惊慌失措的荆州士兵们，瞪大了眼睛看着他们的大公子跪地投降的一幕。
所有的目光，都聚焦到了刘表身上。
即便是蒯越也被震惊得无言以对，做梦也没想到，刘琦会做出这样的决定。
他没有为维护刘表的尊严而奋力战斗。
反而选择了向父亲的死敌刘备屈膝投降！
此刻。
刘表情绪失控，脸色发青，眼中的血丝清晰可见，咬紧牙关以至于满嘴是血。
他目睹着自己的儿子在敌人面前下跪，并作为降将跟随敌军离去。
“逆子！”
“怕死贪生的逆子！”
“你不配当我的儿子！”
“逆子啊——”
刘表怒不可遏，发出近乎疯狂的咆哮。
一股怒气涌上喉咙。
刘表狂吐一口鲜血，发出一声惨叫，倒地昏迷不醒。
“主公！”
惊恐的声音响起。
城头上顿时陷入了一片混乱。
在这乱哄哄的情形中，唯有庞统依然平静，面无表情地看着被抬走的刘表。
“老虎都不会吃自己的孩子！”
“刘景升，虽然是情势所迫，但毕竟是你先辜负了刘琦。”
“他宁可背上叛父的罪名，也要投奔刘备，可见他心中有多么痛恨你…”
庞统暗自感叹，望着远去的刘琦身影，眼神中却充满了同情。
……
刘军大营。
将士们正打扫战场。
刘备骑马进入营地，与蒋华强会面。
“报告主公，吕蒙和甘宁已经击败张允，摧毁荆州水军，攻下了城南水寨。”
“启禀主公，在旱寨战役中，我们杀了五千，俘虏八千，敌方将军王威已被斩杀！”
“启禀主公……”
将领们纷纷归来，向刘备汇报战绩。
刘备脸上难掩喜悦之情，高兴地看向蒋华强：“文韬军师，你这一招将计就计，真是一举重创了刘表！”
“这场战役后，刘表的实力大损，若还想坚守江陵，纯属白日做梦。”
蒋华强微笑着一指说：“水寨已破，长江也被我们彻底控制了。”
“军队休息一天后，我们就能四面包围江陵了。”
刘备大笑起来。
周围的将领们也是兴高采烈，沉浸在这场胜利之中。
这时，狼骑队伍回来了。
张辽跳下马背，行礼道：“禀告主公，末将在追击时到江陵城下，发现刘琦竟然跪地投降。”
“他已经押回营地，请主公发落。”
此话一出，众人更是欢喜。
刘备满脸惊讶，疑惑地问：“刘琦真的主动投降？”
“也不是主动投降。”
“我在城下的时候，发现城门已经关闭，刘琦被挡在了外面。”
“我想，他可能是走投无路，才被迫投降的。”
刘备眼神茫然，转向了蒋华强。
蒋华强冷笑了一声：“多半是刘表怕我们的骑兵趁势进城，提前关门牺牲了刘琦。”
刘备恍然大悟。
他想说些什么，却不知如何开口。
这时，他对这个被迫背叛父亲的同族侄儿，生出了几分怜悯。
“军师，你认为怎么处置刘琦比较好？”
“我看还是不要杀的好。”
刘备小心翼翼地征询起蒋华强的意见。
他有些担心蒋华强会再次主张杀刘琦来立威。
“主公已经有了足够的威望，现在也该展示恩惠了。”
“既要施恩又要立威，才是真正的王者之道。”
蒋华强大有深意地一笑。
看来这一次并不打算处决刘琦。
刘备眼里一亮，急切问道：“那该如何施恩？还请军师指教。”
“刘琦是刘表的大儿子，就连他的大儿子都投奔您了，这对刘表的影响是多大，对荆州百姓的影响又是多大。”
“而且，刘表宠爱次子冷落长子，让蔡瑁等人欺压刘琦的事情大家都知道。
只是因为惧怕刘表和蔡氏的势力，没人敢公开为刘琦说话，但不满的人肯定不少。”
“主公要做的是表面上对刘琦仁慈，以赢取这些不满者的支持，动摇刘表的根基。”
“到时候，荆州的人会想：主公连刘表的儿子都重用，这种胸怀，他们若是归顺，又怎会被忽视呢？”
“刘琦就是一个很好的榜样，能让人心归附。”
蒋华强侃侃而谈，阐明利弊。
相比袁谭那种野心勃勃、有实力的对手，刘琦显然不是一个威胁。
袁谭骄傲自大，野心勃勃，有一定的军事才能。
这样有威胁的人，他绝不会建议重用，以免后患无穷。
刘琦不一样。
他软弱平庸，毫无野心，根本不会构成任何潜在威胁，正好充当吉祥物。
更何况，刘备与刘表虽然是对手，但毕竟同姓宗族。
论辈分，刘琦还要叫刘备叔叔。
一个已经屈服的同宗侄儿，即使他说要杀了对方，刘备也不会同意。
既然如此，不如利用刘琦，来赢得人心，同时也恶心一下刘表。
“军师说得有理，正是我的意思。”
刘备放心地点了点头，开心地问：“那么依军师的看法，我该如何施恩给刘琦？”
“主公可以让他做两件事。”
“一是写一封檄文。”
“声明蔡瑁和蒯越架空刘表，进献谗言迫使刘表废长立幼，号召全荆州民众起义，清除蔡、蒯等奸臣。”
“同时说明刘表老朽昏聩，亲近小人疏远贤臣，已经不再适合领导荆州，劝他自愿退位，把政权交给主公掌管。”
“第二，任命刘琦担任桂阳太守，并派军队保护他前往荆南。”
“这样一来，可以利用他的身份，向四郡发布文告，使四郡归顺。”
“况且桂阳郡土地贫瘠、人口稀少，即使将来刘琦有异心，凭借这么一个小地方也掀不起大浪。”
“让刘琦在桂阳任职半年，待到荆州人心安定后，再以升官为名把他调离，这样就可以一劳永逸，消除威胁。”
蒋华强没有犹豫，给刘备提出了这番处理方案。
“很好很好，军师的办法再好不过！”
刘备欣然同意了。
随即刘备亲自走出营帐，将刘琦迎接进主帐，设酒宴款待，热情抚慰。
被父亲冷落的刘琦，在此刻作为一名投降者，竟受到素未谋面的同族叔叔刘备如此礼遇，自然是感到十分荣幸。