在一个名叫清平镇的地方，有一位年轻的小寡妇，名叫苏瑶。苏瑶本是镇上教书先生的妻子，夫妻二人琴瑟和鸣，生活也算美满。然而，天有不测风云，她的丈夫突然染上重病，不久便撒手人寰，留下苏瑶独自面对这世间的风风雨雨。
苏瑶生得十分秀丽，身姿婀娜，一双水汪汪的大眼睛里总是透着淡淡的哀愁。她的丈夫去世后，家中的积蓄也因为治病花费得所剩无几。她住在小镇边缘的一座小院里，周围的一些无赖常常对她虎视眈眈。
镇上有个泼皮叫王二，整日游手好闲，不务正业。他早就觊觎苏瑶的美貌，多次在苏瑶家附近晃悠，说些不三不四的话。这日，苏瑶正在院子里晾晒衣物，王二又凑了过来，靠在院墙上，嘴里叼着一根草，嬉皮笑脸地说：“小娘子，你一个人守着这空院子，多寂寞呀，不如跟了我，保管你有好日子过。”
苏瑶心中厌恶，但她知道不能轻易得罪这个无赖，于是强装镇定地说：“王二哥，你莫要打趣我了，我一个寡妇，只想着守着丈夫的回忆过日子。”王二却不依不饶，“哼，你还守什么，你那死鬼丈夫可不会再回来喽。”
苏瑶心中暗暗发誓，一定要想办法摆脱这个无赖的纠缠，保护好自己。她开始谋划自己的自保之策。
苏瑶首先想到的是寻求镇上德高望重的族长的庇护。她精心准备了一些自己亲手做的糕点，前往族长家。族长是一位白发苍苍的老者，看到苏瑶前来，心中也有些怜惜。苏瑶恭敬地呈上糕点，说道：“族长爷爷，我今日前来，是想求您一件事。我丈夫走后，我只想清清静静地过日子，可总有一些无赖来骚扰我，您能帮帮我吗？”
族长皱了皱眉头，“这清平镇岂能容得下这等无赖行径。你放心，我会找王二那小子谈谈的。”苏瑶心中一喜，连连道谢。
然而，那王二根本不把族长的话放在心上。他觉得族长不过是个老古板，管不了他的事。没过几天，他又开始在苏瑶家附近出没。
苏瑶明白，不能只依靠族长。她开始利用自己的女红手艺。她做的刺绣精美绝伦，以前只是偶尔做些自己和丈夫的衣物配饰，现在她决定把刺绣拿到集市上去卖。
她在集市上租了一个小摊位，开始售卖自己的刺绣作品。她的刺绣很快吸引了镇上一些富家太太和小姐的注意。其中，有一位李夫人对苏瑶的刺绣特别喜爱，经常来购买，还和苏瑶成了朋友。
有一天，王二又来骚扰苏瑶，正巧被来摊位找苏瑶聊天的李夫人看到。李夫人出身富贵人家，性格泼辣。她走上前去，对着王二呵斥道：“你这无赖，光天化日之下竟敢骚扰良家妇女，信不信我让我家老爷把你抓进大牢？”王二看到李夫人，心中有些害怕，但仍嘴硬道：“这是我和她的事，你个外人少管闲事。”
李夫人冷笑一声，“苏瑶现在是我的朋友，她的事我管定了。你要是识趣的话，就赶紧滚，否则有你好看的。”王二见势不妙，灰溜溜地走了。
苏瑶感激地对李夫人说：“多亏了夫人，不然我真不知道该怎么办了。”李夫人拉着苏瑶的手说：“妹妹，你一个人也不容易，以后再有这种事，尽管跟我说。”
苏瑶虽然暂时摆脱了王二的纠缠，但她知道，必须要让自己更强大。她用卖刺绣赚来的钱，在院子周围种上了荆棘。还请了一位工匠师傅，在院子里安装了一些简易的机关，只要有人翻墙而入，就会触发机关发出声响。
同时，苏瑶还开始读书识字，她从丈夫留下的书籍中学到了很多为人处世的道理和谋略。她知道，只有自己内心强大，才能真正保护好自己。
有一次，王二趁着夜色，又想来骚扰苏瑶。他刚翻墙进入院子，就被荆棘划伤了手脚，接着又触发了机关，发出的声响惊醒了苏瑶。苏瑶大声呼喊，周围的邻居听到声音纷纷赶来。王二见势不妙，狼狈逃窜。
经过这些事，镇上的人都知道苏瑶不是好欺负的。而苏瑶也凭借自己的谋略，在这个清平镇过上了安稳的生活，守着自己对丈夫的思念，平静地度过每一天。