说陈群二人重量级是站在后世的角度上看的，现在程昱不过一个小县令，刘备镇压黄巾起义后官职就跟他一样大。
陈群从出身角度讲官职应该挺高，但也高不到曹操离不开他的地步。
真担任要职的，像荀彧、王猛，曹操不可能放出来。
时间拨到二人进入平原之前，刘备的仁义之名远扬，传言说他宽厚仁慈，对待百姓十分慈爱，不论尊卑皆可与其一起吃饭。
无论是在繁华的城镇，还是在偏远的乡村，只要是刘备所到之地，百姓们无不真心敬仰，皆异口同声地称其为当世仁主。
这些赞誉使得陈群与程昱对刘备充满了好奇。
陈群数次暗自揣测这位刘备究竟是有着怎样超凡的魅力与德行，竟能在这战火纷飞、动荡不安的乱世之中，赢得如此广泛而崇高的美誉。
倒不是说俩人对“仁义”情有独钟，看历史行为，程昱对仁义基本不感冒。
陈群感官还不错，毕竟答应刘备征辟，缔结了对古人而言万分重要的君臣关系，但也就一般喜欢，达不到糜竺那种地步。
跟陈登比也多有不如。
两人真正在意的是刘备声名远扬背后的意义——大儒孔融和郑玄的支持。
两个大儒推崇，程昱暂且不提，对世家出身的陈群而言，吸引力相当大。
终于，历经多日的跋涉，曹操使者团抵达了青州地界。
踏入这片土地之初，陈群还挺高兴，因为曹操下达的两项任务，二人不断派军士乔装打扮走访村庄，发现百姓的生活相对不错。
毕竟被蛾贼洗劫过，好与不好肯定是相对而言，反正陈群不会蠢到拿乱世和治世对比。
高兴没几天，两人忽地发现不对劲的地方。
新到达的集市之中摊位稀疏，顾客寥寥，整个集市弥漫着一股冷清的气息，丝毫不见繁荣昌盛之象。偶尔几个骨瘦如柴的乞丐经过，因为害怕护卫二人的军士，不敢靠近。
程昱皱起眉头：“为何越靠近刘备治下，百姓生活越困苦？”
陈群与程昱下意识地对视了一眼，从对方的眼中，他们都看到了同样的疑惑。
乱世当中，百姓贫苦，手上没有多少可交易的东西，集市只会在特定的时间热闹一会儿，冷清倒是常态。
但两人所在的地方是县城当中最大的集市，这就不太对了。
一个县的人口，购买力不该这样低。
为了探寻事情的真相，二人当机立断，派护卫深入民间探查。
两人毕竟是使者，不好大摇大摆地在刘备境内搜查消息。
刘备到底是一个怎样的人决定着曹操下一步的战略规划，二人必须谨慎对待。
是装模作样、撒弥天大谎最终一定会搬起石头砸自己的脚，不值得当作大敌；还是真的以仁义为立身之基，名声会好到哪怕生擒也不能杀掉的地步，对曹操而言至关重要。
他们在一处偏僻的小巷尽头发现了一对爷孙。老者身形佝偻，身上的衣衫破旧不堪，满是补丁。
小孙子紧紧地躲在爷爷身后，痴呆地站着，脑袋占据着身体十分夸张的比例，这是长时间营养不良的结果。
乔装打扮的军士走上前去，脸上带着温和的笑容，和声问道：“老人家，我们乃从远方而来的旅人，一路之上听闻这青州在刘青州治理下，百姓生活安乐，可看这城中如今的景象，似乎并非如此，不知这其中到底是何缘故？”
老者听闻此言，原本平静的神色瞬间变得慌张起来，他迅速地左右张望，仿佛害怕被什么人听到一般，嘴唇微微颤动，欲言又止。
另一人见此情景，心中明白老者有所顾虑，于是从怀中掏出几枚铜钱，轻轻地递到小孙子手中，同时轻声说道：“莫怕，我们只是单纯地好奇，绝对不会给你们惹来任何麻烦的。”
老者看着手中的铜钱，又看了看眼前这两个看似和善的人，犹豫了好一会儿，终于长叹一声，缓缓说道：“两位客官有所不知，这青州表面上看似太平无事，实则内里有着诸多难处。刘青州确实时常在各处宣扬自己的仁义，可……”
说到此处，老者又突然停住了，眼中满是深深的恐惧，仿佛那接下来要说的话是无比可怕的禁忌。
军士见状，赶紧急切地追问：“可是什么？老人家但说无妨，我们向您保证，定不会将您的话外传。”
老者咬了咬牙，像是下了极大的决心，小声说道：“刘青州强逼我们在外人面前歌颂他，若不照做，便会受到惩处。我家中贫寒，实在无力承受那样的后果，只能带着孙儿配合。”
“但这日子，过得实在是艰难呐，苛捐杂税繁重得让人喘不过气，土地收成又不好，百姓们个个苦不堪言呐。”
军士默默点头，将消息回报给陈群二人。
待几人离开后，暗地里走出一名健壮的男子：“老东西演技真不错，赏你了！”
老头挤出讨好的笑脸：“谢谢孙爷！”
古代血缘关系紧密，孙康能信得过的人，绝大多数是孙家人。
男子趁机靠近这对爷孙，眼神一凛，猛地抽刀砍死二人，转头对同伴说：“已经杀人灭口，消息传不出去的。你快派人跟紧使者，继续演戏。老爷的任务，必须完成！”
房间内，程昱眉头轻挑，语气颇为惊讶：“好一个沽名钓誉之辈！倒有几分枭雄风范。这下曹公的计划不能叫抹黑了，叫揭露！”
陈群眉头紧锁，陷入沉思之中。
虽然得到曹操抹黑刘备的命令，但他主观上并不认为刘备假仁假义。
孔融和郑玄会推崇沽名钓誉的混蛋吗？
他缓缓摇头，沉声说道：“不可只听信一人之片语，再派人去探访几个村庄。”
要说谁抹黑刘备最有说服力，那当然是到过刘备治下的使者。
出使是明面的事情，天下人都知道，不像暗探的情报，说不出来源，说服力不高。
而且使者对刘备印象如何，就决定着他们主君对刘备感观如何，孙康将戏演好，相当于直接告知一方势力刘备假仁假义。
这样的话，不就有曹操、袁绍两方人一起抹黑刘备了吗？
答应袁绍后，孙康在抹黑刘备上也是下了番心思。