自天保工程实施后，林区的原始森林不再开发，但国家的经济建设还离不开木材，林区每年还有木材生产任务。这就意味着以前开采过的施业区再重新回头作业，可这几年已经重采几回了。从开始一个林班一次能采上万米木材，到后来的几千米，采了一遍又一遍，到现在一个林班一次只能采几百米木材了，而且木头越采越小，连饭碗那么粗的木头都开采了。
以前一个主伐队三四十号人，在一个施业区一干就是一冬天，不用挪地方。现在不行了，一个施业区只许采几百米木材，还不够主伐队几天干的呢，干完还得挪个地方，挪到别的地方几天又干完了，还得挪地方，一冬天光搬家了，搬一次家得两天的时间。
为了便于机动性，林场干脆把四个主伐队分成若干个作业组。每组五个人，由一个组长带着四个组员。每组分一台集材拖拉机和一台油锯，然后分到一个林班。这一个林班一般只许采几百米木头，一个作业组也能干上两三个月。这样一个组一冬天只需要换一个地方就可以了。
小七筛沙回来一个星期了，他每天无所事事，整天心事重重。
这天，他对雨欣说:“我不能这样待下去了，我得找个地方出去打工，小天马上外出上初中了，他住宿加上吃饭又是一笔开销。家里虽然有点老底，可以架不住坐吃山空，我得想办法多挣点钱。”
雨欣说:“还有一个多月过年了，年前你哪也别去，等过完年，咱们再找一个稳妥点的地方。挣多挣少不说，可别像这回，一分钱没拿回来，还造了一身病。”雨欣所谓的一身‘病’。就是小七这次得了打呼噜的毛病。
小七还待要说什么，雨欣截住他的话说:“最近我觉得老爷子有些不对劲，他躺在床上时常掉到地下来，他身体那么重，我和小天奶奶费好大劲才把他抬到床上去，可不一会儿又掉下去了。说句不好听的，老爷子今年七十五岁了，还一身的病，不知道哪天就过去了，你还是多陪陪他吧。”
小七心里一阵惭愧，是呀，怎么把父亲忘了，他辛苦一辈子，到老了还闹了一身的病，他应该多陪陪父亲。
于是小七便不再提外出打工的事，每日陪在父亲身边。他发现父亲有时清醒有时糊涂，清醒的时候就拉着小七的手念叨过去在林区工作的日子，眼里满是怀念。小七听了，心里五味杂陈，难过不已。
这天下午，小战突然来找小七，他对小七说:“我去作业采伐了，我们组现在缺一个烧炉工兼做饭的，你闲着也是闲着，去干几个月，到明年春天我们撤回来以后，咱们再出去打工。”
小七一听，觉得还行，虽然在山场里做饭，家里要有什么事情，坐着运材车就回来了。
于是他问:“一个月给多少钱？”
小战说:“做五个人的饭，顺带着烧机库和宿舍炉子，一个月给一千五百块钱。馒头都自己从家里带，你只负责做几个人的菜就行，也没什么好菜，无非就是冻白菜土豆萝卜之类的。”
小七觉得干这些活没什么压力，就答应了。小战走后，小七对雨欣说:“那个地方离家不远，活又不累，我先去干着，家里有什么事，你捎个信我就回来了，反正每天都有运材车。”
雨欣听小七那么一说，也同意了。她给小七蒸了几锅馒头冻在外面，又准备了行李衣服。
第二天一早，雨欣把冻馒头装在面粉袋子里，小七刚把行李衣服都准备好。运材车来了，小七带着东西上了车，运材车一路向山场飞驰而去。
到山场下了车，小七看到有一个六米成六米的小帐篷，旁边还有个塑料布搭建的拖拉机库。
小七把冻馒头放到帐篷后面，提着行李进了帐篷。里面有一个五六个人住的通铺，中间支了个铁炉子，铁炉子上面还有个两眼炉盖子，上面有大小不一几个炉圈，看来就是在铁炉子上做饭烧水。铁炉子后面放个大油桶改的水缸。
作业组五个人小七都认识，组长叫沈万达，拖拉机驾驶员叫王一民，捆木工就是小七楼上的二生子。油锯手是小战，小战的助手叫大成子。
沈万达交代小七说:“你先找个东西把水缸装满雪，化成水后给拖拉机用。到中午的时候，把几人的馒头溜一下，然后再炖个菜，帐篷后面有冻猪肉和冻白菜、冻豆腐还有粉条，你看着做就行。”随后几人去了楞场装车。
小七把被褥铺到床上，出去找个空面粉袋子，用铁锹铲了一袋子雪，然后倒进水缸里。水缸装满雪后，小七又出去往拖拉机库弄了些烧柴，机库白天不用烧火，晚上拖拉机回来以后，再点火烧一夜。
一切准备好以后，小七拿回一棵冻白菜和一块冻猪肉，放在案板上缓了一会儿。把冻白菜切碎，放进大马勺里用开水焯一下，然后把水份攥干，放在旁边备用。
快中午的时候，小七把大铝锅座在前面的炉眼上，又去帐篷后面，拿出几人的冻馒头放在铝锅里。又拿过大马勺放在后面的炉眼上，先往大勺里放些豆油，又把切好的猪肉放进去炒了一会儿，放了些盐。最后把焯好水的冻白菜放进大勺里，又往里添了些水，待锅开后，又往里放了一把粉条。
等几人装完车后，饭菜也好了，运材车直接下山了。几人进帐篷洗了手，然后各自拿着碗盛饭吃饭。几人边吃边夸小七的菜做的还真挺好吃。
吃完饭后，几人上山场采伐的采伐，集材的集材。小七把碗筷洗干净，又往炉子里添了些木柴，然后躺在床上睡觉了。他要提前睡一觉，晚上烧宿舍和机库的炉子，就不敢睡觉了，炉子是一夜都不能断火的。添满满一炉子烧柴，能着两三个小时，也就是说，小七要两三个小时就得起来添一回柴火，那样根本睡不好觉。他只能在白天工人走后才能睡觉，但中途也得起来添柴火，否则炉子灭了会冻坏人的。