周通蒙他们数人所救，见他们鲜衣怒马，威风凛凛，心生艳羡。遂恳求他们将自己带在身边，杨芝褚便令他与李忠比试武技。观后，觉其虽武艺平平，但马上骑术尚可。随口一问，方知周通自幼顽皮，常骑家中劣马嬉戏。七八岁时，已能策马疾驰。
遂带他欲行，岂料他奔至林中，吹起哨子。须臾，竟有一二百人黑压压地奔出。周通面露尴尬之色，笑言：“哥哥，吾本欲聚集附近流民，占山为王，啸聚山林。今日得遇诸位兄长，似有大好前程，谁还愿落草为寇，玷污家门声誉。”
杨芝褚沉默不语，仅挥手示意他们尾随其后。心中叹道：宋国虽国富，然民不强，官家只顾享乐，一味谄媚文官。只求史书能有光鲜之笔。却不知打压武将，已损及国之根本。
昔日，各地皆强制养马，军队何曾缺过马匹。然权贵以食羊肉为美，朝中赏赐亦以羊肉为嘉许。以致各地又大兴养羊之风。马政荒废，铠甲坚固，弓箭锐利，独缺良马，面对游牧民族，束手无策。
更甚者，大量圈地，致流民四起，军费逐年攀升。财政入不敷出，遂采用隐瞒之法。文官坚信，只要禁军尚存，便无大碍。克扣军费，使他们贪欲愈发膨胀。以致军队愈发不成体统。
众人历经数日跋涉，流民得以饱食数日，这些流民方才显出人形。杨芝褚深知若是如此样子进城，只需在城门之外，娄知县恐怕就会受到惊扰。
于是责令周通监管流民，原地安营，自身率二十骑兵先行入城。为这些人购置衣物、粮食，调养数日之后方可示人。
甫入县衙，杨芝褚即表明来意，只见衙役匆忙奔出，逾时方寻得知县大人。一肥硕中年男子一路疾行而来。
见杨芝褚，知县长吁短叹：“将军总算来了，年初运送花石纲，年中又索生辰纲。本县已被掏空，流民四起。竟成气候，聚众数百。日前连团练使亦遭其杀害。我终日惶恐不安啊！”
杨芝褚诧异问道：“娄知县，怎会如此，县里都头、衙役何在？只需关闭城门，此百十人足以抵御到，厢军前来增援啊？”
知县面露难色，答道：“本县仅有四十衙役，人手不足。”继而向其解释，半晌杨芝褚方明就里，原来此县小吏倒有二十余。税收、户籍管理井井有条，表面文章做得极好。
厢军亦是如此，原本两三个大县之间，设一团练使，麾下有三五百厢军。虽为民兵，但每年两训，亦配备长枪、弩箭、皮甲。然现今这些人已不足二百，且皆为老弱病残。
此刻，三位县太爷都盼着他到来，想从劳军营中抽调些贼配军，加以训练。毕竟一旦流民作乱，就只能仰仗他了。闻言，杨芝褚头疼不已，心想这该如何抵挡？周通手下的这些人恐怕比不少敌手还要强呢。
杨芝褚也顾不上寒暄了，直接向其索要军械和布衣来充实军队。娄知县很快让一名小吏把东西领了出来。
见此情形，杨芝褚的脸色才稍有缓和，他又给周通、李忠买了几身衣服。接着找到铁匠铺，要了上好的铁，打造了两支长枪。之后才差人把东西送到城外，让周通把那些流民武装起来。
他自己也并未懈怠训练，既然自己要夯实基本功，那便让每个士兵都参与进来。除个别猎户让人打造弓弩并配备短刀外，其余人都统一使用长枪。
士兵们每日都会前往城外，进行刺杀练习，就长枪而言，着重练习扎的动作，动作要领为手臂平举、马步扎稳、发力刺出。历经三个月的训练，这些士兵的实力，比练了一年的刀客还要强劲。
至于贼配军和周通麾下的人，则难以做到尽善尽美了。军中本就无法为他们，配备长枪和铠甲，只能打造一些朴刀。作战时，安排他们在队伍后排，一旦冲散敌军阵型，便负责用朴刀进行砍杀。
就这样，五百人的队伍总算是有了个模样。一百多名厢军，身上穿着用牛皮鞣制的皮甲，皮甲上覆满了铁片，还带有兜帽。他们每人手持一支长枪，站在队伍前排。
贼配军和周通的人则混杂在一起，身着对襟短打，腰间插着柴刀，手提齐眉棍。作战时，把柴刀套在木棍上，再扣上三根短棍，就制成了武器。他们站在最后面，中间都是弓弩手，开战时向两侧散开，开始射箭，这些弓弩手仅仅配备了弓弩、手刀和胸甲。
经过这段时间的操练与调养，这些人脸色已经变得红润起来，手脚也有了力气，队伍站立时也有了一定的军容。
尤其值得一提的是，四位武将都有了显着的提升。杨芝褚和史进二人的力量近乎翻倍，他们手持长枪，运用起来犹如手臂的延伸一般灵活自如，舞动起来枪尖快到让人难以看清。
李忠和周通气力也增进不少。这二人虽然技巧方面颇为花哨，可基本功却有所欠缺，毕竟常年未曾使用已经略显生疏，好在他们如今肯下苦功弥补。
而且他们也得到了，正式的军职任命，史进担任都头一职，麾下统领百人厢军。李忠和周通也都已下达公文，分别负责管理贼配军相关事务。
史进迫不及待向杨芝褚告假，要将这好消息告知父亲。以便让父亲老人家，欣慰儿子的成长。得到准许之后，骑着马匆匆赶回史家庄，向父亲报喜。