陈吉发送走了庄志业，返回书房时就看到郑红绫站在门口，一脸的兴奋。
“人找到了？”
“那可不！俺做事您放心。”
陈吉发笑了笑，扔了个银锭子给她。
“拿去给你的小兄弟们补贴补贴。”
“谢公子赏。俺带您去看看人？”
“走吧。”
郑红绫将陈吉发带到报恩寺后面的一间破旧草棚，十数个眼神精明的瘦猴子乞丐围在附近，见了郑红绫过来，一个个跑过来叫“红姐”。
郑红绫身手好，为人意气，晒得也黑不溜秋，在这帮泥猴子乞儿当中，很有些威望，于是，各种街头巷尾的情报，她都能轻松掌握。当年发卖她和她娘的那个叛奴，也是通过这种手段才找到的。
也就是陈吉发招募护院时，郑红绫提了一嘴，要让几个小弟过来，陈吉发才了解到这个情况，于是立刻知人善任，给她一笔银子，让她找寻当时创书房闹事的人。
不出三天，就找到了人。
陈吉发进了草棚，里面五花大绑一个满脸横肉的破落户，嘴用烂布条塞满，正在呜呜咽咽的叫唤。
“公子，挑事泼皮的老大就是这家伙。”
领路的泥猴子满脸谄媚，郑红绫瞪他一眼，泥猴子立刻缩到一边，小心翼翼。
陈吉发没有理会这个小细节，上前取掉那人嘴里的布条，立刻听他破口大骂起来。
“操你大爷的，你们这帮乞儿敢绑老子？！知不知道老子是谁？！”
陈吉发听了微微一笑，蹲了下来，用根木棍巴拉起泼皮头子的下巴。
“哦？那你说说，你到底是谁？”
陈吉发面色白净，生的高大，那泼皮虽然没见过他，但也知道有这般长相身材的，多半是富家子弟，于是有些气弱，不过仍然愤恨，便随便抬出个大人物唬人。
“哼，你不知晓？我舅老爷便是江宁县的邢捕头！你们最好放了我，否则，舅老爷不会放过你们！”
“嚯，巧了，在下的舅舅也是捕头。”陈吉发笑了笑，将泼皮头子的手扯了出来，踩在脚下，用那根木棍对准了他的小拇指，“现在，你落在我手里，你舅老爷还在捕快衙门忙着呢，你猜，他能不能发现少了你这么个‘侄子’？”
“你……你要做什么？！”
“很简单，告诉我，是谁指使你们的。”
“什么指使？看你不顺眼罢了——啊——！”
陈吉发没有得到想要的答案，手上用力，木棍狠狠的戳向小拇指根部，立刻让那大汉疼的满脸冷汗。
陈吉发换了个指头，立刻让那人畏惧起来。
“说，我说，别……！”
“还算有点眼力劲。这样咱们说话就方便多了。说吧，谁指使你的？”
“大爷，小的只是个打杂的，你看……啊——！”
系统强化后的肉体比普通人力量大很多，陈吉发这次没有留力，只听“咔嚓”一声，这人的无名指断了。
陈吉发再次换了个指头。
“小爷今天心情好，再问你一遍，你可听好了，不要挑战我的耐心：是谁，指使你的？”
“我说，我说，是城里的富户，我只认银子，不知道……啊——！”
再次惨嚎，中指的骨头也碎了。
“说点有用的。”
“操你妈的！操你祖宗十八代——！”
陈吉发换到了食指，正要砸下去，那人终于意识到陈吉发是个狠角色，怂了。
“钱丰，是钱丰！”
陈吉发停下了动作。又问：“给了你多少银子？”
“十两银子。我叫了四个兄弟，每人二两，分了。”
“切，我替你不值，二两银子，断了三根指头才说。做人呢，要识时务，有些钱可以收，有些钱收了，就要付出代价。你落到我手里，就得认栽，明白吗？”
“明白，明白……”
“不过小爷我好奇，我陈吉发虽然是外乡人，你们联合起来欺负我倒也是常理。不过，你们这几个泼皮，怎么就有胆子的？你可知道我是有功名的读书人？”
泼皮眨眨眼睛，盯着陈吉发看，半天才再开口。
“那……那钱丰也没说……”
“是他没说，还是他有大靠山？”
泼皮咽了口唾沫，陈吉发作势又要碎他指头，这回他乖了，立刻开口。
“钱家族叔是上元县丞。咱们这些道上混的，多少都怕他，钱丰平日里有啥帮忙的，都是照办。”
“哦？也就是黑白通吃咯？”
“钱叔手黑，吃人不吐骨头，您可千万高抬贵手，别说是我讲的。”
“呵，难道我吃人就吐骨头？”陈吉发似笑非笑道。
“公子不一样，公子面善，一看就是仁慈的。”
“你倒是会说话，有没有钱县丞的线索证据啥的？”
泼皮再次沉默下来，陈吉发加了把火。
“你既然已经开口了，还觉得自己有退路吗？”
泼皮咬了咬牙，狠狠道：“有，公子若要，还请跟小人走一趟。钱家有个赌场，黑账都在那里。”
“知道了。”陈吉发点点头，问清楚了赌场的位置，扔给他一锭银子，“这二两银子拿去养伤。记住，爷对听话的人向来大方，当然，对不听话的，向来狠毒。滚吧。”
那泼皮松了绑，头也不回的逃了。郑红绫看了陈吉发一眼，没有说话，倒是旁边带路的泥猴子被震住了，再同陈吉发说话，不像先前的谄媚，多了三分小心。
在郑红绫和乞丐们面前，陈吉发没在意自己的形象，这些人往后肯定要帮自己干脏活的，提前让他们适应也好。
“派人把那个赌场盯着，进出人员，每日收入多少，钱家叔叔多长时间来一次，都干了什么，全部弄清楚。”
郑红绫应了，语气郑重。陈吉发回头看她。
“怎么？像不认识我了？”
郑红绫耸耸肩。
“原以为你是个老好人，同情心泛滥的书生。看来还是俺娘说得对，人心都是如此，若对你没有好处，便也不会有长久的情谊。她每日围着你转，你便信任她，给她活干，俺身手好，有小弟可用，你便信任俺，给俺活干。若是俺和娘对你无用，你是不是过两天就不要了？”
陈吉发有些哭笑不得，不过，她说的也不无道理。若是这母女两个没表现出忠诚和能力，自己也不会让她们深度参与到他的事情里来。
“是呀，所以你平日多向你娘学习，还要多读书。读书了心眼子就多，才能看懂更多的心眼子，不会傻傻的被别人的外表骗了。”
郑红绫看着他半天没说话，最后才憋出一句来：
“哼，男人。”
陈吉发第二封信抵达江夏，让熊韵芝着实有些为难。
无他，陈吉发觉得手中无人可用，在信里请熊韵芝协调，让父母同意将陈吉民和陈小雨送去南京帮忙。
陈吉民也就算了，但陈小雨是个闺阁中的姑娘，这如何能跑到外地去做生意？！
不过，陈吉发留给陈小雨的那些书里，倒是有不少女中豪杰的故事。
但光给孩子洗脑也不够呀！得二老同意才行。
陈友富这些日子在外面同几个老弟兄厮混，时常见不到人，熊韵芝只好拿着这封信去找婆母赵氏。
如今家境好了，后院有王宝珠管着，外面有熊韵芝张罗，赵氏也乐的清闲，每日与阮氏二人优哉游哉。
她俩在后院开了片花圃，闲的无聊时就伺候花草。王宝珠来了之后，偶尔也带着丫鬟与她们打牌。
熊韵芝过去的时候，赵氏与王宝珠的一把牌还没打完，阮氏似乎是输惨了，见到熊韵芝来，连忙招呼。
“韵芝来了，赶紧来接手，我去备晚饭。”
“哪能让您去？奴去吧，姐姐过来这边。”
王宝珠与阮氏都要起身，赵氏笑着叫道：“可不能赖皮，老身今日火气正好，你们两个都坐着!”
两人看了眼熊韵芝，有些迟疑，但还是坐了回去。赵氏又说：“韵芝有什么事，直说吧。”
三人坐着打牌，熊韵芝站在赵氏身旁，有些尴尬，却还是大着胆子说了。
“母亲大人，是相公的信，有些事，想同您单独商量。”
“这里又没有外人，直说就是。”
赵氏眼睛盯在牌面上，语气也漫不经心。熊韵芝觉得这或许不是个说事情的好时机。
“也不是防着谁，相公写了好些事情，母亲现在忙，奴回去等您闲了再来。”
熊韵芝转身要走，赵氏原本开心的脸色立刻冷了下来。
“站住！让你说就说！”
熊韵芝无法，也不能强硬忤逆婆母，于是恭顺的拿出信来，将其中一段指给婆母看。
“不识字，你念来听！”
当儿媳不易，当没有名分，相公还不在家的儿媳更不易，更何况旁边还有个争宠的王宝珠。
熊韵芝只觉得鼻子有些酸，这些日子忙的脚不沾地，几乎没有个歇息的时候，相公来信，又总是提要求，对她更像是下属而不是内子。
她展开信纸来念，王宝珠边打牌边偷偷瞄她，眼神中颇有些得意。念着念着，语调里就带了些哭腔。
赵氏心情变得糟糕，听到信里的内容，更是有些烦躁，直接将手里的叶子牌在桌上。
“不打了，晦气。宝珠带阮姨去厨房安排，韵芝过来。”
王宝珠乖巧的应了，拉着阮氏就走。在她看来，熊韵芝多半要挨数落。可实际上，赵氏将熊韵芝带到房间，并未责骂，只是端起茶喝了一口，问道：
“你如何想？”
熊韵芝擦了擦眼角的泪，让自己尽量平淡不那么狼狈。
“母亲，既然是相公要求的，想必有他的道理。家中如果能支持，还是要多支持。”
“你就由着他胡闹？他做什么你都支持？”
“母亲，这几日帮相公管着外面的产业，才知道他平日有多不容易。奴能想到他孤身一人在南京开拓的艰难，若能帮他，肯定是要帮的。”
赵氏沉默了片刻，然后冷笑一声。
“哼，你与那混小子一样，做事都只考虑彼此，这么大的一家子人，都要为你们的事情让路。”
“母亲，其实往好了想，相公若是做好了，将来对吉民和小雨也都是有好处的。”
“对小雨能有什么好处？出去抛头露面？如你这般？”
这句话戳了心窝子，熊韵芝低头，不知道该如何接。
“行了，吉民那边，你自去与叔婶谈。小雨就罢了。”
“好，奴这就去谈。”