在繁华的金陵城中，有一条名叫乌衣巷的小巷。巷子里住着一位名叫阿念的洗衣女。阿念长得眉清目秀，虽每日在溪边辛苦洗衣，却难掩那股清新脱俗的气质。她的家中只有一位体弱多病的老母亲，母女俩相依为命，靠着阿念洗衣挣得的微薄工钱度日。
阿念洗衣的地方是城外的一条清澈小溪，溪边有一棵古老的垂柳，柳枝随风飘舞，像是给溪边遮上了一层绿色的帷幕。阿念每日都会带着一大盆脏衣服来到溪边，她有一个小小的木槌，那是她洗衣的得力工具。
这日，阿念像往常一样在溪边洗衣。突然，一群骑马的公子哥呼啸而来，为首的是金陵城中有名的纨绔子弟，名叫陆子轩。陆子轩生得倒是一副好皮囊，只是整日游手好闲，不务正业。他看到溪边洗衣的阿念，眼睛一亮。
陆子轩下了马，走到阿念身边，戏谑地说：“小娘子，这洗衣的活儿多辛苦，不如跟本公子回府，保你衣食无忧。”阿念心中厌恶，却不敢得罪，低着头说：“公子莫要打趣，小女子还要洗衣，家中母亲还等着小女子挣钱买药呢。”陆子轩却不依不饶：“本公子有的是钱，你母亲的病本公子也能治。”
阿念心中明白陆子轩的心思，她知道若是跟了他，必然没有好下场。回到家中，阿念看着病床上的母亲，暗暗下定决心，一定要改变自己和母亲的命运。
阿念听闻城中有一位女先生，名叫苏锦，琴棋书画样样精通，还经常教导女子自立自强。阿念决定去拜访苏锦。她用自己省吃俭用存下的一点钱，买了一些糕点，作为见面礼。
阿念来到苏锦的住处，那是一座幽静的小院，院里种满了各种花卉。阿念见到苏锦，恭敬地说明了自己的来意。苏锦看着阿念，心中很是赞赏，便答应教导她。
在苏锦的教导下，阿念开始学习读书识字，学习琴艺。阿念很是刻苦，她知道这是她改变命运的唯一机会。随着时间的推移，阿念变得越来越有气质，她的琴艺也有了很大的进步。
一日，金陵城举办一场盛大的宴会，城中的达官贵人都会参加。阿念在苏锦的鼓励下，决定去参加这个宴会。她穿上了自己亲手缝制的淡雅长裙，抱着一把古琴前往宴会。
宴会上，众人都在饮酒作乐。阿念找了一个角落，开始弹奏古琴。她的琴音如泣如诉，仿佛诉说着自己的身世与梦想。很快，众人的目光都被阿念吸引了过来。
陆子轩也在宴会上，他看到阿念，先是一愣，然后又想上前纠缠。这时，一位名叫林羽的年轻公子站了出来。林羽是金陵城有名的才子，他对阿念的琴艺很是欣赏，也被阿念的气质所吸引。
林羽走到阿念身边，说：“姑娘的琴艺真是绝妙，不知姑娘可否愿意与在下探讨一番琴艺？”阿念看着林羽，心中对他有好感，便点头答应。
陆子轩看到阿念和林羽相谈甚欢，心中嫉妒不已。他走上前，对林羽说：“林兄，这女子不过是个洗衣女，你何必与她如此亲近。”林羽皱了皱眉头：“陆兄，阿念姑娘琴艺出众，气质高雅，我并不在意她的出身。”
阿念听到陆子轩的话，心中很是气愤。她站起来，看着陆子轩说：“公子莫要以出身看人，小女子虽出身低微，但也有自己的尊严。”阿念的话让在场的人都对她刮目相看。
宴会结束后，林羽经常来找阿念，两人一起探讨琴艺、诗词。渐渐地，两人互生情愫。在林羽的帮助下，阿念的母亲也得到了很好的医治。
然而，陆子轩并不甘心。他暗中派人调查阿念，想要找出阿念的把柄，好让林羽远离她。他发现阿念曾经是个洗衣女，便在城中散布谣言，说阿念是个不知廉耻的女子，故意勾引林羽。
阿念得知后，很是伤心。但她并没有被打倒。她找到林羽，将自己的一切都告诉了他，包括自己曾经洗衣为生，以及想要改变命运的决心。林羽听后，紧紧握住阿念的手：“阿念，我爱的是你这个人，不管你的过去如何。”
阿念感动不已。她决定不再坐以待毙，她要反击。阿念和林羽一起收集陆子轩的恶行证据，原来陆子轩不仅游手好闲，还曾经欺压百姓，强占民女。
阿念将这些证据公之于众，金陵城的百姓们都愤怒了。陆子轩的家族为了平息众怒，将陆子轩逐出了金陵城。
阿念终于成功改变了自己的命运。她和林羽结为夫妻，过上了幸福的生活。她也没有忘记自己的初心，她用自己的经历鼓励城中的女子要自立自强，她的名字在金陵城中成为了一种希望的象征，激励着无数像她曾经一样身处困境的人努力去改变自己的命运。