曹琦将顾廷烨请入偏厅入座之后，让下人上菜开席。顾廷烨是曹琦从小玩到大的好友，自然不会和他客气，待到酒过三巡，菜过五味之后，才将筷子放下，端起酒杯对着曹琦道：“定远，你也知道我脸皮薄，无事不登三宝殿。”
曹琦闻言，嘴角微微上扬，露出一抹了然的笑意，调侃道：“哟，你顾廷烨还有脸皮薄的时候？我可太稀罕了，快说，到底啥事把你憋成这样？”
顾廷烨苦笑着摇头，神色间满是落寞，将杯中的酒一饮而尽，重重地叹了口气：“唉，这次春闱，我落榜了。” 他的声音有些沙哑，带着几分不甘与无奈，“本想着能高中，也好在父亲面前争口气，可没想到……”
要说顾廷烨的大哥顾廷煜还真是一个人物，出手稳准狠，一击必中，把顾廷烨之前为杨无端私下里鸣不平的话传到了官家耳中，让官家亲自划掉顾廷烨殿试名额。
只可惜顾廷煜身体不好，没有几年活头了。
心思瞬间闪过顾家的龌龊，曹琦微微皱眉，眼中闪过一丝关切，伸手拍了拍顾廷烨的肩膀，安慰道：“一次失利算什么，你顾廷烨的才学我还不清楚？
科举路虽然走不通了，但是武将的路子可是一直为你敞开，你可是宁远侯嫡子，军中根脚深厚，要不了两年，恐怕就能站在朝堂上了，比哪些辛辛苦苦靠科举的人快多了！”
顾廷烨苦笑着摆摆手，“话是这么说，可父亲他……” 他顿了顿，脸上浮现出一丝复杂的神情，“他觉得我丢了顾家的脸，大发雷霆，直接把我赶出了家门。”
宁远侯顾偃开能够在朝中屹立不倒几十年，心中肯定知道顾廷烨这次科考被官家亲自划落有问题，但是为了家里的和谐，估计又只能牺牲顾廷烨了。
顾廷烨也是悲惨，从小到大被三房四房泼脏水不算，还有小秦氏和大哥的明枪暗箭，能活到现在也算命大。
曹琦闻言，不禁皱紧了眉头，心中涌起一股怒火：“这也太过分了！你不过是一时失利，怎能如此待你？”
顾廷烨苦笑着摇头，眼中满是无奈：“我也没料到他反应如此激烈。
本想着，我怎么也是宁远侯府的公子，即便科举不成，也能寻一门好亲事，谋个好前程。我听闻余太师的孙女才貌双全，便想着去求娶，也好借这门亲事，在朝堂上寻个依靠。”
说到这里，他的眼神黯淡了下来，“可没想到，余家根本看不上我，直接拒绝了我的求亲。”
曹琦听着顾廷烨的遭遇，心中既同情又愤慨，他再次举起酒杯，劝道：“来，先喝口酒，消消气。这世间之事，不如意者十之八九，你也别太往心里去。”
顾廷烨又喝了一杯酒，酒劲上头，他的眼眶微微泛红，声音也不自觉地提高了几分：“定远，你说我怎么就这么倒霉？科举失利，亲事不成，如今连家都回不去了。”
曹琦安慰道：“别灰心，你顾廷烨可不是这么容易被打倒的人。大不了咱们从头再来，没什么过不去的坎儿。”
顾廷烨深吸一口气，平复了一下情绪，接着说道：“可事情还没完。
曼娘那个柔弱不能自理的妾室，居然趁我落魄，将我的私生子抱走了！”
他的声音中满是愤怒与懊悔，“我真是瞎了眼，当初怎么就信了她的鬼话，以为她是真心待我。”
曹琦早就提醒过顾廷烨小心曼娘，现在出事了也不好提及，只能装作吃惊道：“竟有此事？这曼娘也太过分了！”
“文仲放心，我这就派出人手，将京都附近搜寻一遍，如果她们还在，就一定能够找到。”
听着曹琦这话，顾廷烨低头痛苦道：“没用了，定远不必麻烦了，我已经请漕帮的兄弟们帮我留意，五成兵马司我也打过招呼，但是这都几天了，估计曼娘早就跑远了。”
突然，顾廷烨抬头看着曹琦，眼中满是坚定：“定远，我如今是走投无路了。
科举之路已断，我不能就这么窝囊下去。我听说西军正在招募人才，准备抵御回鹘。
我想请你写一封举荐信，让我投奔西军，在沙场上拼出个功名！”
曹琦听后，微微皱眉，陷入了沉思。他深知战场的残酷，也明白顾廷烨此刻的心情，现在的顾二就是心情就是一个输光了的赌徒，想要将自己的性命丢到战场上再赌最后一把。
毫无疑问，顾廷烨是个有抱负的人，不甘于平凡，渴望在沙场上证明自己，原着中顾廷烨也是科举无望之后，投身军中，靠着平定叛军慢慢在军中站稳脚跟，而后跟随禹州赵忠全进京，一举鱼跃龙门，最后站在朝堂上，成为一方大佬，但是现在回鹘骑兵不是区区叛军能够比拟的。
顾廷烨见曹琦沉默不语，以为他有所顾虑，连忙说道：“定远，我知道这事儿有些为难你。可我实在是没有别的办法了。我顾廷烨对天发誓，此去西军，定当奋勇杀敌，绝不给你丢脸！”
曹琦看着顾廷烨坚定的眼神，心中暗暗叹息。他了解顾廷烨的为人，知道他一旦下定决心，就不会轻易改变。况且，他也不忍心看着自己的好友如此落魄。
“廷烨，你可想好了？边关战事可不比科举，那是真刀真枪的厮杀，稍有不慎，就会丢了性命。” 曹琦认真地看着顾廷烨，说道。
顾廷烨用力地点点头：“我想好了！我顾廷烨不怕死，就怕这辈子碌碌无为。我要去西军，在沙场上打出一片属于自己的天地！”
曹琦见他心意已决，便不再劝阻，“好！既然你想好了，我就帮你！我这就给你写举荐信。” 说着，他站起身来，带着顾廷烨走到书房，拿出纸笔，挥毫泼墨，给自己的老上司陶斌写了一封信，信中将顾廷烨夸上天，顾二在旁边看着曹琦信中的内容都好意思了，写好之后，将其交给等在旁边的顾二。
顾廷烨接过举荐信，紧紧地握在手中，眼中闪烁着激动的泪花：“定远，大恩不言谢！若我顾廷烨能在西军闯出一番名堂，日后定当涌泉相报！”
曹琦笑着摆摆手：“咱们兄弟之间，说这些就见外了。你此去西军，一定要小心谨慎。有什么困难，记得给我写信。”
顾廷烨重重地点点头，将举荐信小心地收好。他看着曹琦，心中满是感激。在他最落魄的时候，是曹琦向他伸出了援手，这份情谊，他铭记在心。
两人又聊了许久，曹琦向顾廷烨详细介绍了西军的情况，以及与回鹘作战的注意事项。
顾廷烨听得十分认真，不时提出一些问题，失去了才懂得珍惜，现在大宋对回鹘的作战，他必须全力以赴，将自己失去的夺回来，让大哥还有老爹看看自己不再是烂泥扶不上墙了，要在沙场上证明自己，要让所有人都知道，他顾廷烨不是一个失败者。
天色渐晚，顾廷烨起身告辞。曹琦将他送到门口，看着他离去的背影，心中默默祈祷他能平安归来。顾廷烨怀揣着举荐信，步伐坚定地朝着西军的方向走去。
曹琦有点头痛了，顾廷烨如果没有和赵忠全产生交集，那么这位未来的英宗皇帝，很有可能被兖王派去的杀手噶了，那么之后的英宗朝濮议事件也不会发生。
曹琦还是觉得抢救一下，让姚武、李苛的几个族人去禹州投奔赵忠全，现在他们的队伍里面掺沙子，也算是保护他不那么容易被杀掉。
第二天，晨曦如同细密的金纱，轻柔地洒落在京都的大街小巷，曹琦便早早起身，前往送别顾廷烨投军。
他站在城门口，望着好友渐行渐远的背影，晨风吹动他的衣袂，心中满是牵挂与担忧。
顾廷烨这一去，投身西军，直面回鹘的战火，生死未卜。但曹琦也明白，这或许是顾廷烨重新证明自己、挣脱过往阴霾的唯一契机。
送别之后，曹琦马不停蹄地朝着马军衙门赶去。如今，回鹘与北辽结盟入侵的阴影，沉甸甸地笼罩着大宋的每一寸土地。
尽管镇西军暂时不会开拔边关，但军务却在这紧张的局势下愈发繁重起来。一踏入马军衙门，便能感受到那股忙碌而压抑的氛围。
曹琦坐在堆满公文的案前，案上的烛光摇曳，映照着他紧锁的眉头。
粮草的调配、军马的调集，每一项事务都如同千钧重担，细细研读，曹琦神色凝重：“这粮草的运输路线，必须再优化，途中要经过的几处险要地势，极易遭遇伏击，得增派人手护卫，确保前线不断粮。” 一边审阅，一边对身旁的属官说道。
属官赶忙点头称是，迅速拿起笔，将曹琦的指示记录下来。在这风雨飘摇的局势下，任何一个细微的失误，都可能像蝴蝶扇动翅膀，引发前线战事的多米诺骨牌效应，导致严重的后果。
处理完堆积如山的公文，曹琦揉了揉酸涩的眼睛，带着曹一踏入马军大营。
昨日曹彬的提醒言犹在耳，士气，是一支军队的灵魂所在，绝不能因暂时的和平而被消磨殆尽。
曹琦亲自参与到训练中。他穿梭在士兵们中间，时而驻足，指导士兵们的骑射技巧，时而亲自示范，讲解着实战中的关键要点。
“注意，拉弓时要沉肩坠肘，发力要稳，这样射出的箭才更具力量和准头。” 曹琦一边说着，一边做出标准的动作示范，士兵们目不转睛地看着，认真学习。
训练结束后，曹琦满意地点点头，只要士气高昂，镇西军就永远是一支令敌人胆寒的精锐之师，是自己最坚实的屏障。
从大营出来，曹琦直奔曹彬的府邸，已经形成了惯例，每次下班都要到曹彬书房一趟。
“父亲，我已举荐顾廷烨去西军。” 曹琦在书房中，神色诚恳地向曹彬说道。
曹彬微微点头，神色平静，目光中却透着一丝关切：“廷烨这孩子，顾家这个泥潭，真是苦了他，让他出去历练历练也好。只是西军战事凶险，回鹘骑兵骁勇善战，希望他能平安归来，在沙场上闯出一番天地。”
“是啊，我也担心他。但他心意已决，满怀壮志，一心想要在战场上证明自己，我也只能帮他这一把。” 曹琦叹了口气，接着说道，“如今朝局动荡，官家虽然偏向邕王，但是还未公布结果，立储之事一直悬而未决，各方势力暗流涌动，又逢外敌入侵，边境战事吃紧，我们是否需要提起押注邕王？”
曹彬站起身，缓缓走到窗边，望着窗外渐渐暗下来的天色，沉思片刻后说道：“如今局势波谲云诡，错综复杂。
我们首先要稳住镇西军，这是我们曹家在朝堂立足的根本，是我们手中最有力的依仗。对于立储之事，我们不可贸然站队，以免陷入党派纷争的泥潭，但也不能置身事外，全然不顾。要暗中观察各方动态，审时度势，适时而为。”
“那北辽的战事，我们在朝中应如何助力，才能更好地支持前线的大哥？” 曹琦追问道。
曹彬转身，看着曹琦说道：“尽人事，安天命吧。”
曹家毕竟已经有一个曹琦了，如果在让曹琦大哥继续连战连捷，恐怕以后新帝登基，首先就会和文官联手对付曹家，之前战事未起的时候，曹彬也想让曹无极卸下雁门驻守，放下兵权。
但是曹无极直接拒绝，还说什么忠君爱国之类的话来回驳曹彬，让曹彬气的好几天黑着脸，也对曹琦私下说：“你大哥脑子坏掉了，先国后家？他是圣人吗？”
曹琦也只能附和安慰，不好说什么，毕竟以后济国公的爵位还是会传给大哥的，自己说不定还要和大哥携手互助，怎么能吐槽自己以后的搭档呢？
曹琦回到冠军侯府之后，已经快吃晚饭了，华兰带人伺候曹琦更衣入席，两人吃着几个小菜，华兰突然道：“夫君，最近几日平宁郡主和小公爷去了盛家，想要收我四妹妹、五妹妹、六妹妹做干女儿，这件事你知道吗？”
曹琦攻击这猪肘，抽空说道：“嗯，最近专心军务朝政，我都好久没有去樊楼了，你又不是不知道，我又能从哪里听这些市井之言，平宁郡主具体做了什么？让华儿你这么生气？”
华兰有些愤愤的说道：“小公爷本来是想要自己母亲上门提亲，但是平宁郡主却来这么一手，不提亲就算了，还收什么干女儿，我当时在场，将郡主的话挡回去了，会不会影响到夫君啊？”
平宁郡主之前是在皇宫长大，由官家和皇后抚养过一阵，之后嫁给齐国公，仗着官家宠爱，在家里压着齐国公抬不了头，在外面也是排场十足，这次被华兰当场打脸，丢了面子，估计之后还会在其他地方找回来。
曹琦安慰道：“无妨，平宁郡主长在皇后膝下，但是皇后是夫君我的姑姑，我们至少还是血浓于水，轮关系比她近多了，而且齐国公早在军中没有势力了，已经转为文官，负责江南盐运，想要为难我，手至少要伸出十万八千里才够。”
说到齐国公时，曹琦顿了一下，毕竟齐国公依靠平宁郡主的关系，站稳大宋两淮盐运使十几年了，捞了不知道多少银子，这可是个大户，找个机会要去打打秋风才行。
曹琦继续说道：“如果平宁郡主要为难你，你就去找母亲，让母亲带着英国公夫人给你撑腰。”
这两位可是京都贵妇圈的王炸，皇后不出来，就是贵妃都可以碰一下。
华兰继续说道：“还是不要麻烦母亲了，最近祖母想要回宥阳老家祭祖，我想和祖母一起回去走走，来了京都之后，就一直没有回过老家，之前和夫君游历江南也忘了去宥阳，趁这个机会想要回去一趟。”
看来是盛老太太想要带明兰回宥阳避避风头，既然华兰想去，那曹琦也不会阻止他，让华兰将水哥安排好，然后曹琦又安排了许多护卫，记得剧中盛老太太回乡祭祖时可不太平，又是水匪，又是叛军，这次可没有顾廷烨了，要做好万全的准备才行。
又过了几日，将华兰送走之后，曹琦也回到了上班下班的日子，前线战事也慢慢频繁起来，回鹘和大宋的碰撞越发激烈，北辽也在雁门外场试了几次，没有得手后，又退了回去，但大战的气息已经弥漫四处，就算是瞎子都能感觉到空气中的杀气。