次日清晨，天刚蒙蒙亮。
五个锦衣卫悄无声息地跟在张大山身后。
张大山一身锦衣坐在轿子里，手里攥着一叠厚厚的银票。
那些银票，是昨天从粮商们那里辛辛苦苦凑来的“救命钱”。
不过，他可不打算将这些钱全都用在拜访首辅身上。
张大山熟练地从那叠银票中抽出几张，偷偷塞进自己的袖子里，眼里满是得意。
“拜访首辅大人只要两千两银票就够，剩下的全是我的了。”
轿子停在首辅周延儒府邸前。
张大山跳下轿子，整理了一下衣冠，然后轻轻拍打着大门上的铜环。
“咚咚”两声敲响。
门童被敲门声惊醒，迷迷糊糊地揉着眼睛走出来，一脸不耐烦地问道：“谁啊？大清早的，敲什么敲！”
张大山赶忙堆出一副笑脸，快步上前，从袖子里掏出一两碎银递过去。
恭恭敬敬地说道：“小哥息怒！我是城北米行的张大山，有要事面见首辅大人！”
门童接过碎银，态度缓和了许多：“行吧，你等着，我进去通报一声。”
张大山连忙点头鞠躬，谄媚地说道：“好，有劳您嘞！”
很快，门童折返回来，推着张大山的身体：“我家老爷今天没空，你改日再来吧！别站在这挡路！”
这句话犹如晴天霹雳，急得张大山直跳脚。
他心里乱成一团。
眼下只有周延儒能和皇权抗衡。
如果首辅不愿出面，这一次所有京城粮行将会全部倒闭！
到时候，京城的米行可就都落入皇亲国戚手里，哪里还有他们这些人的活路？
除此之外，还有那吃人不吐骨头的贷款条约！！
张大山抹了把额头的汗，咬了咬牙，连忙追上门童：“小哥，别关门，听我说一句！”
门童皱着眉头停下脚步：“你这个人怎么没完没了啊！”
张大山赶紧从袖口里掏出一封早就写好的信。
双手递了过去，陪着笑说道：“既然首辅大人今日无暇见我，那我就斗胆写了一封信！”
“请小哥替我转交给首辅大人，信里详细说明了其中的利害关系。还请小哥务必代为转呈。”
门童瞥了一眼张大山手中的信，没有接。
他上下打量了张大山一番说道：“转呈可以，但这门路可不白跑。”
张大山明白对方在暗示什么，立刻从袖口里摸出五两碎银。
讨好地塞到门童手中：“小哥辛苦，这点薄礼，还请笑纳。”
门童看到银子，脸上浮现笑容。
捏了捏碎银，满意地揣进怀里：“行！既然张老板这么诚心，我就替你跑这一趟。”
张大山连连作揖：“多谢小哥，多谢小哥！”
门童接过信，转身走进门内。
张大山则站在门外踱步，心中忐忑不安：“但愿这封信能起点作用！”
后花园水榭旁的戏台上，一名身姿窈窕的女子正翩翩起舞。
她脸上画着精致的妆容，纤细的腰肢仿佛随时可以盈盈一握。
一颦一笑间，带着江南水乡的柔美与妩媚。
她，就是盐商用三百万两白银孝敬周延儒的扬州瘦马——戏怜。
戏怜今日扮演的是《牡丹亭》里的杜丽娘。
她的声音悠长婉转，如清泉流过山涧，每一个字都似乎能在空气中留下一缕余音。
她的唱腔柔而不腻，悲而不怨，将梦中的哀思唱得淋漓尽致。
“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣……”
轻轻抬起手臂，纤纤玉指如兰花初绽，水袖在空中划出一道优美的弧线。
周延儒坐在软榻上，手中握着一杯温热的香茶，目光却早已不在茶盏上。
他眼中紧紧追随着戏怜的身影，嘴角的笑意越来越深，仿佛整个世界只剩下眼前的这一抹倩影。
当戏怜唱到“游园惊梦”时，轻轻回眸，媚眼如丝。
那一瞬间，周延儒觉得心脏仿佛漏跳了一拍。
他忍不住往前倾了倾身子，双眼发直。
手里的茶杯歪斜了一下，茶水溅在手上都毫无察觉。
“如此尤物，真是老天对我的厚爱啊！”
而戏怜似乎察觉到了他的目光，唱到高昂处时，嘴角轻轻一扬，露出一抹若有若无的笑意，这笑容如春风拂柳，柔得让人心醉。
戏怜刚唱到一段婉转缠绵的唱腔，忽然被门童急匆匆的声音打断：
“老爷！城北米行的张大山给您带来了一封信！”
周延儒眉头紧皱，脸上的陶醉瞬间被打破。
他本想置之不理，但门童的声音却不合时宜地继续传来。
门童一推开门，正好看到台上妩媚动人的戏怜。
两只眼睛立刻瞪得滚圆，整个人愣在原地，连话都忘了说。
戏怜察觉到场面不对，识趣地停下歌声，向周延儒轻轻一福，低声说道：“老爷似乎有要事，我就先退下了。”
周延儒一脸不悦，挥手示意她先离开。
戏怜带着盈盈笑意转身离去，身姿曼妙，但这并没让周延儒的心情恢复多少。
他看着满脸呆滞的门童，眼中的怒火越烧越旺。
“混账东西！老子不是告诉过你不要来打扰吗！”
他猛地抄起手边的茶杯，恶狠狠地朝门童砸去。
瓷杯划出一道弧线，重重地砸在门童脚下，碎片四散，惊得门童连连后退，差点摔倒。
“妈的！”周延儒怒不可遏，和平时文质彬彬的模样判若两人，“要不是老子的心情好，今天就打断你的腿！”
门童吓得浑身发抖，紧张地低下头，语无伦次地说道：“老爷……我……我看张老板神色紧张，可能是要……是要有急事……”
周延儒冷哼一声，目光落在门童手中厚厚的信封上。
他的脸色缓和了一些，心里隐约猜到，这里面应该有“见面礼”。
但他的谨慎让他不得不多问一句：“外面还有谁看到他送信了？”
门童赶紧摇头，小心翼翼地说道：“没有人，门外就只有张老板和他的马夫，再没有其他人。”
周延儒听完，轻轻舒了口气，心中暗自盘算：
皇帝最近的动静实在诡异，这三天没上早朝不说，京城里锦衣卫、三大营、东西厂全换了人。
这种关键时期，自己一举一动都得小心。
然而，屋檐上的三个锦衣卫早就把他们的交易看的一清二楚。
“动手吗？”一个锦衣卫低声问道，目光始终紧盯着街道两边的动静。
为首的锦衣卫沉思片刻，说道：“再等等。张大山进去的话，我们能一网打尽！”
“不行！”另一个锦衣卫摇了摇头，神色凝重，“张大山递了信进去，那周延儒那个老狐狸十有八九不会露面了。这么等下去，我们可能什么都抓不到！”
为首的锦衣卫咬牙：“那就动手，先扣了张大山再说！”
话音刚落，三个锦衣卫如猎豹般从屋檐上跃下，落地无声。
顷刻之间，他们已经将张大山和他的马夫团团围住。
“别动！”为首的锦衣卫冷冷开口，声音低沉，却充满杀气。
他抽出绣春刀，刀光在晨光下泛着冷冽的寒意，直接横在张大山的脖子上。
张大山面如土色，腿脚一软，差点跪倒在地。
他连忙举起双手，颤声说道：“官爷饶命！我什么都不知道，真的什么都不知道！”
“闭嘴！”锦衣卫冷哼一声，刀锋微微一压，贴着他的皮肤，让他感受到冰冷的触感，“再敢吭声，老子现在就割了你！”
张大山吓得连大气都不敢喘，脸色蜡白，僵硬地点了点头。
他的马夫更是吓得直接跪在地上，低着头连看都不敢看。
“把他们带走！”为首的锦衣卫冷冷下令。
另两名锦衣卫迅速将张大山和马夫捆绑起来，堵住了嘴。
三个锦衣卫驾驶马车前往绍狱！