初颜惊醒时已近黄昏。
眼下没有秦轸，没有什么火幕，也没有地动山摇，更没有孩子在笑。
熹微的夕暮铺洒在纱帐上，温热却不刺眼。斑驳的影子映在纱帐上，轻罩着她的脸，似梦中人匆匆离去前留下的分身，轻抚着她。微风浅浅拂在耳边，似梦中人在娓娓吟唱。
房间内，初颜呆呆的靠在床头，看着纱帐上的残影慢慢从脸上移动到指尖。她伸出食指环住那道残影，那道残影静静的藏在她的指尖，无声无息的陪着她。
脖颈上的青绿色玉坠不知何时被她握在手中，里面的游魂似是在看着她对她笑。
初颜将那玉坠放回衣领内，她轻抹掉额头的冷汗，闭眼躺在床上。
门被轻轻推开，宜安捧着两个新灌好的汤婆子走进来，轻手轻脚的拉开纱帐。
初颜未睁眼，宜安以为她未醒。宜安蹲在床边，手轻轻的伸进被子里，将下面的两个汤婆子取出，换上了两个新的。
“什么时辰了？”
宜安吓了一跳，低着头，答道“刚过未时。”
初颜睁开眼，在屋子里打量了屋子一圈，没看见墨殇的身影。
宜安低着头，问“姑娘是要再睡会还是要起来？”
“不睡了。” 初颜坐起身，将宜安拉到床上坐在她的对面。
宜安脸上的伤疤在夕阳下愈发狰狞，那些疤痕让早已消失的罪恶有迹可见。
初颜双手轻轻捧着宜安的脸，拇指轻触到凸起的疤痕上，轻声问“还疼吗？”
“不疼。”宜安用手盖住脸，向后退了退。宜安低着头，悲伤却窜的老高。
“宜安，”初颜问“这个世界给我们女子贴了太多标签，什么窈窕淑良、什么忠贞殉节，这些都是男子想要我们取悦他们而为我们女子定下的陈规。你娘让你跟着我，不是让你取悦谁的。”
“姐姐，我娘……”宜安揪着初颜的衣襟问，哽咽着问“我还有多久才能见到娘？”
初颜轻抚宜安的额头，轻声道“墨殇已经派人将你娘的尸体从乱坟坡运出来了，你想将她安葬在棫州老家吗？”
宜安咬着嘴唇，想挠头想了很久，低声问：“其他姐姐们的尸体在哪里？”
“她们……”初颜只道“我不知道她们的家乡都在哪里，所以只能把她们安葬在了墨氏的墓园中。”
“我娘既然让我跟着你，那你在的地方便是我和我娘的家。”宜安顿了顿，问“姑娘，街上有人说大齐不会攻打巴剌族了，是吗？”
初颜笑道“墨殇是这么说的。”
“那就好。”宜安低着头，摆弄着手指，“现在城外到处都是死人，若是再起战事，死的人怕是会越来越多。”
“吱呀！”宿缃推门而入。宜安似是受了惊的幼兔从床上弹起，捂着脸，低着头瑟瑟的逃出房间。
“这孩子的胆也忒小了点吧！”宿缃端了两盘糕点，放到外室桌上，“你带着她也是个累赘，我看你还是早点把她打发了算了。”
“吃了人家几年的饭，好歹没让咱们饿死。”初颜披了件外套，走到外室，“哪能说不管就不管。”
“总不能一直跟着我们打打杀杀吧！”宿缃坐在椅子上，托腮叹了口气“这孩子本就相貌丑陋，这见不得人的样也不招人喜欢……”
“你我的样貌倒是招人喜欢，”初颜坐下，捡了个饼子，“招人喜欢就能过的好吗？”
“……”一股凉意把宿缃打了个透彻。
初颜咬了一口饼子，味道还不错。她咽了一口，问“墨殇呢？”
“去取阴符了。”宿缃顿了顿，声音压沉“那个……今早得到消息，张跛子死了。”
初颜将饼子咬烂，咽下，平静地问“怎么回事？”
“张跛子的儿子张岱渊被诬陷犯了倩代之罪，一审刚过便被草草处死。按照我朝律法，与张岱渊互结的五名考生被取消了考试资格，其中就有柳宗庆的儿子。”糕点的馅溺在嗓子里，甜的齁人，宿缃咳了两声“柳宗庆的儿子痴傻，继承不了老子的布号产业。听说那柳老爷子花了足足两千两买通了主考官。只要那傻子交了卷，那定是能榜上有名的。谁成想，半路杀出个程咬金。这下好了，他儿子的乡试资格被取消了，两千两银子打了水漂，那傻子十年内不能参加科考了。”
宿缃顿了顿，道“柳宗庆知晓后带人掘了张岱渊的坟，对着张岱渊的尸骨发泄了一顿后把尸骨扔到了张跛子家门口。张跛子看见后，一口气没上来，就没了。”
初颜咬牙，提着一口气，“柳宗庆可是真威风啊！”
“不过柳宗庆也得了报应，牢牢在手的五十万匹赈济棉布订单随后被人夺了去。”宿缃端着茶盏，猛灌了一大口，而后道 “听闻最终拿到朝廷五十万匹赈济棉布订单的是一个刚冒头的小布行。”
初颜问：“小布行?什么布行”
“听说叫高氏布行。”宿缃道“为了赈给各地难民防止灾民暴乱，除了赈粮，朝廷每年还会通过义仓拨发、地方收购两种方式筹集棉布、冬衣，运往各城。地方收购可是个油水颇丰的买卖，多少人挤破了脑袋连边都碰不上，柳宗庆也是通过姜毅向上头砸了数百两黄金才分到了一部分棉布收购指标。这高氏布行成立不过月余，听说和上面并无瓜葛。”
“高氏布行, 高氏布行……”初颜道：“这高氏布行不会和高轶有关吧。”
“这高氏布行的大掌柜就是高轶。”宿缃身子前倾，轻声道“而高轶的妹夫正是前不久命丧火海的巡按御史沈寅。”
初颜垂着眸，看着盏中酒。高轶是要做什么？要往上爬，找机会给自己的妹妹妹夫报仇吗？他若是想查沈寅的冤案，为何不直接告诉她？
“不过有件事我没想通。”宿缃的指尖在桌上轻敲，初颜回了神。宿缃看向初颜，“你既要暗探慧训院，又让我散布慧训院被人盯上的消息。这不是矛盾吗？”
初颜盯着宿缃的眸子，道“只有这样，那里面的孩子才能活下来，免于成为权贵手中的玩物。”
早寒日的节日气氛尚在，可初颜没什么心思赏玩。出门后，四个草傀一直鬼鬼祟祟的跟在她身后。
傀，也名傀僵，是以灵为媒所驱使的妖物。傀有大有小，小的如花草形态，大的可如那通天巨兽。
草傀长着人脸，头上顶着一朵五色花，四肢是细柳般的草叶。它们叽叽喳喳的摇动着草手和长长的叶腿哒哒哒在初欢身后挪跳着。
初颜也懒得去理。她逆着人群，走到了南郊阜渠港。
淮涞运河西起梁沣渭水，经大齐少咸的阜渠、晋阳城的墨水湖，穿祁南六城汇于大齐与芜尊的交界涞水，将梁沣、大齐、芜尊三国紧密连在一起。作为淮涞运河上连接梁沣、大齐商路的第一港，每日数以千计的民用、商用船只在阜渠港往来穿梭，数万吨货物在此交付。就算是梁沣、大齐摩擦四起时，阜渠港仍是舳舻相接，上得了台面和上不了台面的买卖都在此处进行着，大量的财富在此积蓄流通，这里俨然成了大齐至繁至富之地。
港口边，挤插着百余家酒馆客栈，家家人满为患。初颜来到名为“广福阁”的酒馆门口，排了一会队，递给迎客伙计两个金元宝。伙计将金元宝塞进后腰的暗兜里，引她进了楼上的小雅间。他抢进房间，一边擦着桌椅，一边殷勤的问初颜：“姑娘想要喝什么？”
初颜致谢，坐下，而后道：“我想找你们老板娘。”
“老板娘在旁边雅间陪客人呢!”伙计从腰中取出一个干净的帕子，擦了擦桌上的茶盏，倒了一盏热茶，笑道“姑娘想吃什么，想喝什么跟小的说就行。”
“有人想要买你老板娘的命，”初颜凑到那伙计耳边，轻声道“你去问问她，她有没有时间过来跟我喝几杯。”
伙计呆了半晌，撒腿就跑。
天空突然打起了闷雷，几艘双桅货船从远方驶来，将突然闯入的阴霾越拉越近。在入港的一刹那，黑暗彻底遮蔽了光明，捅穿了天幕。
初颜一杯酒下肚，老板娘三步并两步跑进屋。
老板娘关紧门，低声问“你什么意思？什么叫有人想要买我的命？”
“酒已经热了。” 提着鋬手，初颜倒了一杯酒，推送到对面的桌边，“老板娘要不要尝尝？”
老板娘站着不动，看着初颜，一脸黑。
“老板娘别怕，我是来救你的，不是来杀你的。”初颜道“我曾听人说过老板娘自酿的果酒醇香可口，如今尝了，倒非浪得虚名，真真是让人欲罢不能啊！”
“你说有人要杀我，”老板娘坐在初颜对面，看着初颜的眼睛，“你什么意思？”
“依照大齐海事法规定，凡携带马匹、绫绢、硝金、铁货、军需等品私自出海者，正犯绞杀，家人戍边。规定是这么规定的，可架不住各地海事司与富商勾结。只要钱到位，艨艟巨舰纷纷蔽江而来（1）。”初颜道“这两年，您一面经营着广福阁，一面私下向芜尊兜售军器，海事司也从未过问。可前日，您名下的商船突然被海事司扣下，船员们也都被海事司带走。老板娘，你就不好奇这是怎么一回事吗？”
老板娘耸了耸肩，笑道“常在河边走，哪能不湿鞋。商船被扣不过就是钱未给到位罢了，这有什么大不了的。”
“老板娘这么想就太天真了。这港口满是违规出行的船只，海事司为何不找他们的事情，只盯着你。”初颜道“一月前，薛延广和妻儿全部死在乱刀之下，和薛家有关的人不是横死就是失踪。这些传言，老板娘可曾听过？”
“你是什么人？”老板娘的瞳孔骤然收缩，身子僵直着往后仰，警惕道“我不认识什么薛延广，你找错人了。”
“我可没有找错人。”初颜从袖口拿出一张官契，平放到桌上，笑道“这张是您名下的商船官契，在这官契上，您那艘商船的所有人不是你，而是薛延广啊。”
老板娘头疼的厉害，有什么东西堵在她的气管上，让她喘不上来气。她双手紧紧掐住官契，愤然道“怎么会是他的名字？我记得他说过已经把名字改过来……”
“老板娘，”初颜的指尖在酒盏边缘轻磨，“你说错话了。”
“你到底是谁？你拿这个给我看要干什么？”老板娘脖子上的青筋宛如一条长龙，勒的她满脸青紫“你要钱吗？还是要宅子？你要什么？”
“老板娘，你名下的田产一直都在薛延广的名下，薛延广死后，铺子和田产的所有权突然间变到了你的名下。”初颜放下酒盏，笑道“按照大齐律法，人死后财产归直系血亲，若无直系血亲继承，一律充公，属公有，不得妄认。妄认可是要受刑的！”
老板娘拍着桌子，怒道：“薛延广与我虽无血亲，可也是我男人，我男人的东西当然就是我的。”
初颜看着老板娘突然回过神后僵住的脸，莞尔一笑。
“我并非图他房子图他地。”老板娘将酒盏中的酒一饮而下，僵直的身子终是松了下来，“我和薛延广也有几年没联系了，前些日子听说他家人先后被杀，和薛家有联系的都遇害了，我就担心有人通过地契田契查到我和他的关系，便私下花钱，转移了铺子和田产的所有权。”
初颜道：“老板娘不必担心，我已在酒肆周围安排了十余名暗桩，各个都是高手，若真有人来此生事，他们自会现身。”
沉默良久，老板娘开了口“我和薛延广一样，祖籍都在淮城。在我六岁的时候，父母重病，撒手人寰，家里只剩下我和比我大两岁的哥哥。父母死的时候没留下什么钱财，家里的余粮也只能供我和哥哥省吃俭用着用上个把月。父亲在世时，好酿果酒，哥哥也耳濡目染的学了些皮毛，为了活下去，我和哥哥便决定卖掉父母的小院，买了一个小铺子卖酒挣钱。”
“铺子开起来，生意却一直不好。旁边的酒肆每日人满为患，我们那里却鲜有来往。虽说生意不好，可好在每日都有进账。虽然不够我们大鱼大肉锦衣玉食，却足够我们粗茶淡饭，庸碌着过完每一日。”老板娘垂眸望着手上的玉镯，笑道“这枚玉镯是我十五岁及笄时，哥哥买给我的成人礼，用了我们一个月挣的钱。哥哥还说，过两年等我们的酒铺生意好些了，便找人给我说门亲事，不用太富有，只要对我好就好。”
覆在玉镯上的手指突然收紧，指尖近乎扎到皮肉里。老板娘闭眼沉默着，整个人像是陷在了吃人的梦魇里，过了半晌，继续道“十五岁那年的冬至的下午，有三个身着锦绣的男人来吃酒。酒过三巡，他们喝醉了，醉醺醺的唤我去为她们斟酒。哥哥婉言想替我拒绝，可谁知其中一个男人抬脚就踹倒了哥哥，对着他又打又踢。我害怕他们会把哥哥打死，拿起手边的门闩，就要往那些人身上砸。那些人见我发了疯，又有一旁的客人劝和，那些人便离开了。然而，在当夜，薛延广便带着几十名官差把酒肆围住，不由分说把哥哥抓走了。”
初颜凑上前，轻声问”是你们无意间把人打伤了吗？”
老板娘拼命摇着头：“没有，哥哥没有动手反抗，我怕会打到哥哥也就空挥了几下门闩。可薛延广执意说是我哥哥杀了人。”
“会不会是你无意间下意识……”
“那三个人到现在还好好的活着。”老板娘嘶声大喊“我哥哥是冤枉的！”
初颜抿嘴，没有出声。她将老板娘面前的空杯倒上热酒，捧递到老板娘手上。
隔着杯壁传来的滚烫无法掩盖浸骨的寒意，老板娘将杯中酒饮尽，打了个寒颤，复道“哥哥被抓，第二天，县衙便传来消息，说我哥哥已经认罪，将于五日后执行死刑。我当下跑去县衙，衙门拿着哥哥的认罪供状给我看，哥哥已经承认昨天杀了人。”
“我们没有杀人，哥哥怎么会承认？这供状一定是哥哥在严刑拷打后不得已签的。我要见我哥哥，我要听我哥哥告诉我实话。”老板娘咽下滑到眼角的泪“我听说若想去探视关在狱里的亲人，就必须交五十两白银的‘供钱’，我便拿着五十两白银准备去看哥哥。可是我刚到大牢门口，便被薛延广拦下了。他说哥哥是死囚，不得探视。我没办法便跪下来求他。”
初颜沉声问：“他想要的是你，是吗？”
老板娘点了点头。
外面刮着大风，摇摇欲坠的细枝掉下，砸在冰冷的地下，碎成渣。
“我查到你哥哥是几月前病逝的。”初颜试探着问，“那就是说你哥哥后来被你们弄出来了？”
老板娘点了点头，道“我求薛延广，让他还哥哥清白。薛延广说翻案不可能，不过他可以救我哥出狱。”
初颜问：“怎么救？”
“薛延广说像我哥哥这种情况，要想出狱只需要五十两黄金的‘保命费’。”老板娘道“钱一上交，我哥哥便会吃下一种假死的药。待药性发作时，死囚们会被算成暴毙而亡，运出大牢，那时就可以把哥哥救出去了。”
“这种情况？”初颜蹙眉，沉声问“你哥哥这还不是个例吗？”
“当然不是。”老板娘看向初颜“姑娘，你知道牢里关着的为什么大多是重犯吗？”
初颜玩弄着手中的酒盏，笑道“你是想说官家胡乱编造罪名，把人扣下死囚的帽子，就是为了挣取你口中所谓的‘保命费’吧。”
“没错，他们胡乱抓人，不管有罪没罪，先给扣上一个重罪。在他们看来，有钱的拿着钱过来要人，他们挣上一笔，那些人还要感念着他们的大恩大德。没钱的，杀了也算是少了一个和穷人抢饭吃的人。”