“若是实在不行，只能听取张松的意见，请刘备入蜀相助。”
刘璋正在思虑间，犹豫要不要听从张松请刘备入蜀相助的建议时，忽然有消息传来。
“秦炎再起大军二十万，进攻曹操汝南。”
听到这个消息，刘璋心中的忧虑一扫而空，汝南发生战事，曹操必定前往救援，就会无暇南下，益州又能安全了。
至于张松提出让刘备入蜀的想法，还是暂且搁置，等待日后考虑吧。
休整了近一年半的时间，秦炎麾下可谓兵强马壮，中原局势也已经稳定。
又得知长安被曹操占据，时刻威胁马超退守的潼关。
于是听从麾下众臣的建议，起兵进攻汝南。
曹仁彼时正在襄阳，汝南守将乃是牛金，本是曹仁部将，被他向曹操推荐，负责汝南守备。
不想秦炎领军前来，大军攻城猛烈，牛金苦守无果，只好弃城出逃。
正遇到曹仁领大军来援，于是又与他折返回到汝南郡治新息县下，准备夺回城池。
“秦炎来势汹汹，如今汝南已经失守，不如退军驻守樊城。”
李典苦劝曹仁，反被曹仁嫌弃，要以扰乱军心的罪名将他军法处置，多亏诸将求情，这才没有执行。
曹仁领军来到新息城下，让士兵摆好阵势，自成阵法。
“秦炎，汝可识得此阵？”
秦炎登上城墙，见到曹仁所设军阵，心中已经了然，想必这就是八门金锁阵了。
“区区八门金锁阵，且看我如何破之。”
秦炎心中暗喜，曹仁设置的这个阵法，恰好在他前世记忆中有记载。
“八门即：休、生、伤、杜、景、死、惊、开。”
“从生门、景门、开门入阵则吉、从伤门、惊门、休门入阵则伤，从杜门、死门入阵则亡。”
“曹仁布置虽然八门整齐，但缺少勇将坐镇阵枢。我军从东南角生门入阵，往正西景门杀出，其阵必乱。”
秦炎说罢，让赵云领兵一千从东南角杀入，再从西方杀出。
就见千余人队伍冲杀入阵，不理曹仁如何奔走，径直往西杀去，随后去而复返，又从东南角杀出。
一番冲阵下来，曹仁军阵大乱，秦炎趁势让大军冲锋掩杀。
曹军大败，落荒而逃。
秦炎也不去追，让大军各自归营整顿。
“今日侥幸，又让我军胜了一场。”
回到城中，面对众人，秦炎只称是侥幸，并不贪功。他是实话实说，反倒让众人对他更加尊崇。
“主公有鬼神之谋，却不轻易出手，只让我等谋臣出谋划策，实在是对我等信任有加。今后我等必将更加用心，为主公谋划。”
曹仁兵败回营，想起李典所说，心中惭愧，又将李典请来议事。
他还在纠结今日阵法被破之事，李典却是又在劝曹仁退军驻守樊城，拱卫襄阳。
“秦炎大军已经占据汝南郡县，我军在此继续纠缠，只是浪费兵马钱粮，不如就此驻守樊城。”
“我还有一计，今夜前去劫营，秦炎大军驻扎在城外，必然不会想到今日我军虽败，还会去趁夜劫营。只等我军出其不意，必然能成。”
“若是再败，就依你所言，退守樊城。”
见曹仁一意孤行，不听众将劝阻，李典苦劝又无果，只能领兵作为后应，准备接应曹仁。
“曹仁屡次统兵守住城池，心中日渐骄纵，自以为奇计百出，此番新败，必定想要反其道行道，趁夜前来劫营。”
郭嘉推测曹仁今夜必来劫营，让秦炎早做防备。
等到夜半三更，曹仁领兵来到秦军营寨前，才想冲杀进去，就见营寨中忽然火光亮起，秦炎正领兵列阵，静静看着曹仁。
“秦炎早有预料，快走！”
曹仁惊呼不妙，见秦炎就在营寨中等他，就知道劫营失败，于是赶忙让大军后撤。
赵云一马当先，领兵追杀，曹仁慌忙间无暇返回营寨，只能往后方继续撤走。
还未行走多远，斜刺里又杀出一支军马，正是徐晃领兵杀出，曹仁不敢迎战，再次落荒而逃。
又在退走间，迎面遇到张辽，二话不说，领军冲锋，让曹仁心中惊骇不已，不知秦炎还有多少伏兵等他。
好在李典率军前来接应，这才让曹仁如释重负。
两人合力，这才让张辽不敢妄动，停下追击的脚步。
一路不敢停歇，直奔樊城，直到进了城池，这才稍稍安心。
“此番都是我不听曼成之言，才会遭此大败。”
经此一败，曹仁心中那些骄纵全都被打散，总算认清了如今的形势。
等大军在樊城驻扎下来，曹仁这才率领亲卫返回襄阳，留下李典坐镇樊城。
秦炎得了汝南，令张合留下镇守，自己领大军返回许昌，稍作休整之后，往宛城进发。
时值七月，曹操总算领西凉军赶来襄阳，亲自坐镇襄阳，让曹仁与程昱前往宛城抵御秦炎。
“如今我军共计三十万，秦炎此次只有二十万前来，若是守住宛城，便能乘势北上，重新夺回许昌。”
曹操此时意气风发，西凉兵战力强悍，他可是亲身体会过，此番光是西凉兵就有十五万，足以与秦炎麾下兵力一拼高下。
“南郡刘备不时就要出兵骚扰我军，实在不胜其烦。”
想到刘备最近对他的袭扰越发频繁，曹操也深感头疼，更让他恼怒的是孙权，不仅借地给刘备，对秦炎也是只对峙，不主动进攻。
“曹军集结三十万兵力，卷土重来，此次对于我军也是考验。”
虽然孙权在江东没有主动进攻的姿态，但秦炎对他极度不相信，因此分出十万兵力驻扎在徐州周边，防备广陵的周瑜。
此前马超在潼关也送来书信，向秦炎求援，于是又派了张绣领兵五万前往潼关协助马超。
加上辽东公孙度最近也不安定，秦炎只好又分出五万兵力驻守在柳城，如今阎柔治理的柳城，一共有大军十万驻守。
算来算去，秦炎麾下能够调动的兵力，至今也只有三十万不到，这二十万前军算是他麾下的精锐了。