对于习武之人而言，欲要在世间崭露头角，非得具备超凡脱俗的武艺不可。而武将若想出类拔萃，则还需倚仗忠诚的部属、锋利的兵器以及嫡系的精兵。
如今，他即将拥有这一切，尽管仍处于起步阶段。往昔，他唯一可依靠的，仅有指挥使史进统帅的五百兵马。但眼下，他已任命索超、杨志为团练使，二人各自统率五百厢军。待少华山陆续送来增援的兵员后，他们将联合训练，借助方阵战术，麾下便可汇聚成一支一千五百人的精锐之师。
至于精良的兵器，他亦不会缺乏。手握优质铁矿，加之宋国拥有众多技艺高超的工匠。只需给予他们丰厚的待遇，自然有人愿意投效。
杨芝储着手招募工匠，以每月两贯的俸禄、三石的粮饷公开招收，成功招募到上百名铁匠。同时，他还找到了一位负责监管兵器制造的官吏，令其负责监督制造工作。如今，每日可炼制熟铁锭百余斤，预计每月能打造出手刀、长矛各上百件，以及铠甲数十套。
此外，他还下令开仓赈济青州、郓州两地的流民。杨芝储深知，他所需要的不仅仅是士兵，更是人心。他拥有万亩良田以及画中的丰饶收成。得民心者，方能战无不胜、攻无不克、所向披靡。
同时，他派遣朱武、李忠前往沧州，以沧州团练使之职为交换条件，为山士奇、林冲二人洗清身份。他不能让山士奇永远担任侍卫之职，也不能让林冲终日在少华山练兵。
然而，目前杨芝储仍未解决鲁智深和武松的身份，尚未找到合适的机会进行更改。对于武松的身份问题，他暂且不急于处理。但鲁智深这边，他必须设法解决。
正当他为此事烦恼之际，营外有人来报，称有一闲汉前来报恩。杨芝储心中疑惑，自己何时结识过这样的闲汉，更别提有人前来报恩了。他吩咐手下将人带进来，若是个江湖骗子，便打几下板子赶出去。
却见带进来之人甚是熟悉，杨芝褚正想着这人名字，却见来人纳头就拜：“恩公，还记得我否？我曾是桃花山山大王，江湖人称“锦豹子”杨林。得将军放了一条生路，小的投了镇戍军中。做了前哨探营，大小出战七十次。斩首西夏骑兵数十人，身负三处伤痕，军功卓着，故而免了刑罚，小的这就来铃辖麾下当个斥候。”
杨芝褚深为感动，此人军功赫赫，且心怀感恩。他当即起身将其扶起：“杨林兄弟，今日起，你我不仅是上下级，更是生死与共之兄弟。如此，暂任捕盗司提辖一职，可好？我这位都头名唤盛本。你二人负责郓州治安，我便放心了。”
杨林再度拜谢：“多谢铃辖抬爱，杨林定当竭尽全力，办好差事。”
杨芝褚见他衣着破旧，补丁累累，身上仅系一缠身袋。遂轻拍其肩，问道：“杨林兄弟，你的行李何在？”
杨林面色微红：“皆在身上，我这贼配军身无分文，一路走来，盘缠早已用尽。铃辖放心，杨林并未行劫。”
杨芝褚心头一沉，解开他身上包裹，只见内中仅有一件更为残破的布衫，一双百纳鞋，以及百余铜板。离开军队时战功赫赫，归来家乡时一贫如洗，若保家卫国者皆受此待遇，日后外敌来犯，何人愿舍命相搏。
“来人，速去城中购置几身衣裳、鞋子，依此尺寸操办。再请李都头的夫人帮衬一下，就说是我的意思，备一桌酒菜，为兄弟接风洗尘。”杨芝褚向部下下令道。
将杨林牵到营帐中坐下，自书架里取出一个木盒，交给了他：“这几日我没回家里，身边只有这些。约莫也有七八十两银子，去置办了房子，缺什么自己添置一些。切不要节省，下月就有俸禄可拿了。年奉虽只有三百贯，我这里还发禄米，每年三百石，你也不小了，待安定下来早早成亲，好传宗接代。”
杨林低头垂泪，这一刻他不再是江湖客杨林，也不是贼配军斥候伍长杨林。他是正儿八经的正九品，受人尊敬，可以安安心心的食俸禄。更重要的是他的上司是个好官。
两人聊了一个时辰，从杨林离开桃花山，到怎样去投军，如何与西夏作战，直到有承局（低级军官）送来衣服鞋袜，禀告已准备好热水。杨芝褚让杨林先去洗漱，稍后干干净净的来吃酒。
杨林躬身一拜，随着承局离开。痛痛快快洗个干净，换上一身锦袍，蹬一双狍皮厚底靴，系了红腰带。走进营帐拜见杨芝褚。
只见一桌子菜都已齐备，炭火上炙烤着鹿肉，羊排炖的喷香，黄芽炒鸡蛋、松蕈炖鸡肉，清炒波棱摆了一桌。杨芝褚招他坐下，一边打开了酒坛。
“这是我义父家里的竹叶青酒，甚是难得，窖藏多年，今日是高兴日子。我介绍你认识一下，左边这位是青州团练使“急先锋”索超。右边这位是郓州团练使“青面兽”杨志。今后都是一起共事的兄弟，早些认识一下。”
杨林不敢坐下，先一一行礼：“小的是铃辖大人一小卒，刚刚得恩公提点做个提辖。”
“坐下，出了营帐叫官职，坐到桌上都是弟兄。来吃酒不说这些。”杨芝褚这一声，也就让杨林放下了。这一晚十分欢乐，众人畅谈过往。
且说各方情况，有人欢喜有人愁。宋江的命运似乎总是充满波折。清风寨的知寨“小李广”花荣，在得知宋江杀了阎婆惜后，便邀请他前往白虎山暂避风头，还屡次寄信给他，恳切地希望他能在寨中多住些时日。而白虎山距离清风寨也并不远。这一日，宋江辞别了孔家老太公，打算前往清风寨。
孔太公十分不舍，眼见宋江已戴好毡笠，拿起朴刀准备出发，他只能吩咐两个儿子取来百两白银相赠，并反复叮嘱宋江，有空一定要再来。
宋江行了两天，来到木下镇投宿一晚。次日，打听好路线后，便沿着三岔路向清风寨进发。当他走到一处密林时，天色已渐渐暗淡下来。
宋江只想尽快穿过这片林子，找个地方投宿。然而，就在这时，一个壮汉突然从林中跳出，手持长枪，瞪大眼睛，打算劫了宋江。
宋江虽然曾学过武艺，也喜欢刀枪，但他实际上手无缚鸡之力，身材又矮小。他深知自己使用朴刀与使用菜刀无异，而眼前的这个壮汉身高九尺，比他高出许多，实在是难以与之抗衡。
无奈之下，宋江只能咬牙跺脚，挥起朴刀迎战。然而出乎意料的是，这个壮汉也只是外表看起来强壮，实际上并不怎么样。两人斗了二十回合，竟然难分胜负。
那汉子在明亮处定睛观瞧，失声叫道：“哎呀，我道是谁，原是宋押司宋公明哥哥啊！押司哥哥可还记得小弟，我乃梁山头领‘旱地忽律’朱贵。承蒙哥哥妙笔修改，小弟才未受苦，不久便被放于路上。只是身无分文，梁山又为晁盖所占，走投无路，只得在此处行劫。”