“……你为何要杀它？”
辛允不解，眼神中尽是对眼前之人的陌生。
应以安面色冷峻，缓步上前，牵起辛允那冰凉的手，带着她走出小巷，“我只是在去书房的路上瞧见了它，瞧着可怜，便将糕点分与它一块。怎料，竟被父皇撞见了。”
说到此处，顿了顿。
太上皇以为，将来这天下的大权是要交付于应以安手中的，但作为一个帝王，怎可被那些无用的情感所左右？心慈手软、柔弱多情，那是为君者的大忌。
唯有斩断情丝，变得冷酷无情，方能在这朝堂上站稳脚跟，将这天下的权柄紧紧攥在掌心，不容有一丝松动。
历朝历代的兴衰更替，多少帝王便是毁于一个‘情’字，前车之鉴，不可不察，而那只小白猫的鲜血，不过是迈向帝王之路的一个小小警示罢了。
辛允望向应以安，轻声问道：“所以……”
那未尽之言，似有千般疑问、万般担忧，皆随着这二字飘荡在两人之间。
应以安神色一黯，微微别过头去，似是不愿让辛允瞧见他眼中的那一抹伤痛与无奈。
良久。
她才缓缓开口，“所以，父皇给了我一把剑。”
应以安跪在太上皇的面前，恳请饶过小白猫，太上皇却道：“朕的江山从不需要软弱之人，今日你若不杀这猫，朕便杀了你那两个侍从。”
应以安猛地抬起头，眼中满是惊惶与挣扎，望向一旁瑟瑟发抖的小白猫，又看向那两个侍从，双手紧握。
小白猫似乎也感受到了危险的临近，叫声愈发凄厉，割扯着应以安的心，侍从也面露惊恐，却又强忍着不敢出声，只是用眼神哀求着小主人。
最终，鲜血飞溅，几点嫣红溅落在应以安白皙的脸上。
太上皇眼神冷漠地看着这一切，丝毫没有让应以安擦拭的意思，只是冷冷抛下一句：“便在这里跪着思过吧。”
于是，应以安就这样直挺挺地跪在那石板地上，雨滴淅淅沥沥地落下，打在她的身上，混合着脸上那已经干涸的血迹，缓缓淌下，将她身前的地面染成一片刺目的红色。
岁月悠悠流转，宫墙内的日子仿若被血浸染。
自那只小白猫惨死后，应以安似变了一个人。
起初，被太上皇带着去狩猎场，被迫拿起弓箭，瞄准那些鲜活的猎物，弓弦震颤，利箭离弦，每一次命中目标，看着猎物倒下挣扎，鲜血汩汩涌出，她的心便被痛苦狠狠撕扯，可面容却逐渐冷峻坚毅，似是麻木，又似是认命。
再后来，太上皇让她试着杀死囚。
囚牢中弥漫着腐臭与绝望的气息，囚犯蓬头垢面，眼神或空洞或充满恐惧与哀求，当应与安站在那囚犯跟前，高高举起手中的刀时，她的手不受控制地颤抖起来。
落下瞬间，鲜血喷涌而出，温热液体溅洒在她的脸上、身上，那黏腻的触感让她胃里一阵翻江倒海，几欲作呕，但她明白，要么杀戮，要么被屠戮，没有第三条路可选，若不如此，倒下的便是自己和自己在乎的人。
逼着自己去凝视那鲜血的红，去习惯这血腥，任由那曾经纯净的心，在权力的旋涡中被一点点侵蚀、扭曲，直至面目全非。
“……”
辛允望着应以安，那平日里冷峻面容，此刻满是疲惫与落寞，眼中藏着的痛苦仿佛怎么也抹不去，她张了张嘴，却一时不知该说些什么，只是那满目同情早已将她的心思展露无遗。
应以安抬眸，看着辛允那欲言又止的模样，嘴角扯出一抹苦涩的笑，轻声问道：“是想安慰我吗？”
那声音很轻，却好似带着些许期待。
辛允听闻，点了点头，轻轻应了一声：“……嗯。”
应以安见状，缓缓向前迈了一小步，张开了双臂，眼中流露出一丝脆弱，低声说道：“那便抱着我吧。”
此刻的她，褪去了那层坚硬的外壳，不再是那个在宫廷权谋中挣扎的冷酷之人，只是一个渴望温暖与慰藉的孤独灵魂。
“啊？”
辛允心中虽满是同情，可真到了要上前拥抱的这一刻，却还是有些迟疑。
她咬着下唇，双脚像是被钉在了地上一般，手也不自觉攥紧了衣角，目光中透着犹豫与羞涩，毕竟这般亲密举动于她而言，着实有些难为情。
应以安将辛允的迟疑尽收眼底，嘴角勾起一抹无奈又带着些许狡黠的弧度，慢悠悠地开口道：“你还欠我一万两……”
那话语轻飘飘地落下，却好似重锤一般敲在了辛允的心上。
她顿时瞪大了眼睛，没成想此刻竟被应以安拿来‘要挟’。
辛允一咬牙，也顾不上那些羞涩与迟疑了，赶忙走上前，紧紧地抱着应以安，仿佛要用这个拥抱来堵住她的嘴，让她莫要再提那一万两的事儿，又好似想通过这拥抱传递自己真切的关怀，让她能寻得片刻心安。
“对了，你方才去哪里了？”
“郭府。”
“郭府？”
“嗯。”
辛允压低声音问道：“可有打探到什么？”
她心里一直惦记着郭子豪的事，想着那郭子豪平日里就仗着自家的权势肆意妄为，嚣张跋扈得很，如今他爹郭锋回府了，也不知他会不会因为父亲的归来而有所收敛，就此消停，所以急切地想从应以安这儿知晓些消息，好心里有个底。
“郭锋的夫人，去世了。”
应以安神色黯然，自古慈母多败儿，那郭子豪平日里张狂无忌，净干些荒唐事儿，想来他造的那些孽，都降在了他母亲身上。
辛允听后，脸上的期待瞬间转为惊愕，继而被浓浓的哀伤取代，她长叹了一口气道：“怎么会……哎。”
两人默言片刻。
辛允脸颊泛红，眼神中透着几分羞涩与尴尬，轻咳了一声，小声说道：“那个，我们还要抱多久？”
她想要挣脱这略显亲昵姿势的局促。
应以安眼中闪过一丝促狭，不紧不慢地回应道：“你觉得一万两白银，能抱你多久？”
话语里分明带着几分调侃的意味，仿佛这拥抱此刻成了一桩明码标价的交易，让辛允一时之间竟不知该如何作答，只觉得又羞又恼，却又不好立刻松开手臂，只能红着脸僵在那儿，心中暗暗埋怨应以安的‘无赖’做派。