贺凌一脸坏笑，笑得全家人莫名其妙。
韩仪乔脸色涨红，瞪他一眼。他这才收敛神色，安静吃饭。
外头有人喊道：“请问，贺老夫人在家吗？”
贺权一听，忙小声提醒：“是孙里正。”
贺老太太不敢耽误，起身率着众子孙，迎了出来。
彼此寒暄几句，孙里正直奔主题。
“上头下令，要严保秋收，以防到嘴边的粮食让青峰岭那帮土匪给抢走。各村都要组织巡逻队，我思来想去，队长一职，非贺大公子莫属，这次特意过来问问你们的意见。”
贺老太太叹口气，道：“每年土匪都要下山祸害，扰得民不聊生。今年上头重视，官民合力防土匪，既为了自家，更为了整个贺家村，这可是大好事。既然里正瞧得起我们，贺家责无旁贷。”
贺老太太看一眼四个孙子，冲他们点了点头。
贺咫上前一步，抱拳道：“承蒙里正器重，贺咫当鼎力而为。”
贺凌紧随其后，“贺凌不才，也甘愿效力。”
贺权、贺尘生怕落下他们，一起跑出来，嚷道：“还有我们两个，我们虽然没什么本事，巡逻放哨还是可以的。”
孙里正简直乐开了花。
他之前走访过几家，有的怕遭土匪报复，有的怕伤到自家人的性命，纷纷推诿，不愿出力。
没想到贺家觉悟之高，四个壮小伙纷纷响应。
孙里正竖着大拇指不停地夸：“贺家儿郎大义，有担当。这次秋收结束，孙某必定上书县令，为你们请功。”
事情很快敲定，贺咫担任巡逻队的队长，贺凌担任副队长，贺权、贺尘两个当队员。
贺咫、贺凌，随孙里正到祠堂开会，回来时已经到了子夜时分。
兄弟俩关好院门，一个往左一个往右，准备回各自的院子。
走了几步，贺凌突然回身，叫了声大哥。
贺咫回头，“二弟还有什么事儿吗？”
贺凌愣了一瞬，拢了拢衣襟，缩着身子跑过来，神秘兮兮地问：“你跟大嫂今天去旧书铺了吗？”
贺咫茫然摇头，“你平常也不爱看书，怎么突然这么问？”
贺凌：“字多的书我不爱看，可有的书……画多，好看。”
他一脸讪笑，把贺咫笑得越发糊涂。
“二弟，想说什么，你就明说吧，别打哑谜了。”
贺凌肩头撞他一下，“都是男人，你就别装傻了。镇上新开了间旧书铺子，背地里贩卖一些册子。听说有72种样式呢，你要是需要，我可以借你两本瞧瞧。”
贺咫瞬间懂了。
在边疆没仗打的时候，老兵痞们闲得无聊，就会在男女之事上下功夫钻研。
夜里卧谈的时候，各种话题，荤素不忌，贺咫被动听了许多。
以前他也想过，等以后娶了媳妇，挨个都试试。
可真的成了亲，想法反而变得简单了。一个花样都玩不腻呢，换什么换。
月光下，贺凌一双眼睛放着光，只等着大哥点头，他立马飞奔回房，找出两本豪迈赠予大哥。
自从他母亲那件事儿之后，贺凌总觉得亏欠家里很多，每个人他都想补偿，狠狠地补偿，尤其是大哥贺咫。
谁知，贺咫伸手捏住了他的耳朵，一下子揪了起来。
贺凌慌张告饶：“大哥快放开我，不想看就拉倒，你揪我耳朵做什么？”
“你小子自从卸甲回来，办过几件正事儿？天天跟那些人吃喝玩乐，你想就这么蹉跎一辈子呀？”
“鸟不拉屎的穷地方，又没个正经营生，我不闲着做什么去呀？”贺凌从大哥手下逃出来，一边揉耳朵一边抱怨。
贺咫气得咬牙：“你已经成了亲，做了人家的丈夫，以后还要当爹，生儿育女，一大家子重担都要扛起来。不管环境如何，你年纪轻轻的，怎么能躺平放纵呢。种地打猎，二叔的布店，你要想干，随便都能找到点活计。等秋收过后，你就开始干活挣钱吧，别再跟那些人鬼混了。”
贺凌低着头不说话，半天才嗯了一声。
贺咫在他肩头拍了拍，努嘴道：“我也是为了你好，快回去吧，弟妹肯定等你半天了。”
“她……”贺凌叹了口气，“我就是死在外头，她都不会掉一滴眼泪的。”
“既然成了亲，就别那么较真，你得先对人家好，把她的心焐热了，人家才会对你好呢。”
贺凌不情不愿嗯了一声。
贺咫：“咱们以后拧成一股绳，日子一定会越来越好的。”
贺凌点了点头。
相对比，这位堂兄更像是一家之主，反而他那个窝囊怯懦的爹，唯唯诺诺，当不了主心骨。
贺凌突然眼眶有点热，好久没人这么推心置腹地跟他说过话了。
“行了，回去吧。”
贺咫拍了拍弟弟的肩膀，看着他转身，自己才往东跨院走。
卧房里点着蜡，昏黄的烛光照在窗户纸上，影影绰绰的。
贺咫加快脚步，进门之前先拍打干净衣裳上的尘土。
他在卧房门口探头看了眼，问：“你洗过澡了吗？”
姜杏嗯了一声。
贺咫转身去了南房，随即传出一阵哗啦啦的水声。
半炷香的工夫之后，贺咫一身水汽，腰上裹着浴巾，撩帘走了进来。
姜杏心口怦怦乱跳一通，把人让到炕边坐下，她跪在炕上，拿干燥的帕子替他擦头发。
“里正怎么安排的？”
“巡逻队从明天开始，卯时集合，操练一个时辰的长枪。白天各干各的，不做要求。夜里绕着村子巡逻，两班替换。我可能会比较忙。”
姜杏一愣，“怎么个忙法？”
贺咫转头看着她，一本正经，不苟言笑。
姜杏以为他还在谈正事，眨了眨水汪汪的大眼睛，刚想催问，突然被他给抱住。
贺咫咬牙切齿在她耳边厮磨。
“你说我怎么忙，今天得了好宝贝，以后爷们再也不用忍了，我要天天忙，夜夜忙……”
湿热的呼吸，喷在姜杏脖颈上，把她浑身上下的毛孔都给唤醒。
两个人踏上探索未知的旅途，注定又是一个忙碌的夜晚。
…
并排仰躺在炕上，姜杏累得胳膊都抬不起来。
贺咫揶揄她：“今天怎么不嚣张了，怎么不让我闻一闻你身上的香味儿了？”
姜杏抬腿踹他，却被俘住了脚腕子。
贺咫轻笑，“手下败将，以为你歇了这么久，养精蓄锐，能多抵几个回合呢，原来还是那么弱。”
得到满足的男人，尾巴翘上天了。
姜杏干脆认输：“贺大将军最厉害了，小女子甘拜下风。早些睡吧，明日一早你还需要带队操练呢。”
那些小儿科的东西，在贺咫眼里根本不算事儿。以前打仗时，几天几夜不眠不休，他都扛过来了。
本来还想跟他的小妻子讲讲以前的光辉事迹，奈何姜杏已经累得睡着了。
贺咫给她盖好被子，心满意足地也睡了。