铜面具在寅时开始渗血。
朱元璋用布帛裹着手去碰，指尖传来蜂蜇般的刺痛。那些暗红液体沿着饕餮纹的沟壑流淌，在供桌上汇成个古怪的图案——九条虬曲的细流围成环形，正中央赫然是王五的断指。晨光透进庙门时，血迹已干涸成铁锈色，与青铜面具融为一体。
\"这雨不对劲。\"副将徐天德蹲在门槛上磨刀，刃口在青石上刮出火星。朱元璋顺着他目光望去，檐角垂落的雨帘里夹杂着细碎鳞片，落在积水中竟像活物般扭动。昨夜值守的士兵张二狗突然尖叫着冲进雨幕，众人追出去时，只看见他仰面漂在泥潭里，十指深深插进自己眼眶。
军医验尸时，朱元璋盯着张二狗泡发的右手。断甲缝里嵌着青铜碎屑，与老周掌心的残片如出一辙。他解下佩刀放在尸体旁，刀鞘突然剧烈震颤，发出龙吟般的嗡鸣。众人惊恐后退间，张二狗的尸首猛地抽搐，七窍中涌出大股混着铜绿的泥浆。
\"把面具装进铁箱。\"朱元璋往箱底撒了层香灰。当啷一声响，青铜面具坠入灰堆的刹那，庙外传来瓦片爆裂的脆响。几个士兵爬上屋顶查看，下来时靴底沾满暗红苔藓，那些苔藓在青砖地面蔓延，渐渐显出人脸轮廓。
午后的城隍庙开始腐烂。
先是神龛里的木雕判官长出霉斑，接着供桌腿滋生出灰白色菌丝。最骇人的是西厢房那口水井，朱元璋探头查看时，井壁的苔藓正以肉眼可见的速度膨胀，形成无数个凸起的\"镇\"字。他舀了半瓢井水，水面映出的却不是自己面孔，而是张戴着青铜面具的脸。
\"大人！铁箱...铁箱在渗血！\"亲兵撞开殿门时，铁箱缝隙正往下滴落猩红液体。朱元璋握刀走近，发现香灰变成了粘稠的黑浆，青铜面具竟从中浮起半寸，饕餮纹路间布满新生的血丝。他忽然想起昨夜王五尸体浮现的纹路——那些纹路与面具上的血丝走向完全一致。
酉时三刻，第三个死者出现了。
马夫赵四被发现吊死在槐树上，诡异的是他双脚浸在积水里，裤管缠满水草。更离奇的是尸体脖颈处的勒痕呈青铜色，皮肤下凸起蚯蚓状的纹路。朱元璋用刀尖挑开衣领，看见锁骨位置嵌着块指甲盖大小的青铜，边缘与皮肉严丝合缝。
是夜暴雨骤停，月光把城隍庙照得惨白。朱元璋巡视到马厩时，闻到了浓重的铁腥味。王五死去的位置，青砖缝隙里钻出密密麻麻的铜锈，像一片片竖立的鳞甲。他蹲下身细看，锈迹中竟夹杂着新鲜血珠，正顺着砖缝流向主殿方向。
子时梆子响过，朱元璋在案前研究面具拓印。油灯突然爆出青焰，墙上的影子扭曲着拉长，化作九头巨蟒缠住他的身影。佩刀在鞘中发出悲鸣，刀柄烫得握不住。他猛抬头，供桌上的面具不知何时转向东方，眼窝里凝着两滴黑血。
惊变发生在五更天。
值夜的士兵听见井里传来泼剌声，举着火把照见井水已漫到井口。水面浮着张苍白的脸，竟是三日前淹死在护城河里的民夫。尸体突然睁眼，爬满铜绿的右手抓住井沿，指甲在青石上刮出火星。等朱元璋带人赶到时，井沿上只留下五道带血的抓痕，最深那道里嵌着青铜碎末。
晨光初现时，朱元璋发现佩刀出现了奇异变化。刃口浮现细密鳞纹，靠近面具时会泛起淡淡金芒。他用刀尖挑起面具，听见极远处传来龙吟般的风声，面具内侧的\"朱\"字突然渗出血来，在供桌上写成\"廿八\"两个篆字。
庙外传来此起彼伏的惊叫。朱元璋冲出殿门，看见士兵们呆立雨中——暴涨的洪水竟在庙门前分出一条通道，浑浊的水流里立着九尊石像。每尊石像都戴着青铜面具，裂开的衣袍下露出青灰色躯体，心口位置刻着血淋淋的\"镇\"字。
徐天德突然指着石像颤声道：\"大人...他们的佩刀...\"朱元璋定睛看去，九把石刀悬在腰间，刀鞘纹路与他手中佩刀完全相同。最中间那尊石像的面具突然脱落，露出张与朱元璋一模一样的脸，只是眼眶里没有瞳仁，只剩两个淌着铜锈的黑洞。