主殿外的廊檐之下，碧萝与莲杏本在轻声交谈，为娘娘不值，却被突如其来的陛下惊得花容失色。
碧萝强压心中惊慌，但面对陛下的质问，她哪里敢直言说是，娘娘因陛下召了其他妃嫔侍寝而暗自神伤？
她心思活络，脑筋转得极快，不过两息便想出其他的由头。
“回陛下，娘娘未曾明说，奴婢也不知晓。只是娘娘近日饮食大不如前，奴婢揣测，或许是娘娘有心肩上的伤疤会留下痕迹，才忧心不已。”
莲杏在一旁忙不迭地点头称是，“娘娘每次更衣或者梳妆，透过镜子看见肩上的伤，都会沉默寡言。奴婢们瞧着都心疼不已。”
两人说的并非是错的，容貌有时能成为女子的绝佳利器，尤其对于后宫里的女子而言。
倘若身上留疤，该是何等严重的缺陷？
而贵妃娘娘也曾让莲杏去敬事房告假，撤牌子。
谢临渊谅两人也不敢撒谎隐瞒，扫了低眉敛目的两人一眼，径自入了主殿。
主殿内的八仙桌旁，风姿绰约的女子依桌静坐，洗尽铅华的她不似白日的明艳昳丽，反而有种清雅绝尘之美。
烛火落在净白的皮肤，在眼角投下眼睫的影子，又平添一分清妩。
听到脚步声，程明姝下意识转过头，一双翦水秋瞳触及谢临渊的那一刻，瞬间瞪大不少。
面上闪过一丝惊愕，但很快惊愕便被局促所取代。
程明姝起身，朝着谢临渊行礼：“臣妾拜见陛下，陛下万岁万万岁。”
谢临渊握着藕节似的玉臂，亲自扶她起身。
“陛下，您怎会来了？太过突然，臣妾尚未做好充足的准备迎接您。”
旋即，她想到什么，接着说：“陛下想来是看福福的吧？福福已然让乳母抱去安睡了，臣妾现在就差人将他抱过……”
看她因自己的到来而忙里忙外，谢临渊攥住她的手臂不放，温声打断：“朕是专程来看你的。”
放着乾清宫的美人不管，专程来看自己？
程明姝显然被他近乎出格的举止与言行惊到，整个人呆愣。
适才碧萝来报，被敬事房带去乾清宫的是陶答应，未过多久谢临渊便现身她的寝宫。
不用问她也能猜到陶答应的境况不会太好，乾清宫是帝王寝宫，后宫女子一概不得留宿，就算是中宫之位的皇后也不行。
她也只是趁着谢临渊对自己的新鲜感和偏爱，留宿一回。
而陶答应属实倒霉，刚送去又被退了回来。
“你为何要告假？”谢临渊拉着她重新坐回绣凳。
他聪慧睿达，察觉到她今日的举止与往日不同，少了那份热情主动，但也并未直接问其中缘由。
程明姝微微垂眸，长长的睫毛如蝶翼，在脸颊上投下一片淡淡的阴影。
想来是今晚翻牌子时，谢临渊发现她的牌子不在了。
程明姝轻声回：“陛下，臣妾肩上的伤疤至今未能痊愈，臣妾自觉这般模样，实在不宜侍奉陛下。”
“难道伤疤一日不愈，你便打算一日不见朕？”
“陛下言重，臣妾只是不愿以这副不完美的样子出现在陛下眼前。”
女为悦己者容，只有在喜欢的人面前，才会想藏好所有的不堪，竭尽完美。
况且她的伤还是因自己而受，念及此，谢临渊的眸光微微一凝，幽深许多。
程明姝察言观色，觉着眼下便是打消谢临渊猜疑的好时机。
她趁热打铁解释谢临渊最初的问，“臣妾告假一是因肩上的伤，二则是心事重重，不知该如何与陛下倾诉。”
“说来听听。”谢临渊看向她，神色显而易见的和缓。
程明姝深吸一口气，如同下了极大的决心，重新站起身，又跪在铺着柔软栽绒毯的地面，“臣妾与荣国公府世子沈墨寻曾经有一婚约。此事并非有意隐瞒陛下。”
她盯着谢临渊垂下的金丝衣角，没有抬头，也能察觉到他的气息如常，并未因自己的话有任何波澜。
他果然早就知道了。
谢临渊只字未言，回应她的是无尽沉默。
程明姝继续说着：“沈家与程家的婚约早已在臣妾没入奴籍时作废。那婚约也只是父母之命媒妁之言罢了，臣妾与他仅在家宴上见过寥寥数次。”
“飞鹭花洲时沈世子能救臣妾，臣妾着实深感意外。但臣妾想来，若当初定亲之人是别人，以沈世子的为人，他同样会出手相助。”
言外之意便是说沈墨寻是出于未尽婚约的责任才相救，并非两人藕断丝连。
“在宫里流言蜚语也是能杀死一个活人，臣妾死了不要紧，但还有福福……所以，这些时日臣妾一直在想办法能说与陛下。”
她语气诚恳，扬起的容颜上一双清凌凌的杏眼透着坦诚。
谢临渊轻笑着将她从地上拉起来，“明姝思虑过重，不相信朕吗？”
他的确很吃明姝的直言相告，原先的疑虑虽未完全消散，却也减轻不少。
“沈家与卫家的婚事到底是朕赐的婚，届时你也同朕出宫赴宴吧。”
帝王多疑，程明姝明白谢临渊的用意，是想让她亲眼目睹沈墨寻成婚，这样无论两人之间到底有没有情谊，也会彻底断掉。
“能伴驾陛下，臣妾自然愿意。”
两人说开后，谢临渊连日以来心头的郁闷之感顿时消散不少。
摇曳烛火落在她洁白的脖颈与突出的锁骨，几缕墨发卷曲相贴，更显白皙，颇为姝色诱人。
他也有数日未入后宫了，又是正值血气方刚的年纪。
“朕看看你肩上的伤。”
手不自觉揪住了胸前的衣襟，程明姝的动作透出无言的抗拒，“陛下，真的太难看了……”
谢临渊难得地放轻了声音劝慰，“朕上过战场，历经无数生死，这伤疤又是你为朕所受，朕又怎会在意？”
程明姝被他说动，终究还是缓缓放下双手。
寝衣的系带被解开，领口滑落，露出如羊脂玉般洁白无瑕的肩头。
而那伤疤上褐色的痂已经脱落，露出粉色的伤痕。
并不狰狞可怖，但趴在她的肩头，便显得格外刺眼了。
她刚展露出一些，便又急着撩上领口，羞赧道：“陛下，别看了……”
犹抱琵琶半遮面，适宜的半推半就，方能让人回味，程明姝拿捏得极好。
谢临渊的大掌握住她的手，止住往上拉领的动作，薄唇吻落在她粉色伤痕边沿。
微凉柔软的触感落在肩上，程明姝蓦地一惊。
……