书籍尽数归还于庄姑姑，而后欲向其借阅一些历史典籍。庄姑姑闻言，面露难色道：“这可没有啊。”
言罢，又不禁掩唇轻笑，打趣道：“云珊姑娘这是打算考取功名不成？”
云珊一时语塞，心中也觉自己此举有些脱离实际，荒唐可笑，只好强按下心中所想，默默将那渴望暂且深埋心底。