快到汴京时，范紫芙才收到卫洲的消息。
“大娘子，万家果然去要人了。”石竹进了马车，低声禀告。
范紫芙昏昏欲睡一路，此刻才算提了精神，问：“如何？可是要到了？”
“如大娘子所料，老太爷十分坚定，必须将万氏送到山里的庄子，绝不许她再出来作妖。”石竹崇拜地看着她说：“二姑娘倒是给了。”
“可是，大娘子，二姑娘这真要去了万府，往后若得势，再将万氏救出来可如何是好？”石竹有些担心。
范紫芙伸了伸懒腰，笑道：“她能活下来便不错了，哪能得势？”
“大娘子这是何意？”石竹问。
范紫芙想起书中，万氏不过潦草几笔，到底不是主线，但作者良心，交代了几句。
“那位万家表兄整日流连花柳之地，身子早就废了。”范紫芙解释说：“范若英去了，且不说那院内的莺莺燕燕，就是染病了，你说万家表兄会救亦或是嫌？”
石竹震惊睁大双眼，面色亦有些红：“二姑娘一向心高气傲，哪受得了这般？”
“是啊。若她们母女都去了山里，景淳又在府上，保不住三人再使点苦肉计，我那渣爹又屁颠屁颠将她们母女迎回来。”
“我就要让她们分开，给她们希望，再灭了希望。”
“范若英的悲惨只会加剧万氏的恨，这个恨最终都会落在范家上，而范言礼也是范家人。”
范紫芙整理了衣裙，语气平淡，丝毫不在乎她人生死。
石竹心砰砰直跳，垂下眼掩盖眼里的恐惧。
“你怕我？”范紫芙敏锐察觉到石竹的异样，又道：“你是觉得我太过恶毒？怕我日后待你也这般？”
“不是的。”石竹摇摇头说：“奴婢知道大娘子绝不会这般对奴婢。”
“只是……身为女子，奴婢只觉有二姑娘下场有些凄惨。”石竹坦白道。
范紫芙伸出手，捏住了她的双臂，强迫她与自己对视：“石竹，对敌人宽容便是对自己残忍。”
“从古至今，唯有心狠不受感情控制的人方可独善其身。”
“我给过她们机会，若她们不起歹心，亦不会落入此绝境。”
石竹有些茫然，以往都是她鼓励她家姑娘振作，更想她坚强且心狠些。
不然总被人欺负、磋磨。
如今姑娘倒是强韧起来，反倒她却变得懦弱了。
思及此处，石竹眼神坚定了不少：“大娘子说得对！是奴婢狭隘了。”
“若大娘子心软，或疏于防范，陷入绝境的便是你。”
只要想通，石竹便不觉心底那几丝同情消失殆尽。
范紫芙满意地点点头。
这个婢女是她到大顺遇到的第一人，一言一行亦对她胃口。
“往后，汴京的生活将更不太平，我不是个软弱的人，遇难则强，所以，你也得这般。”
范紫芙拍了拍石竹的肩，语重深长道：“石竹，我从未视你为奴婢，你是我在这里最信任的人。”
“我的后背只敢交给你一人，往后我在汴京算老几，你便也算老几，那些名门闺秀又如何，我要让你比她们更珍贵。”
石竹诧异抬眼，她虽陪伴姑娘许多年。
但姑娘一直待她不冷不热，甚至时常嫌她粗鲁，给她丢脸。
可是她本就不是什么好出身，若不是这身力气，老太爷亦不会带她入府伺候姑娘。
“姑娘……”石竹眼含热泪，一时感慨万分，却不知如何表达。
“好了，我懂，快收拾收拾，咱们回宋府了。”范紫芙轻轻为她擦了擦眼泪，温声说：“你还得多提点阿夏，她那性子还得再磨磨。”
“奴婢谨记。”石竹正了正神色，开始收拾车厢内的零零碎碎。
范紫芙掀开窗帘，看着繁华的街道。
今日又卑鄙了。
她暗自吐槽自己。
收买下属的心，这一套她早在现代便玩得很溜，不然亦不会得那么多人支持，爬上财务总监之位。
只需让她知道，她在你这里是不同，你看重她，她在你这里将收获许多……
俗称“画大饼”。
若是加点份量，再加些感情。
有感情地画大饼。
若不是阿翁透露，她都不知道石竹来自古夷寨。
古夷寨乃边城土匪窝，虽已被官府镇压。
但寨中之人多有流散在外者。
难怪这丫头力气这般大，亦是有些拳脚功夫。
人与人相处，多留一线。
她是自己的贴身婢女，得多疼爱些。
保不齐往后还有需要她卖命的时候。
范紫芙虽对自己嗤之以鼻，却又无可奈何。
无论哪个世界，各人皆有生存之道。
而她轻车熟路的生存之道便是……利用一切可利用之人，之物，之事。
马车行至九乔门街市一带，酒楼林立，绣旗相招，其中一栋高入天，雕檐映日，画栋飞云。
离得近些，便听得，唱乐喧天，笙弦聒耳。
范紫芙倒是被吸引了。
大顺赋税繁重，周边州百姓叫苦连天，但汴京实在富贵迷人眼。
“大娘子，那个酒楼奴婢听闻叫浔楼。”石竹许是见她久久盯着看，便也凑过来。
“真繁华。”范紫芙由衷叹道。
丝毫不比现代的商场差。
“奴婢也只听孙嬷嬷讲过，亦没去过。”石竹也被吸引。
范紫芙扬眉道：“待安顿好，我便带你与阿夏出来逛逛？”
“可以吗？”石竹藏不住的欣喜。
“这有何不可？到时我去与大爷说说。”范紫芙承诺。
两人说笑间，马车行驶，浔楼亦离得越来越远。
五楼甲房内。
露台站着一男子，身着锦袍，目送宋家马车一路北行。
“吕侍郎在看什么？”张穆顺着他的目光，远眺。
“没什么。”吕俭收回视线，转身落座饮酒。
“说起来，宋大学士自定亲后便很少来浔楼。”张穆大大咧咧坐下，给自己倒了一杯酒。
饮尽，才继续说：“难不成真如传言那般，范家那小娘子是母夜叉，将宋大学士绑在府上了？”
说完，张穆忍不住一个寒颤，“我可真不敢想宋易安那般黑脸郎，被绑起来与小娘子……”
“张穆。”吕俭轻呵一声，打断他的胡言乱语：“莫要在人背后话长短。”
张穆啧啧道：“你们这些文人实在无趣，整日里尽是礼义廉耻。”
“这夫妻间情趣之事我最是懂得，吕侍郎又未娶妻，你不懂。”
吕俭端酒的手一顿，盯着杯中酒出神。
“诶，我突然想起了，你上个月还去卫州范氏学堂讲学。”
“你见没见过那位母夜叉？”
张穆只觉一束寒光扫射而来，他忙改口：“知道的，说你尊敬范公，所以维护他那嫡孙女。”
“不知道的，还以为你对那母……范家小娘子早已情根深种，这般维护她。”
吕俭一怔，不过几息，饮尽杯中酒，笑斥：“你这张嘴啊……”
再无先前那般失神。
即便女子张望的模样在他脑中久久未消散……