栖凰谷内，明月幽幽。
寒潭旁的小院，虽然环境清雅，但窗外瀑布轰鸣，让在这里住下的左凌泉有些难以入眠。
院落被竹林环绕，环境素雅，房间内除开床铺、书桌、衣柜，便再无其他陈设。
桌上青灯一盏，佩剑放在床头，左凌泉盘坐在床榻上，翻看着吴清婉所给的《养气决》。
各家宗门的炼气法决，都是最核心的立身之本，不可能全记在一本书上，正常都是分成很多本。
就比如栖凰谷修炼的《养气决》，最高只能修炼到灵谷六重，关键时刻断章。
如果想学后面的，就得去惊露台拜山头。
而栖凰谷也是同理，典籍房的作用就是保存炼气法决，把《养气决》分成了十八份，到了境界才会给下一本。
这样一来，离开师门的弟子，私自传给徒弟，徒弟修炼到的最高境界，也只能和师父齐平，想晋升还得来栖凰谷拜师。
这算是各大仙家豪门，维持垄断地位的一种方式，放长线广撒网，既节省前期投入，还能博取底层修士的感激。
吴清婉对左凌泉很欣赏，给的《养气决》，记载了第一重‘气海’到第三重‘鸠尾’的修炼之法。
左凌泉翻看了片刻，闭目凝神在床上盘坐，用心去感受天地间那虚无缥缈的‘气’。
只可惜，这样的尝试，哪怕有功法图谱的指引，结果也毫无区别——一无所获。
在床榻上坐了半天，除开觉得外面的瀑布有点吵外，左凌泉什么都没感觉到，闭目坐得太久，还有些出神，莫名其妙又想起，下午划破吴清婉衣服的事儿。
两个大白团儿挥之不去，还下意识和汤精煣、姜怡对比了一番。
知道自己心生邪念，左凌泉停下来无意义的冥想，提起佩剑走出院落，来到水清如镜的寒潭旁，开始日复一日地练剑。
飒——
飒——
瀑布上方的崖壁上，吴清婉同样没休息。
见识过左凌泉的剑术后，吴清婉翻遍了收藏的书籍，想寻找炼不出真气的答案，只可惜找不到任何头绪；最终她也只能跑到石台上盘坐，低头看着那个年轻人，用近乎死板的方式，往前出着一剑又一剑。
练习的方法很死板，但吴清婉看得却很专注。
因为修行便是如此。
正如姜怡所说，修行其实也没什么意思。
栖凰谷中的所有人，求的都是‘长生’，但长生大道可望而不可即，三千人的宗门，真正能长生不死、容颜永驻的，恐怕一个都没有，所有人都走在一条不可能抵达终点的道路上，还不能有丝毫懈怠。
在栖凰谷中，无论是掌房师叔还是初入门的弟子，天不亮就得起床，按照师长制定的修炼计划，吐纳冥想、精进修为，之后完成宗门交付的任务，扫地除草、采药巡逻等等，日复一日、年复一年。
这样的日子，和左凌泉近乎死板地刺出一剑又一剑，没有任何区别。看似生机勃勃，实则死气沉沉，终其一生都不敢偷懒，也不会有变数，直到一朝得道扶摇直上，或者坚持不住心灰意冷为止。
吴清婉看着左凌泉练剑，其实明白他为何如此固执地坚持——因为她也一样，希望有朝一日，能见识到‘朝抵南山、夜宿北海’的世间真逍遥。
走不走得到不重要，至少她现在还在路上。
飒——
飒——
……
同一片夜空下，东华城内灯火如昼。
起云台的事情结束，左凌泉的名字，也在一天之内家喻户晓。
相较于京城的王侯公卿，隐于山野安心练剑的驸马爷，在这个夜晚，反而像个局外人。
浮生恰似冰底水。左凌泉的目光，自蹒跚学步起，便放在了冰面之上，对日夜东流的冰底水并不感兴趣；但冰面之下的水流，不管你是否注意，总是在日夜不停地悄然流淌。
京城状元街，宰相李景嗣的府邸，华灯初上，来访宾客刚刚散去。
相府后宅内，书房内亮着烛火，窗纸之上倒影出两个剪影，细密言语，在无人院落间隐隐响起：
“……长公主定下驸马，姜氏宗族，必然会快马加鞭准备公主的完婚。驸马非我等可用之人，得想办法让长公主换个人选，若是等婚典举行完，以长公主的性子，守活寡也不会再选他人……”
“……公主心意已决，换人恐怕不容易，属下今天已经查过，那个左凌泉从小到大还真就毫无污点，为人刚正、心怀仁善、敬老爱幼、知法守礼，属下挑了一天毛病，挑到最后，自己都想把闺女嫁过去……”
啪——
书桌被轻拍了下。
“人无完人，左凌泉年不过十七，又不是圣人，岂会没半点毛病？前几日当街刺伤崔善英，便是出格之举，虽然事出有因没法给他定罪，但也说明此子侠气过重，容易以武犯禁。派人仔细盯着，找到机会再稍加引诱，即可让其酿下大错……”
“李相，此子绝非莽撞之人，刺崔善英那一刀，虽然狠，却没伤到半点要害，分寸把握极好。事后左家派人过去赔礼道歉，崔善英还乐得合不拢嘴，看那模样恨不得让左凌泉再来一刀。这说明那小子了解形势，惹得起的才作风狠辣，惹不起的哪里会上钩……”
“王峥，你尽给他说好话，是真想把闺女嫁过去？”
“唉~李相言重，我今天那番话下来，想嫁闺女人家也不一定要……”
啪——
“属下知罪，这就去想办法，李相敬候佳音即可……”
……
与将相庭院里的暗流涌动相比，皇城之内，气氛则要愉悦很多。
长公主定下驸马，是举国同庆的大喜事，皇城里歌舞不断，年仅十二岁的小皇帝，带着内侍在御书房外放起了烟花，那欢天喜地的模样，也不知是为姐姐祝贺，还是窃喜管家婆似的姐姐终于嫁了出去。
御书房内熏香缭绕，桌案上是永远也处理不完的奏折。
龙离公主姜怡，身着黑红相间的宫裙，坐在御案之后执笔批阅，对窗外的喧闹声颇为不满，时不时想开口呵斥皇帝回去写字，但最后还是停下了话语。
无论如何，驸马定下来，她便真的快要嫁人了。
嫁人后迟早会离开皇城，再找借口拖延也拖不了太久，和相依为命的亲弟弟，终究会成为两家人。
以前对弟弟严厉，是想让他早点长大成人，但姜怡也不想让弟弟只记得她的严厉，所以最后的一段日子，该放松的时候还是要放松些。
桌上青灯一盏，火光照亮了奏折上工整的字迹，但姜怡今天晚上，却怎么也看不进去。
选驸马之前，姜怡只把这当成一件麻烦事，但选驸马之后，心态终究还是会变的，哪怕她不愿去想这些，‘左凌泉’这个刚刚熟悉的名字，还是挥之不去的环绕心头。
冷竹拿着折子，站在旁边搭手，瞧见公主抬手揉了揉眉心，关切道：
“公主，是不是乏了？要不回宫休息吧。”
姜怡放下批注的金笔，靠在了椅背上，脸色确实有些疲倦。她转眼望向窗外的圆月，沉默片刻，才询问道：
“左凌泉在什么地方？”
“我让缉捕司注意着，中午时分便出了城门，去了栖凰谷方向。”
“这厮还真是积极……”
姜怡轻轻嘀咕了一声，休息片刻后，又拿起笔，同时吩咐道：
“给小姨写封信，让她注意着左凌泉，要是他敢调戏师姐师妹什么的，随时告诉我，我去收拾他。”
冷竹和左凌泉仅有一面之缘，但对左凌泉的为人已经有所了解，她柔声道：
“左公子哪里会做出这种事，他又不是京城里那些流连风月的纨绔子弟。”
姜怡被左凌泉先打服，再说服，听见身边人冷竹还给人家说好话，斜了冷竹一眼：
“怎么？本宫还没嫁人，你这贴身宫女的心，就已经跑到驸马那边了？现在这么夸他，是想日后随本宫进了门，让他多怜惜你？”
冷竹和姜怡同岁，也是未经人事的姑娘家，闻言脸儿一红：
“怎么会呢，我说实话罢了。”
姜怡知道是实话，但不想听，她琢磨了下，又想起汤静煣的事儿，开口道：
“本宫反正不觉得他有看起来那么好，他不是在临河坊的酒肆待了一晚嘛，正人君子，岂会在孤身女子的屋里过夜……你去帮我查查，那个汤静煣是个什么样的女子，相貌如何，和左凌泉到底是什么关系……”
冷竹眨了眨眼睛，好奇打量着姜怡，有些不确定的道：
“公主，你……你不会是在吃醋吧？”
吃醋？！
埋头写字的姜怡动作一僵，继而抬起眼帘，有些气急败坏地道：
“你这死丫头，我吃什么醋？我会为左凌泉那厮吃醋？我没得选，才选他，我又不喜欢他，他外面有十个八个女人，我都不在乎……”
“不在乎，公主查汤静煣作甚？”
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“咳，是婢子多嘴。公主可以不在乎，但驸马有私情，不能瞒着公主，我这就去查……”
“算了算了，查什么查，弄得我真吃醋一样……”
？？