在收割的时候，小桂也特地找了大张的羊皮铺在地上，用木棍敲打骆驼刺的枝条。见到那些晶莹剔透的小颗粒簌簌落下，像是从枝头抖落的星星，她忍不住笑出声来。这些小颗粒，就是传说中的刺糖，是大自然馈赠给这片荒漠的甜蜜宝藏。
刺糖的模样很特别，它们是黄白色的，形状不规则，像是被风雕琢过的琥珀，大小也不一，有的像小米粒般细小，有的则如绿豆般圆润。它们在阳光下闪烁着柔和的光泽，仿佛每一粒都藏着一个小小的太阳，散发着温暖而甜蜜的气息。
“师父，这些小糖粒就是刺糖吗？看起来好漂亮！”格桑凑过来，眼睛里满是好奇。
小桂点了点头，轻轻拈起一粒刺糖，放在掌心，仔细端详着：“是啊，这就是刺糖。它们是骆驼刺的精华，是大自然的馈赠。每一粒刺糖，都是骆驼刺用自己的汁液凝结而成的，就像沙漠里的珍珠。”
“那怎么吃呢？是不是可以直接放嘴里？”多吉忍不住问。
“当然可以。”小桂把那粒刺糖轻轻放进嘴里，慢慢地咀嚼起来。片刻后，她满意地点头，“刺糖的味道很特别，入口先是淡淡的甜，然后是一种清新的草本香气，最后还有一丝丝的清凉。这种甜，不是那种腻人的甜，而是带着一丝丝的甘涩，就像生活一样，有甜有苦，却回味无穷。”
“我也想尝尝！”格桑迫不及待地伸手去抓，却被小桂轻轻拦住了：“别急，等我们把刺糖都收集好了，再一起尝。这刺糖虽然好吃，但毕竟是药材，不能多吃。”
小桂接着说：“采摘刺糖也有讲究。每年的8月到10月，是刺糖成熟的季节。这时候，骆驼刺的刺尖变得干硬锋利，风吹枝条摆动，刺尖就会扎破叶片，伤口处就会分泌出糖液。经过风吹日晒，糖液就会变成一颗颗晶莹剔透的小糖粒。我们把羊皮铺在骆驼刺下面，用木棍轻轻敲打植株，那些糖粒就会落下来。收集起来后，除去杂质，晒干就行。”
“那我们什么时候可以尝尝刺糖呢？”格桑的眼睛里满是期待。
“等我们把刺糖收集好了，晒干之后，就可以尝一尝了。”小桂笑着说，“不过，刺糖除了直接吃，还可以泡水喝。把刺糖研成细末，用温水冲服，能治腹痛、腹泻、痢疾，效果特别好。”
“哇，这么神奇！”多吉和格桑都惊叹起来。
小桂看着两个小徒弟，眼中满是温柔：“大自然的每一样东西，都有它的用处。就像这骆驼刺，虽然生活在荒漠，却能开出美丽的花，结出甜美的刺糖，还能治病救人。我们学医的，就是要从这些平凡的植物里，找到它们不平凡的价值。”
夕阳渐渐西沉，金色的光芒洒在沙漠上，也洒在小桂和徒弟们的身上。他们忙碌的身影在风中摇曳，仿佛也成了这片荒漠中的一部分。而那些小小的刺糖，就像希望的种子，被他们小心翼翼地收集起来，等待着绽放出更大的光芒。
一行人越走，发现绿色的植物越来越多。爱跑爱美的小徒弟格桑是个女孩，最喜欢各种颜色的花花草草。她发现前面草丛中有很多淡紫色像是小塔尖形状的花，就采了一把拿回来给小桂。“师父，这回我可是看清楚了没有刺采摘的。这个小紫花送给师父。”一脸求表扬的样子。小桂笑笑摸着格桑的头，说：“格桑采得好，这些花师父很喜欢，因为它们是最有名的药材甘草了……”
多吉纳闷地问：“师父，甘草不是一些切好的片片吗？”巴桑在一旁抢答：“你平时看到的切好的片片是炮制后的甘草的根茎。这个是长在地面上的甘草的花。”小桂表扬道：“巴桑说得很对……”
“甘草啊，乃是中药里的‘国老’。”小桂轻轻捻起一朵小紫花，放在掌心细细端详，“这甘草，乃是多年生草本植物，根与根状茎粗壮，外皮褐色，里面淡黄，味甜，是它的精华所在。它的茎直立，多分枝，密被鳞片状腺点和绒毛，叶片卵形或长卵形，花呈总状花序，花冠多为紫色、白色或黄色，像是一个个小塔尖，煞是好看。这花期在六月至八月，果期则是七月至十月。”
“甘草的特点，就是无论生于何处，都能扎根土壤，不畏风霜，不惧贫瘠。”小桂顿了顿，接着说，“它的根茎，是入药的关键。生用性微寒，可清热解毒；蜜炙后药性微温，能增强补益心脾之气和润肺止咳的作用。”
“那怎么炮制呢？”多吉好奇地问。
“炮制甘草，可是一门学问。”小桂耐心地解释道，“生甘草，需拣去杂质，洗净后浸泡至八成透，捞出润透切片，晾干即可。而蜜炙甘草，则要将甘草片与炼熟的蜂蜜加少许开水拌匀，稍闷片刻，再置锅内用文火炒至深黄色、不粘手为度，取出放凉。每百斤甘草片，需用炼熟蜂蜜二十五到三十斤。古籍中也有记载，用酒浸蒸或浆水炙热等方法，各有其妙处。”
“入药时，甘草可煎汤服用，用量一般为一钱五分到三钱。”小桂继续说道，“它能和中缓急，润肺，解毒，调和诸药。炙用可治脾胃虚弱、食少、腹痛便溏、劳倦发热、肺痿咳嗽、心悸、惊痫；生用则能治咽喉肿痛、消化性溃疡、痈疽疮疡，解药毒及食物中毒。”
“比如，若遇脾胃虚弱、食少便溏，可将炙甘草与人参、茯苓、白术等配伍，煎汤服用，能补益脾胃。”小桂娓娓道来，“若因误食毒物，或药物中毒，甘草煎汤内服，可缓解毒性。《千金方》中记载，甘草能解百药毒，乌头、巴豆中毒皆可用之。”
“甘草还能缓急止痛。”小桂补充道，“《伤寒杂病论》中的芍药甘草汤，用芍药养阴缓急，甘草缓解止痛，可治腿脚痉挛、疼痛。还有甘麦大枣汤，能治脏躁，类似于现代的抑郁症，多见于更年期女性或产后抑郁。”
“师父，那甘草是不是能治很多病？”格桑眨着大眼睛问。
“是啊，甘草性味甘平，能入脾、胃、肺经。”小桂点头道，“它最大的特点是能调和诸药。许多方剂中，都有甘草的身影，或增效，或解毒，或调和药性。就像一个善于协调的长者，能让各种药材各司其职，发挥最大的功效。”
“但甘草虽好，却也不可多用。”小桂提醒道，“《药品化义》中说，甘草味厚而太甜，补药中不宜多用，否则恐恋膈不思食。凡事皆有度，用药亦然。”
几个徒弟听得入神，仿佛这小小的甘草，已然在他们心中种下了一片药田。他们知道，这不仅仅是关于甘草的学问，更是师父在教他们，如何从一草一木中，读懂生命的智慧。
大徒弟山药脑子里一闪，也忽然发言：“师父，我想起来了，有一次一位小姑娘怕吃药太苦，所以您给她在里面加了甘草调和药味，不那么苦了，她才喝下去的。”格桑又念叨着：“下次药太苦了，我也抓一把甘草放进去。”
小桂一看赶忙开口指导，生怕说晚了，让徒弟们学错了。“山药说的非常对，甘草是可以调和药的味道，但是那是跟着病患的病情需要增加的，有些就不适合甘草调和药味，可能就要换成甜叶菊或其他药材。”
小桂顿了顿，接着说道：“甘草虽好，但并非万能。它性味甘平，入脾、胃、肺经，调和药性是它的长处，但也需因人而异。比如，若患者脾胃虚弱，食少便溏，用炙甘草补脾益气是再合适不过的；但若患者体内有实热、湿盛，或者腹胀满闷，甘草反而会加重病情。”
小桂轻轻捻起一朵甘草花，放在掌心，仿佛在和它对话：“甘草这味药，就像一个温和的长者，能调和百药，让方剂中的寒热温凉达到平衡。但它的力量也在于‘调和’二字，若是滥用，反而会适得其反。”
“比如，甘草与人参、白术、茯苓配伍，能健脾益气；与干姜、细辛搭配，可温肺化饮；与黄芪、白芍同用，能缓急止痛。但若一味贪图它的甜味，随意添加，不仅无法发挥它的功效，还可能引发水肿、腹胀等问题。”
小桂看向格桑，语重心长地说：“格桑，药不是糖果，不能随意添加。甘草虽能调和药味，但它的本质是药，是用来治病的。若不根据病情盲目使用，哪怕再好的药材，也可能成为负担。”
格桑听了，脸微微红了，低头不语。小桂却并不责怪，反而轻轻拍了拍她的肩膀，柔声说道：“知错能改就好，你们还小，多学多问，自然能明白其中的道理。”
几个徒弟听了师父的教诲，都默默点头。他们知道，这不仅仅是关于甘草的学问，更是师父在教导他们，如何在用药时做到谨慎、精准，不盲目跟从，而是根据病情灵活变通。
小桂看着徒弟们认真学习的样子，心中满是欣慰。她知道，这些孩子终有一天会成为独当一面的医者，而她所传授的，不仅仅是知识，更是一颗敬畏之心和一份责任。