冬日的清晨，寒风凛冽，巽然正坐在守备衙门的厅堂中，一张略显疲倦的面庞中透着严肃。他面前的桌案上堆满了近日收集到的失踪案件卷宗，线索零散、矛盾丛生，令他感到事态的复杂和压迫。
突然，守卫匆匆前来通报：“大人，手下已从附近城镇抓获数名贩卖儿童的人贩子，有些重要线索需亲自汇报。”
巽然立刻振作精神：“带上来！”
几名人贩子被带到堂前，虽然已经被捆绑押解，但脸上依然挂着几分狡黠之色。巽然冷眼扫过，语气低沉却威严：“据你们所说，这些孩子是如何得来的？老实交代，否则休想活着走出这衙门。”
其中一名人贩显然对巽然的威势心生忌惮，立刻回答：“大人饶命！我们这些孩子都是从一伙过往的商队手中买来的，我们只是小角色，真不敢冒犯您啊！”
巽然一听，眉头微蹙，沉声问道：“什么商队？说清楚些，他们来自何地，如何与你们接头？”
另一名人贩见逃不过，只得开口：“是一个打着药材买卖幌子的商队，十天前来过青林镇。那伙人说有些‘闲杂人口’，不便久留，要我们帮忙安置……哦不，卖给我们。他们给了明确的地点，我们便去了。”
巽然冷哼一声：“既然如此，那商队长什么模样？他们总有些特征吧。”
人贩面面相觑，最后一人小心翼翼开口：“带头的像是个中年商人，脸黑瘦，左手有道疤痕，穿着青色短袍。还有一名年轻的伙计，面色白净，但动作很麻利……这些人怎么看都像是跑商的老手，实在看不出什么特别。”
巽然的眼神顿时凌厉起来，他敏锐地捕捉到了一丝破绽：“商人？你们确定这些人是商人？说得再详细些，他们的行事有没有什么特别之处？”
人贩子显然未察觉异常，继续说道：“他们赶着两辆马车，装满了箱子，说是要送去城东的货栈，但没有在镇上久留。还有……”他略一犹豫，“这些人身上隐约有些杀气，感觉不像寻常商人，但我们也不敢多问。”
巽然脑中迅速串联起供词与线索，心中陡然一震。他站起身，踱步片刻，冷冷看向人贩：“你们说是药材商队，但他们带着杀气，还将货放在荒郊野外的仓库，而不是正常的商栈。这分明不是寻常商人所为！还有什么？”
人贩不敢隐瞒，颤声道：“那仓库看上去很旧，像是废弃许久的样子……他们说只要把货搬走就行，没别的交代。”
巽然心中已有定论。这些所谓的“商人”，绝不是普通的药材贩子。他冷冷道：“药材商队却对人货分离，而且选择废弃的仓库接头。若我所料不差，他们是一群伪装成商人的有组织匪徒。此事，绝非偶然。”
巽然召来部下，将情况详细说明。
副将罗弋说道：“守备大人，这背后若真是天极教所为，他们显然已经形成了一套完整的拐卖链条。假扮商队，不过是为了掩人耳目，逐步将这些孩子转运出城。如今我们仅找到一部分，还有许多失踪孩童未有下落，恐怕他们已经被带往更远的地方。”
巽然点头，道：“传我命令，所有路过望月城的商队，特别是药材贩子，必须严格盘查！另外，派密探去周边各城，暗访类似案件，有任何消息立刻汇报！”
下午，巽然回到商会，与慕清柔分析了此事。
慕清柔听后，面色凝重：“青林镇东郊的‘月湾仓’？那地方我略有耳闻，是十多年前因战乱被弃用的仓库，附近几乎无人居住。倘若这些人以那为据点，说明他们的行踪刻意隐秘，必定另有阴谋。”
巽然分析道：“人贩所描述的货仓，是我们找到失踪孩童的关键。天极教若真在其中作乱，他们很可能利用假商队身份，将孩子分批转运。此事，绝不能再拖。”
虽初步锁定了月湾仓，但巽然深知，天极教行事狡猾，要真正解救这些孩童并揪出幕后黑手，仍需收集更多证据。他看向慕清柔，低声说道：“夫人，若非您提醒商队内可能有内应，我恐怕还未想到这一层。如今看来，这天极教的拐卖之法，不仅是劫掠，还有更复杂的分工布局。”
慕清柔微微颔首，神色柔和却坚定：“巽然，这件事关系百姓安危，万不可大意。你既接了守备之职，便要不负使命。若需商会之力，尽管开口。”
巽然心头一暖，目光中多了几分感激与坚定。他的拳头微微攥紧，内心暗自发誓：“这场针对孩童的罪行，无论幕后之人是谁，我巽然必将你们彻底剿灭！”
月光如水，映照在荒郊野岭的破败仓库上，四周一片死寂，只有寒风拂过树叶发出的沙沙声。巽然站在仓库外，仔细观察了一会儿，确认没有明显的看守后，悄然潜入。
仓库外看似无人使用，但地面上的车辙清晰可见，显然不久前有人来过。巽然顺着车辙一路追踪，沿着土路行进，步伐轻盈如猫，声音几不可闻。车辙痕迹一直延伸到一处破败的村子前，忽然消失了。
这村子看上去陈旧荒凉，月光下更显阴森。巽然略一思索，缓缓靠近。他很快发现村中无灯火，四周静得诡异，连狗吠声都没有。一个完整的村庄竟无一户人家有生气，仿佛整个村子已经被遗弃。
巽然目光锐利，察觉远处有一户人家透出微弱的灯光。他屏息靠近，隐身在屋外阴影中，只见屋内有几人围着一张破旧的桌子，正大口喝酒，桌上摆着几盘冷菜。他凝神倾听，耳中传来对话声。
“他娘的，这鬼地方有什么好待的？荒得要命！”一个粗犷的声音抱怨道。
另一人接话：“谁说不是呢？整天盯着那些小崽子，连个女人都见不到，真他娘的憋屈！”
第三人不满道：“行了，少抱怨，谁让咱们不是教内核心？外出干不了大活，只能看守这些货。等这批送走了，说不定还能捞点好差事。”
“唉，不知道后山那边怎么样，他们关的可都是男人，大概更好守些吧。”第一个人叹道。
巽然听得分明，这些人提到“关押小崽子”“后山那边”等信息，顿时明白，这村子名为前山村，是关押被拐儿童的地点，而后山村则关押着被掳的成年人。
几人继续抱怨了片刻，其中一人起身道：“别废话了，时间到了，该送饭下去了，别让那群小崽子饿死了。”随即，几人打了个哈欠，从墙角拎出一个木桶，装了些饭菜。
巽然见状，迅速隐入黑暗，尾随送饭的人行进。他脚步轻如羽毛，始终保持一段安全距离，不让对方察觉。
送饭人进入一处偏僻的院落，从地面掀开一块石板，露出一个通往地下的入口。巽然目光一凝，暗自振奋：“果然有地下监牢！”他耐心等待，直到对方送饭后再次离开，才悄然靠近入口，记下位置。透过微光，他看到石阶下幽深的通道，隐约传来孩子的抽泣声。
为了避免打草惊蛇，巽然没有贸然行动。他继续绕到村后，快速摸查，确认前山村的守卫人数约有40人，大多懒散无警惕性。
之后，他向不远处的后山村探查，那里相较前山村守备更严，人数约80人，守卫虽然同样松懈，但人数的优势不可小觑。
察探完，巽然马不停蹄地返回望月城，直奔游击将军府邸。他神情凝重地敲开大门，将军见他如此模样，立刻起身问道：“巽然，是否有紧急军情？”
巽然沉声道：“大人，属下昨夜潜入前山村和后山村查探，发现两地是天极教的秘密据点，前山村关押大量被拐儿童，后山村则关押被掳村民。属下已摸清敌情，请求即刻派兵围剿！”
将军闻言大惊，不敢怠慢，立刻带巽然连夜拜见知府。虽然知府因深夜被惊扰满脸倦色，但听到是被拐儿童和村民的紧急消息后，瞬间振奋起来，拍案而起：“竟有此等恶事！不论如何，必须将这群畜生一网打尽！”
知府当即下令游击将军组织人马，巽然亲自绘制了前山村和后山村的简略地图，标明敌人分布位置，并制定了两村分兵围剿的计划。
深夜，官军悄然出城，兵分两路包围前山村与后山村。巽然随前山村的队伍亲自指挥，游击将军则率另一队攻打后山村。
前山村内，天极教外围人员正在熟睡，毫无防备。突然，破门声、弓弦声齐响，喊杀声震天，官军从四面八方涌入村中。猝不及防的守卫纷纷中箭倒地，尚未来得及组织反击便被杀得四散奔逃。巽然身先士卒，一刀劈翻两名守卫，带领士兵冲入地下监牢，救出了关押的孩童。
与此同时，后山村的战斗也在激烈进行。天极教的守卫虽人数较多，但士气低迷，面对官军的突袭很快败下阵来。激战到清晨时分，村内敌人全部被歼，部分投降被俘。
天亮时分，两村的战果清点完毕。天极教外围人员共计120余人，被俘29人，其余全部击杀。被掳的儿童和村民共计数百人，全部获救。
消息传回望月城，百姓无不拍手称快，对官府的果断行动大加赞赏，也对天极教的残暴行径更加憎恨。知府为稳定民心，当即发布告示，宣扬官府剿灭天极教的英勇之举，同时下令加强全城巡防，防止天极教卷土重来。
巽然看着获救的孩童和村民，眼中既有喜悦，又有几分沉思。他深知，这只是天极教的一小股势力，更大的阴谋还隐藏在更深处。但此刻，他终于能稍稍松一口气，带着使命感重新整理下一步的计划。