苏玉槿背后的推手无疑是晏依玉，但没有确凿证据，贸然说出皇贵妃的名字只会适得其反，有无端攀咬之嫌。
谢临渊深眸半眯，冷哼一声，“上次的教训还不足以让她收敛？她们当真以为朕一无所知？”
随即，谢临渊对旁边伺候的高盛康下令：“传朕旨意，削减苏玉槿份例，降至采女。”
谢临渊保留苏玉槿的位分不变，也是看在平阳伯等一干世家的面子上，但除了封号以外，其他一律下调。
空有一个位分，份例少了，定然会沦为宫里的笑话。
依照苏玉槿大手大脚的花销，采女的份例可不够她用的，想必定要让她头疼一阵子。
虽然可以去寻晏依玉接济，但手心朝上，始终低人一等，苏玉槿心高气傲，哪里受得了？
吩咐好高盛康后，谢临渊握住明姝的手，掌心宽厚温暖。
“你安心休养，勿要为这些琐事烦忧。朕会保护你和孩子，绝不让任何人伤害你们。”
程明姝眼底泛起感激之情，同样紧紧回握谢临渊，“陛下放心，嫔妾会好好照顾自己和孩子。”
语气温柔坚定，犹如林间清泉潺潺流过。
“好，你在这里好好休息，朕还有些事务要处理。”
说罢，谢临渊迈着四方步离开偏殿。
国之重担都压在他肩上，能见缝插针与明姝说上几句话，已是十分珍贵。
待谢临渊离去后，程明姝全然放松地斜倚在罗汉榻的引枕上思绪万千。
碧萝忍不住问道：“娘娘，刚才的蒙眼投壶您是怎么做到的？太不可思议了。”
程明姝莞尔一笑，“投壶看似靠运气，但实际上感觉与平衡亦是关键。只要勤加练习，掌握技巧，百发百中并非不可能。”
“本宫投出去的第一矢是为了感受距离和风向，以便调整角度与力度，之后就容易多了。”
碧萝以为这是明姝身为程家千金时多次练习得来的经验与结果。
熟不知，蒙眼投壶的诀窍与程明姝在现代玩过的路边小摊的蒙眼套圈游戏有着异曲同工之妙。
在抓娃娃和套圈游戏中，程明姝可是游戏王者。
夹纱帘子被人撩起，莲杏进殿，低声禀报：“娘娘，你吩咐奴婢做的事情都已经办妥了。”
程明姝颔首：“做的不错，没有露马脚吧？”
“娘娘放心，奴婢偷偷把花壶里的清水换了，并没有全换，只换了负责浇西侧的一部分，就算宫人浇花也不会查出来。”
碧萝听着程明姝和莲杏打哑谜似的，急得不行，“主子，莲杏，你们到底做好了美食呀？奴婢什么都不知道，快急死了。”
亮晶晶的眼睛，急切又期待。
莲杏神秘兮兮地看了她一眼，抿唇笑道：“还记得前不久娘娘让我去御膳房拿的一大罐细盐吗？”
碧萝小鸡啄米似的点头，“当然记得，我都快好奇死了，主子到底吩咐你去做什么还和盐巴有关？”
程明姝好心解开碧萝的疑惑，“罢了，现在便告诉你也不是不行，届时倒是少了些惊喜。”
“本宫让莲杏把细盐融于水，用盐水替换西侧宫人花壶里的清水，浇了西侧半数的花儿，虽未全浇，但也足够了。”
“赏菊宴，欣赏的当然是湖畔周围的秋菊，娘娘此举有何深意吗？奴婢不明白。”碧萝听得满头雾水。
程明姝耐心解答，“高浓度的盐水洒在花朵根茎及其土壤中，由于浓度差，花朵细胞中的水分会通过渗透作用流出，导致细胞失水。”
“当细胞严重失水时，花朵就会快速枯萎，并且浓盐水本身无色无味，也不容易被察觉。”
“主子，什么浓度差，什么渗透作用，奴婢听得脑袋都晕乎了。”从程明姝口中说出的话，落在碧萝耳朵里犹如天书。
程明姝轻笑道：“简单说，用浓盐水去浇灌，会让鲜花快速枯萎，就和腌菜一样的原理。”
碧萝恍然大悟，“奴婢明白了，腌菜的时候明明没有加水，但只要放了足量的细盐，便会自己渗出水，菜也变得蔫蔫巴巴的。”
程明姝颔首，“离赏菊宴结束还有两个时辰，足够浓盐水发挥作用。”
待宴酣时分，鲜花在众臣眼皮子底下尽数枯萎，负责操办宴会的晏依玉可要被问责了。
碧萝兴奋拊掌，“主子真是神机妙算，只是真可惜，看不到那百花枯萎的场面。”
错过一场精彩大戏，碧萝颇为失落。
莲杏难得俏皮道：“有什么遗憾的？大不了回宫，你且往花盆里浇些浓盐水，时时刻刻就能观察到了。”
程明姝一副“孺子可教也”地点头赞同。
碧萝：“那奴婢回宫就去试试。”
偏殿之中程明姝静坐等待，想到不久后，便能目睹晏依玉在赏菊宴上的窘态，程明姝倍感舒畅。
随着夜幕降临，暮色沉沉，笼罩宫闱。
宫人来偏殿告知程明姝，宴会将始，程明姝整理了一下衣裙，步履款款去往宫宴。
宫宴在池畔如火如荼，池畔的灯火与天上的星光交相辉映，秋菊芬芳随风飘散，令人心旷神怡。
一道道精美绝伦的菜肴呈上，其中不乏以秋菊入馔的佳肴。
洁白瓷盅里的秋菊炖鸡，汤色金黄澄澈，鸡肉鲜嫩多汁，如丝如缕的秋菊花瓣漂浮在汤面，融入了花香。
晶莹剔透的虾仁被菊瓣包裹，宛若一颗颗璀璨的东珠，虾仁的鲜美与菊花的芳香完美融合。
此外还有秋菊羹、秋菊糕、秋菊酥卷……
程明姝举止优雅地用膳，周围的妃嫔们或许是出于对陛下荣宠的忌惮，不太敢接近她。
程明姝乐得清闲，浅浅用过一些菜肴后便借口离席，远离嘈杂宫宴，透透气。
她漫步来到离宫宴较远的一处僻静竹林，对岸的丝竹管弦之声不断传来，金明池西侧的宴会越热闹越好，出了事问题可就越大。
夜幕轻垂，月光如洗，竹影婆娑。
此处的确是一个发生意外的好地方，程明姝却不会给他人可乘之机，示意碧萝和莲杏时刻不离自己左右。
然而，意外还是发生了。
一个身影颀长清瘦的男子踉跄行来，不时扶一把竹子，往程明姝所在的池畔接近。
夜色深沉，竹影斑驳光线昏暗，程明姝只能见到他穿着绯色官袍，身上带着淡淡酒气，无法看清面容，便没有在意。
兴许是喝醉误走到女眷宴席的男宾。
时辰差不多了，程明姝举步欲走，还要赶着去看好戏。
碧萝却对那举止不合规矩的男子，喝声道：“见到昭仪娘娘为何不行礼？”
那男子融于暮色的身形明显一怔，却没有动作。
程明姝并不在意，挥了挥手，便要带人离开。
偏在与男子擦肩而过的瞬间，对方突然抓住了她的皓腕。
嗓音像生锈的铃铛，嘶哑若寒鸦，却饱含若有千钧重的深情缱绻。
“明姝。”
被人唤出名字，程明姝不由倏忽侧首，心中警铃大作。
大哥，你谁？
……