在众人齐刷刷的注视下。
宋应星神情庄重地说道：“在此，我必须先阐明一点，关于蒸汽机以及火车的设想，还有最初的设计图纸，全都是陛下恩赐给我们的，正因如此，才有了诸位眼前所见的这一切伟大成果。”
听闻此言，所有人瞬间整齐划一地转身面向朱慈烺。
齐声高呼：“陛下圣明，吾皇万岁……”
朱慈烺微笑着摆摆手，示意宋应星继续往下说。
宋应星颔首示意，接着说道：“现在来解答几位大人的疑问。想必大家都目睹过烧开水的场景，当水烧开时，产生的水蒸气能够将茶壶盖或着锅盖顶起，想必对此大家都习以为常了吧？”
教育部尚书许直若有所思。
试探着问道：“宋大人的意思是，这神奇的蒸汽机，便是借助了水蒸气的力量？”
宋应星赞许地看了许直一眼：“许大人果然聪慧，一语中的。蒸汽机正是一种专门利用水蒸气动力的机器。通过特定的机械设备，能够产生强大的蒸汽动力，进而将这种动力应用于诸多领域。
就像方才诸位看到的火车头，便是依靠蒸汽机提供的动力运行的。如此一来，不仅能节省大量的人力与畜力，火车的载货量也大幅提升，行驶路程更是远超以往……”
工部右侍郎刘理顺眼睛一亮，追问道：“宋大人的意思是，除了用于制造火车，蒸汽机还能在其他各行各业发挥作用，对吗？”
宋应星肯定地点点头：“从理论上来说确实如此。除了火车，目前我们已经成功将蒸汽机的动力应用于锻造机和钻膛机等设备上，效果显着。”
众人纷纷点头，但像工部的官员因专业相关，大致能理解其中原理。
而其他官员大多听得云里雾里。
不过见有些人一副恍然大悟的模样，他们也只好跟着点头，佯装听明白了。
朱慈烺看着这有趣的一幕，觉得颇为好笑。
索性开口说道：“各位爱卿，倘若你们对此感兴趣，不妨登上火车参观一番，也可前往附近的生产车间实地看一看。”
众人顿时面露喜色，齐声高呼：“陛下圣明，谢陛下隆恩！”
朱慈烺笑着说道：“那就劳烦宋爱卿带路吧，他对这些事物最为了解，对场地也最为熟悉……”
宋应星恭敬回应：“陛下圣明，老臣遵旨……”
言罢，他便引领着朱慈烺以及一众文武大臣开启参观之旅。
大家先是分批登上火车头，里里外外仔细参观，随后又围着火车，从各个角度进行端详。
之后，众人步入生产车间，亲眼目睹了以蒸汽机为动力的各类机器设备正在有条不紊地运行着。
通过直观地观察实物，再加上宋应星在一旁耐心细致的讲解。
大家这才真正对蒸汽机和火车有了较为清晰的认识，不再像之前那样只是假装听懂。
在搞清楚蒸汽机的运行原理后，这些见多识广的文武大臣们，心中反而涌起了更强烈的震撼。
参观结束后，众人移步至研究院的会议室。
不少人仍沉浸在方才的震撼之中……
……
众人在会议室依次落座
这才纷纷与身边的人小声讨论起此次参观的所见所闻。
朱慈烺见状，笑着问道：“各位爱卿参观完毕，如今有何感想呀？”
范景文率先起身，恭敬说道：“陛下圣明，吾皇万岁。在陛下的英明领导之下，才有了蒸汽机和火车这般伟大的发明，陛下必将超越历代帝王，成为千古未有之明君！”
这番话虽有夸赞之意，但着实有些空洞，纯粹是溜须拍马。
朱慈烺只是微微点头，示意其他人继续发言。
李邦华接着说道：“方才看到那锻造机，锻造钢刀的速度竟然如此之快，比人力打造足足快了10倍有余。若是将其应用于其他行业，是否也能达到同样显着的效果呢？”
宋应星思索片刻，回应道：“理论上是可行的，但实际操作中还存在诸多难题，这需要我们逐步摸索，不断改进。”
孟兆祥也提出自己的疑问：“这火车若铁路线足够长，一天能行驶多少公里？最大载货量大概是多少呢？”
宋应星如实答道：“目前尚未有确切的数据，毕竟火车刚刚研制成功，还未投入实际运营。不过依据现有的技术和数据推算，火车能够日夜兼程，一天一夜大约可行驶1000里左右，最大载货量应在10万斤以上……”
王家彦惊叹道：“一天一夜就能行驶1000里，且载重量达10万斤以上，无论是运送粮食物资，还是调遣兵力，效率都将提升无数倍啊！”
孙传庭也感慨道：“不仅效率大幅提高，而且人员也不会过于劳累。各位大人试想，每次传递500里加急、800里加急信息时，中途需频繁换马，传递之人也会疲惫不堪。
大军赶路亦是如此，即便骑兵快速行军，将士们同样会疲惫至极。但若是乘坐火车奔赴目的地，我们的将士们便能轻松许多。”
火车跑一天一夜可以跑1000里。
平均下来一个小时才40多里，也就是20公里左右。
其实这个速度真不算快。
重要的是在于它可以持续不断的跑。
凌义渠紧接着说：“要是能将铁路修至江南地区，用火车从南方运送粮食至京城，那效率比以往至少能提高10倍以上……”
马世奇则关心起成本问题：“这火车和蒸汽机的应用确实益处多多，只是不知铁路的建造费用如何？修建百里铁路，又需要耗费多长时间呢？”
李若琏皱眉道：“铁路建造所需的人力、物力巨大，修建百里铁路，恐怕需耗费不少时日，期间投入的资金想必也极为可观。”
吴麟征赶忙说道：“钢铁制造的铁路，使用寿命必定很长，这可是造福子孙后代的千秋伟业，哪怕造价高昂，也是值得的。”
陈良谟点头赞同：“吴大人所言极是。如今朝廷财力充足，可以考虑大规模修建铁路，以铁路作为大明交通的大动脉……”
许直感慨道：“微臣如今总算明白陛下为何要推行教育改革了。以往儒家视作奇技淫巧的事物，竟能为天下带来如此福祉，这实乃必须大力推广提倡的好事啊！
而无论是建造火车、修建铁路，还是研发其他新技术、新产物，都离不开相应的专业人才，陛下当真是高瞻远瞩……”