“配方泄露？还被倒卖到元军手里了？这特么是哪个环节出了问题！”李明感觉自己像是吞了一只苍蝇，恶心得想吐。
他一路狂奔，鞋底都快磨穿了，终于冲进了工坊。
只见宋应星正像个受惊的小兔子，瑟瑟发抖地攥着几张被撕成碎片的纸条，那模样，像是刚被人非礼了。
“宋先生，这…这到底是怎么一回事？”李明急切地问道，声音都有些变调了。
“李…李公子，配方…配方…”，宋应星语无伦次，脸色比墙上的石灰还要白上三分。
“元军斥候在城外三十里！”一个年轻的工匠学徒，气喘吁吁地跑了过来，脸上的汗珠像是断了线的珠子，噼里啪啦地往下掉。
“他们…他们已经开始攻城了！”
李明一把抓起墙上的火把，火光映照着他那双布满血丝的眼睛，像一只愤怒的狮子。
“立刻封锁所有出口，一只苍蝇也不许放出去！”，他对着身边的护卫怒吼道，声音里充满了杀气。
“孙二愣子，带上家伙，跟我去截胡！”
说完，李明一把拉起宋应星，像拎小鸡一样把他拽出了工坊。
一行人，借着夜色的掩护，一路狂奔。
三十里的路程，硬是被他们跑出了百米冲刺的感觉。
终于，在距离城墙不远的一片密林中，他们发现了元军的斥候。
只见这些穿着破烂皮甲的元兵，正用一种奇怪的火器，对着城墙疯狂输出。
那火器发射时，会发出一阵“噗噗”的声音，然后喷出一团黑烟，倒是有点像后世的“呲花”。
“这…这是改良火药？”宋应星瞪大了眼睛，看着那些元兵手中的火器，声音颤抖得厉害。
李明也看出了不对劲。
他仔细观察着那些元兵使用的火药，发现其威力，似乎比他们之前研制的要弱上不少。
“这火药的配方不对！”
“用硝石代替硫磺？”，宋应星突然一把抓住李明的衣袖，指着那些元兵手中的火器，惊呼道：“这…这配方是我们上周废弃的试验品！公子，这可如何是好？”
李明闻言，顿时感觉像是被人当头敲了一闷棍。
他努力回忆着，终于想起了一件事。
那批被他们判定为不合格的废料，不是应该被“销毁”了吗？
怎么会出现在元军的手里？
难道…
他猛然想起那个守旧学究，那个整天把“祖宗之法不可变”挂在嘴边的老家伙。
难道是他？
“现在不是追究责任的时候！”，李明深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他知道，现在最重要的是阻止元军攻城。
他从怀里掏出最后一份备份的火药配方，塞进了那个年轻工匠学徒的怀里。
“去！把硝酸钾和木炭按新比例混合，记住，一定要快！”
那年轻工匠学徒，接过配方，二话不说，转身就跑。
他的身影，消失在夜色之中，像一只离弦的箭。
“宋先生，接下来，就看我们的了！”李明看着那些越来越近的元军，嘴角露出一丝冰冷的笑容。
“公子，我们…我们该怎么做？”，宋应星的声音里，充满了恐惧。
“看着就是了！”
就在这时，一枚火箭，划破夜空，直奔工坊而来。
“不好！”，宋应星惊呼一声，连忙躲到了一棵大树后面。
然而，李明却站在原地，一动不动。
他的眼睛里，闪烁着疯狂的光芒。
“轰！”
一声巨响，响彻夜空。
只见那年轻的工匠学徒，竟然点燃了工坊外墙的“引燃装置”。
刹那间，漫天的火焰，如同倾盆大雨般，从天而降。
无数的火箭，被引燃，在空中爆炸，化作一片火海。
元军的阵脚，瞬间大乱。
“这…这是什么？”，一个元兵，惊恐地看着从天而降的火焰，发出绝望的嚎叫。
“快跑啊！”，另一个元兵，扔掉手中的火器，没命地往后跑。
然而，一切都已经太迟了。
漫天的火雨，倾泻而下，将整个元军的阵地，彻底吞噬。
火焰，在燃烧。
惨叫声，此起彼伏。
李明看着眼前的一切，脸上没有丝毫的表情。
他的心里，只有一个念头。
“战争，就是这么残酷！”
他转过身，朝着工坊的方向走去。
他知道，还有更多的事情，等着他去做。
“公子，我们接下来…”，宋应星的声音，在李明的身后响起。
李明停下脚步，没有回头，只是淡淡地说了一句：“回去再说。”
他加快了脚步，消失在夜色之中。
留下宋应星一个人，站在原地，不知所措。
空气中，弥漫着一股浓烈的焦糊味。
这味道，让人作呕。
但李明知道，这只是一个开始。
真正的战争，还在后面。
“公子，等等我！”宋应星回过神来，连忙追了上去。
接下来的路，还很长。
他不知道，前方等待他们的，将会是什么。
但他知道，只要有李明在，他们就一定能够战胜一切困难。
因为，他是李明！
他，是无所不能的！
“也不知道这次能烧死多少鞑子，最好一把火把他们送回老家。”孙二愣子一边走，一边骂骂咧咧的。
李明没有说话，只是默默地走着。
他总觉得，事情并没有这么简单。
那个守旧学究，为什么要这么做？
他为什么要背叛自己？
他为什么要帮助元军？
这些问题，像一团迷雾，笼罩在李明的心头，让他百思不得其解。
他隐隐觉得，在这背后，隐藏着一个更大的阴谋。
而这个阴谋，很有可能，会威胁到他们的性命。
“公子，你在想什么？”，宋应星小心翼翼地问道。
“我在想…”，李明停下脚步，抬起头，看着远处的夜空，喃喃自语道：“这场战争，到底什么时候才能结束？”
“会结束的，一定会的。”宋应星安慰道。
李明没有说话，只是叹了一口气。
因为，还有很多人，不希望它结束。
比如，那些高高在上的贵族。
比如，那些贪得无厌的商人。
比如，那些野心勃勃的军阀。
他们，都希望战争能够继续下去。
因为，只有这样，他们才能从中获得利益。
而那些普通的百姓，却只能在战火中挣扎，苟延残喘。
这，就是战争的残酷之处。
它会摧毁一切美好的事物，将一切都变成废墟。
“哎…”李明再次叹了一口气。
他不仅要带领大家战胜元军，还要改变这个腐朽的世界。
这，是一个艰巨的任务。
但他，不会退缩。
因为，他有自己的理想。
他要建立一个没有压迫，没有剥削，人人平等的社会。
他要让所有的百姓，都能够过上幸福的生活。
这，就是他的梦想。
“公子，我们到了。”宋应星的声音，打断了李明的思绪。
李明抬起头，只见他们已经回到了工坊。
工坊里，一片狼藉。
到处都是被火焰烧过的痕迹。
“公子，我们进去吧。”宋应星说道。
李明点点头，跟着宋应星走进了工坊。
然而，当他们走进工坊的那一刻，却发现…
“公子，宋先生，你们回来了！”
一个年轻的工匠，朝着他们跑了过来。
“怎么样？有没有什么损失？”，李明问道。
那年轻的工匠摇了摇头，说道：“没什么损失，只是…只是…”
“只是什么？”，李明追问道。
那年轻的工匠吞吞吐吐地说道：“只是…只是宋先生的…的改良配方手稿…被元军烧成了灰烬。”
李明闻言，顿时愣住了。
他感觉自己的心里，像是被针扎了一下，隐隐作痛。
为了研究这些配方，他付出了无数的心血和汗水。
如今，却被元军一把火烧成了灰烬。
这，对他来说，无疑是一个巨大的打击。
“宋先生…”，李明转过头，看向宋应星。
只见宋应星正站在那里，一动不动，仿佛一座雕像。
他的眼睛里，充满了悲伤和绝望。
“宋先生…”，李明再次喊了一声。
宋应星这才回过神来，抬起头，看向李明。
他的脸上，露出一个苦涩的笑容。
“公子，没事的。”他说道。
“可是…”，李明还想说些什么。
宋应星却摇了摇头，打断了他的话。
“公子，我知道你想说什么。”他说道：“但是，没用的。那些手稿，已经没了。我们现在最应该做的，是继续研究新的配方。只有这样，我们才能战胜元军。”
李明看着宋应星，心里充满了敬佩。
他没有想到，在经历了如此巨大的打击之后，宋应星竟然还能够如此冷静。
他真是太了不起了。
“宋先生，你放心。”李明说道：“我一定会帮你把那些手稿找回来的！”
“不用了，公子。”宋应星摇了摇头，说道：“那些手稿，已经没了。就算找回来，也没有用了。我们现在最应该做的，是向前看，而不是向后看。”
就在这时，一个护卫急匆匆地跑了进来。
“公子，大事不好了！”那护卫说道。
“又怎么了？”，李明皱着眉头问道。
“我们抓到了几个元军的俘虏，他们说…”，那护卫吞吞吐吐地说道：“他们说…他们说他们的首领…想要见你。”
“想要见我？”，李明冷笑一声，说道：“他想干什么？”
“他说…”，那护卫说道：“他说…他有一个秘密，想要告诉你。”
“秘密？”，李明眯起眼睛，心里充满了疑惑。
他想不明白，元军的首领，为什么要见自己？
他想告诉自己什么秘密？
这其中，肯定有什么阴谋。
“公子，不要去！”，宋应星连忙劝道：“这肯定是他们的阴谋！”
李明没有说话，只是默默地思考着。
这很有可能，是元军设下的一个陷阱。
如果他去了，很有可能会有危险。
可是，他不能不去。
因为，他想知道，元军的首领，到底想要告诉自己什么秘密。
这个秘密，很有可能，会关系到整个战局的走向。
所以，他必须去。
“放心吧，宋先生。”李明说道：“我会小心的。”
说完，他转过身，朝着工坊外走去。
留下宋应星一个人，站在原地，焦急地看着他的背影。
“公子，千万小心啊！”
他的声音，在夜空中回荡，久久不散。
李明没有回头，只是加快了脚步。
但，他无所畏惧！
他，是战无不胜的！
李明回到工坊，空气中那股焦糊味儿更浓了，熏得他直想打喷嚏。
工匠们正忙着清理残骸，一个个灰头土脸，像刚从煤堆里爬出来。
“清点一下损失！”李明的声音带着一丝疲惫。
很快，伤亡报告就出来了——人没事，都是些皮外伤，但物资损失惨重，尤其是……
一个年轻工匠支支吾吾地报告：“李公子，宋先生的…改良火药配方手稿…全，全没了…被烧成灰了！”
李明的心，猛地一沉，像是被一块巨石压住，喘不过气。
他知道，那些手稿，是宋应星的心血，是他们无数个日夜奋战的结晶。
他踉跄地走到一片焦土前，这里原本是宋应星的工作台。
现在，只剩下一堆黑色的灰烬，依稀能辨认出纸张的轮廓。
李明缓缓蹲下身子，伸出手指，轻轻划过那些碳化的纸页。
“祖父教我，知识要像野草，野火烧不尽，春风吹又生…”，他喃喃自语，声音低沉得可怕。
想起老先生生前殷殷期盼，科技兴国的场景，李明的心口更是一阵绞痛。
突然，一只手按住了他的肩膀。
是宋应星。
他脸色苍白，眼圈发红，但眼神却异常坚定。
“李公子，别灰心！”，宋应星深吸一口气，语气带着一丝神秘，“我…我偷偷把关键数据刻在了砚台底！”
李明猛地抬起头，眼睛里瞬间迸发出希望的光芒。
卧槽，还有这操作？
这老宋，可以啊！
“砚台呢？”李明迫不及待地问道。
宋应星小心翼翼地从怀里掏出一块黑色的砚台，递给李明。
“就在这下面，我用小刀刻的，字迹很小，要仔细看。”
李明接过砚台，借着昏暗的灯光，仔细观察。
果然，在砚台底部，密密麻麻地刻着一些细小的文字和数字。
这些都是改良火药配方的关键数据！
“宋先生，你真是太牛了！”李明激动地拍了拍宋应星的肩膀， “简直是诸葛亮在世啊！ ”
宋应星不好意思地笑了笑：“这都是小事，只要能帮到李公子，帮到大明，我做什么都愿意。”
两人又凑在一起，对着砚台上的刻痕，仔细研究起来。
就在这时，一个护卫匆匆跑了进来，神色慌张。
“报！李公子，有紧急军情！”
李明放下砚台，皱着眉头问道：“什么事？”
“我们收到密报，元军在北方建造了一个‘火器工坊’！”护卫喘着粗气说道，“而且…而且…那个工坊的设计…和…和您三年前的构想…分毫不差！”
三年前的构想？分毫不差？这怎么可能？！
他猛然想起那个守旧学究，那个一直反对他搞火器研究的老家伙。
难道是他？！
李明的心，瞬间沉到了谷底。
深夜，李明独自一人坐在书房里，借着微弱的烛光，盯着砚台上的刻痕，陷入了沉思。
元军的火器工坊，三年前的构想，守旧学究……所有线索，都指向了一个人。
他拿起砚台，再次仔细观察上面的刻痕。
突然，他发现某处数字，被刻意加深了——那是守旧学究的笔迹，力透纸背，带着一股挥之不去的腐朽气味。
李明缓缓放下砚台，神情凝重。他似乎已经明白了什么……
明天必须去一趟学府了。