御道上。
福才弓着身，“陛下，您今儿个已操劳许久，若感疲累，不妨上龙辇稍作歇息。”
抬手指向不远处停放着的龙辇。
应以安微微颔首，拖着略显沉重的步伐迈向龙辇，眼眸深处似有难以言说的凝重，心神难以平定。
登上龙辇。
她靠在锦榻上，轻闭双眸，试图让自己纷乱的思绪平静，可眉心那一抹微蹙依旧未曾舒展。
缓声道：“朕……想听曲了。”
此语一出，辇下众人如遭寒霜，心内骤凉。
新入宫者尚懵懂，然福才这等资深侍从，却深谙其可怕意味，这‘听曲’并非寻常赏乐，乃是帝王动怒，欲往刑狱司惩治罪人，以严刑峻法‘奏响’哀嚎之曲。
福才面色一白，却也不敢阻拦，扬声高呼：
“移驾刑狱司——！”
龙辇随之启动。
未时。
刑狱司大牢，阴森之气弥漫四野，应以安面色冷峻，端坐在那龙椅之上，仿若主宰生死的阎君，她单手托腮，眼神淡漠地凝视着前方。
那受刑之人被紧紧绑缚在十字架上，粗粝的绳索深深勒进肌肤，衣衫褴褛破碎，露出的肌肤早已无一处完好，行刑者袒露着上身，肌肉贲张，手中刑鞭由粗粝的牛皮制成，鞭梢处还缀着尖锐碎铁。
他挥动鞭子时，大喝一声，带着呼呼风声，狠狠抽在受刑者身上。
一鞭落下，先是一道深深的血痕乍现，须臾间，皮肉翻卷，鲜血如泉涌，顺着受刑者的身体汩汩流淌，在脚下汇聚成一滩暗红色的血池，受刑者的身躯剧烈颤抖，喉咙里发出痛苦的嘶吼，那声音在牢房的石壁间来回撞击，尖锐而凄厉。
再一鞭，碎铁嵌入肉中，带出几缕血丝与碎肉，受刑者额头上青筋暴突，汗珠混合着血水从脸颊滑落，紧咬牙关，每次落下，都带起一片血肉模糊，溅起的血珠在昏暗大牢中飞洒。
应以安高坐龙椅上，眼神似幽潭深不见底，波澜不起，对眼前血腥惨状视若无睹，“这才几鞭，又昏了。”
她薄唇轻启，语带嫌弃，端起酒盏，仰首一饮而尽，酒水滑过喉间，溅湿领口也浑然不觉，“换人，继续。”
一时间，大牢内哀嚎惨绝，此起彼伏。
施刑之人，手中皮鞭在空中呼啸作响，瞬间绽出条条血痕，深浅不一；视线平移，那置于熊熊炭火中的烙铁已被烧至通红，猛地贴上受刑者的肌肤，‘滋滋’声中，白烟升腾，皮肉焦糊之气，令人作呕；再看那行刑台上，竹签被行刑者狠狠钉入受刑者的指尖，十指连心，钻心剧痛让其面容扭曲；更有那钝刀，在行刑者手中缓缓割向受刑者的皮肉，每一寸切割都伴随着受刑者的颤抖与绝望哀嚎，直抵灵魂深处的疼痛，真真叫人毛骨悚然，仿若置身阿鼻地狱，不见天日。
不足一炷香工夫，已有不下十人昏死过去，横七竖八的身躯倒在血泊中，残肢断臂与刑具交错，景象惨烈至极。
旁观的刑狱司官员们，个个两股战战，冷汗如浆，湿透重衣，他们低垂着头，不敢稍动，目光偷偷瞥向应以安，心中暗自祈祷莫要触怒这尊冷面煞神，生怕须臾间便步上那些受刑者的后尘，血溅当场，魂归地府。
应以安缓缓起身，手执着酒杯，身躯在酒意的侵袭下略显摇晃，一步一步，似踩着虚浮的梦，行至那牢房中央。
诸般罪人各有惨状，有的蓬头垢面蜷缩于角落，只剩一具苟延残喘的躯壳，有的昔日绫罗绸缎加身的富态早已不见，只剩瘦骨嶙峋的身躯，裹着散发着腐臭的草席，瑟瑟发抖。
她音语中夹带着醉意慵懒：“朕今日心情甚佳，尔等若有谁曲子唱得好，朕便赐他黄金万两，许他封侯拜相，享那无尽荣华……”
言罢，嘴角勾起冷笑，肩臂一扬，将手中酒杯狠狠摔于地上，‘啪’的一声，酒水四溅，似破碎的梦。
“谁想来？”
她目光横扫。
刹那间。
那牢里的犯人似被点燃的火焰，一个个眼中放光，争先恐后地呼喊着：
“陛下！让我来！我曾是乐坊名角，定能博陛下欢心！”
“陛下！我耐打！便是唱得不好，陛下随意惩处，绝不求饶！”
“陛下！我来！愿为陛下献曲！”
……
……
……
那此起彼伏的叫嚷声，在牢房中回荡，似要冲破这禁锢枷锁。
……
……
……
酷刑过后。
唯见一人独存于血泊中央，他那原本健全身躯，如今已残缺不全，一只手臂齐根而断，伤口处血肉模糊，白骨森然可见，令人不忍直视，裸露肌肤上，密密麻麻的烙铁印记，散发着焦糊恶臭，脚趾间的竹签根根刺入，鲜血如涓涓细流，汇聚成泊，将他身下染成一片刺目殷红。
那人面容因剧痛而扭曲狰狞，五官几近移位，然而嘴角却不可思议扬起可怕的笑，笑中满是疯狂与执着，混合着血水从牙缝间渗出，沿着下颚滴答滑落，在血泊中溅起微小的血花。
身体的重创让他双腿无力支撑，只能以一种令人毛骨悚然的姿态，在那片血的沼泽里艰难地向着应以安蠕动爬行，每前行一寸，都在地上拖出一道长长的血痕，虽痛苦万分却仍执拗地向前。
“陛下，您允诺过的，黄金万两，封侯拜相，无尽荣华……”他声音破碎，仿若来自九幽地府的索命哀嚎。
周围的旁观者们早已被这惊悚的一幕吓得魂飞魄散，脸色惨白如纸，双腿发软，踉跄着连连后退，仿佛生怕沾染上一丝这血腥的厄运。
反观应以安神色镇定自若，深邃眼眸中不见丝毫畏惧，反倒涌起饶有兴致的审视，站起身来，将手中酒壶递向那血人。
那人颤抖着伸出仅剩的手臂接过酒杯，然而身体的剧痛却让他难以自控，酒水如失控的溪流顺着嘴角淌落，滴洒在满是伤痕的躯体上，仿若强酸蚀骨，令他猛地一颤，手中酒壶再也拿捏不住，‘哐当’一声砸落在地，酒水四溅，与血水交融。
“朕赐你的酒，必须喝完……”