嘉靖朝时期朝堂主要的事件：
大礼议事件
正德十六年（1521年），明武宗朱厚照驾崩后无子嗣，兴献王之子朱厚熜继承大统，即嘉靖帝。嘉靖帝与以首辅杨廷和为首的朝中大臣，就嘉靖帝生父兴献王的尊号问题展开了激烈争论。杨廷和等大臣主张嘉靖帝应尊明孝宗为皇考，生父为皇叔考；嘉靖帝则坚持追尊生父为皇考。这场争论持续三年之久，最终嘉靖帝动用皇权，对反对他的官员进行罢官、廷杖等处罚，以胜利告终。
严嵩专权
严嵩善于写青词，能迎合嘉靖帝心意，逐渐得到重用进入内阁。嘉靖二十七年（1548年），严嵩诬陷内阁首辅夏言致其死亡，此后严嵩父子把持朝政二十年，卖官鬻爵，打压异己，大肆敛财，严府门庭若市，堆满了贿赂的金银珠宝等。
庚戌之变
嘉靖二十九年（1550年），蒙古俺答汗亲率大军南下，直逼北京城。兵部尚书丁汝夔在严嵩授意下，不敢擅自出战。俺答汗的军队在北京城外烧杀抢掠八日之久，百姓惨遭屠戮，财物被洗劫一空，史称“庚戌之变”，这一事件成为明朝的奇耻大辱，也让嘉靖帝对严嵩的信任产生了动摇。
严党倒台
随着严嵩父子恶行暴露，朝中正直之士纷纷弹劾。嘉靖四十一年（1562年），御史邹应龙在徐阶支持下，上书弹劾严世蕃。嘉靖帝下令将严世蕃逮捕入狱，严嵩罢官回乡。嘉靖四十四年（1565年），严世蕃被斩首，严嵩在贫病交加中死去，严党成员纷纷倒台。
海瑞上《治安疏》
海瑞看到民间疾苦，毅然上书嘉靖帝，痛陈时弊。他的《治安疏》言辞激烈，直指嘉靖帝迷信方术、不理朝政等过失，触怒龙颜，但他的为民之心令人敬佩。
李福达案
嘉靖二年，山西代州乡民薛良告发乡人张寅本名李午，是正德七年陕西洛川谋反案的首领头目李福达。案件审理过程曲折，牵涉郭勋等勋贵和众多官员。郭勋为张寅说情，引发文官集团与勋戚武臣的矛盾，嘉靖帝出于对“大礼议”事件的敏感，对案件进行干预，命锦衣卫提调人证物证到京，进行三法司会审、九卿会审等。最终案件结果受嘉靖帝影响，与最初审理结果大相径庭，成为当时朝堂上的一大事件。
壬寅宫变
嘉靖二十一年（1542年），嘉靖帝因迷信方术，对宫女们极为严苛，杨金英等十几名宫女不堪忍受，趁嘉靖帝熟睡之际，试图用黄绫将其勒死，但因慌乱未能成功。嘉靖帝虽未被勒死，但受此惊吓后移居西苑，更加沉迷于修道炼丹，此后长期不上朝，朝政多由严嵩等大臣处理，这一事件对嘉靖朝的政治格局产生了深远影响。
改稻为桑国策推行
为了增加财政收入，缓解国库亏空的状况，严嵩提出推行改稻为桑的国策。即要求浙江等产粮地区将稻田改为桑田，以种植桑树、发展丝绸产业来获取更多的经济利益。但在推行过程中，由于各级官员为了私利，强制百姓改稻为桑，引发了一系列社会问题和矛盾，导致百姓怨声载道，也成为朝堂上各方势力争论和博弈的焦点之一。
白莲教叛乱
嘉靖四十五年正月，四川大足县人蔡伯贯领导白莲教叛乱，连克大明七州县。后蔡伯贯被擒，供出其师从山西人李同，而李同家族乃白莲教世家，其父李大礼、祖父李午都曾秘密结社煽动百姓起事，牵出了一桩四十年前的旧案，引起朝堂关注。
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嘉靖朝时期地方上主要的事件：
-嘉靖倭乱：嘉靖年间，倭寇对中国沿海地区的侵扰愈发严重。嘉靖三十四年（1555年），53名倭寇从浙江绍兴上虞县登岸，洗劫浙、皖、苏三省，攻掠二十余处州县，直逼南京城下，横行80余日，杀死杀伤官兵四五千人，最终才被明朝官兵围歼。
-张琏起义：嘉靖三十九年（1560年）五月，上饶乌石村人张琏聚众起义，自称“飞龙人主”，改元造历。起义军聚众10万人，进击闽、粤、赣、浙等四省数十个府县。后朝廷调20万官兵前来镇压，张琏等多位义军首领被杀害，起义失败。
-饶平多事：嘉靖元年（1522年），柘林人吴清聚众驾舟出海，劫掠下湾乡。嘉靖三年（1524年），八月大飓风，沿海居民被海潮淹死者无数。嘉靖五年（1526年），饶平县析出滦州都、清远都两个都置大埔县。嘉靖二十七年（1548年），筑黄冈城。嘉靖三十二年（1553年），正月黄冈人许楝聚众数千人，勾结倭寇劫掠粤东沿海各地。
-广东海盗活动：嘉靖年间，广东沿海海盗活动频繁。如嘉靖二十三年（1544年），海上武装集团首领李大用纠集船只近百艘，合攻东路官兵和柘林、下岱。嘉靖三十三年（1554年），海寇何阿九进攻柘林，千户夏琏领兵抵抗遇害。
-嘉靖大地震：嘉靖三十四年十二月十二日夜半（公元1556年1月23日午夜），汾渭谷地发生震级超过8级的大地震，史称“华州大地震”。重灾面积28万平方公里，死亡人口达83万，是世界震灾之最。
-南赣汀漳地区的农民起义：当地山高林密，地势复杂，长期以来存在着一些反抗明朝统治的势力。嘉靖年间，农民起义时有发生，其中以谢志珊、蓝天凤领导的起义规模较大。他们占据山寨，与明朝官军对抗，给明朝在该地区的统治带来了很大的威胁。王阳明曾被派往南赣汀漳地区进行剿匪和治理，采取了军事打击与安抚相结合的手段，对起义进行了镇压，并推行了一系列的治理措施，加强了明朝对该地区的统治。
-苗民起义：嘉靖年间，贵州、湖南等地的苗民因不堪明朝政府的压迫和剥削，多次发动起义。嘉靖十五年（1536年），贵州苗民在龙许保等人的领导下起义，反抗明朝的统治，起义军攻占了印江、石阡等州县，明朝政府调集大量军队进行围剿，经过数年的战争，才将起义镇压下去。
-大同兵变：嘉靖三年（1524年），大同驻军因不满巡抚张文锦的苛刻政策和对士兵的虐待，发动兵变。士兵们杀死张文锦，驱逐了明朝的地方官员，占据大同城。明朝政府派军进行镇压，同时采取招抚的手段，最终平息了兵变。但此后大同地区的局势仍然不稳定，兵变时有发生，成为嘉靖朝北方边境的一个隐患。
-陕西三边的蒙古侵扰：嘉靖时期，蒙古鞑靼部不断侵扰明朝的北方边境，陕西三边地区首当其冲。蒙古骑兵经常深入内地，掠夺人口、牲畜和财物，给当地百姓的生活和生产带来了极大的破坏。明朝政府在陕西三边地区加强了军事防御，修筑长城、增设堡垒、调集军队，但蒙古的侵扰仍然时有发生，双方在这一地区长期处于对峙状态。
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嘉靖朝时期民间主要方面：
商业发展
- 市镇繁荣：东南地区出现了大量商业市镇，如盛泽镇、震泽镇等，成为丝绸等商品的重要集散中心，吸引了各地商人，人口聚集，商业活动频繁。
- 商帮活跃：晋商、徽商等商帮势力不断壮大，他们经营盐、茶、丝绸、瓷器等多种行业，足迹遍布全国，甚至远及海外，积累了巨额财富，还在各地建立会馆，以联络乡情、互助商业。
文化繁荣
- 通俗文学盛行：出现了如《三国演义》《水浒传》等的广泛传播，戏曲也蓬勃发展，汤显祖的《牡丹亭》等作品深受民众喜爱，民间有许多戏班演出，丰富了百姓的文化生活。
- 书画艺术流行：民间书画收藏之风渐盛，文徵明、唐寅等书画家的作品备受推崇，不仅在文人雅士中流传，也在一定程度上影响到民间的艺术审美。
社会风俗变化
- 服饰风尚转变：民间服饰风格逐渐突破传统礼制限制，追求新颖、华丽，色彩和款式更加多样，如士庶阶层开始流行使用一些鲜艳颜色和复杂图案的服饰。
- 饮食文化丰富：随着对外交流和经济发展，一些新的食材如玉米、红薯等传入中国，逐渐在民间推广种植，丰富了百姓的饮食种类，同时各地形成了各具特色的饮食文化，民间出现了许多特色小吃和名菜。
宗教信仰与民间活动
- 道教流行：嘉靖帝崇信道教，民间也受此影响，道教庙宇大量兴建，道教仪式和法事活动在民间较为常见，许多百姓参与其中祈福禳灾。
- 民间节日活动：传统节日如春节、元宵节、端午节等依然是民间重要的庆祝时刻，各地举行丰富多彩的活动，如元宵节的灯会，规模盛大，花灯样式繁多，吸引众多百姓观赏游玩。
科技发展
- 医药学进步：李时珍在嘉靖年间开始撰写《本草纲目》，他深入民间，收集大量药物标本和民间药方，对医药学知识进行系统整理和研究，为后世医药学发展奠定了坚实基础。
- 手工业技术创新：在陶瓷制作方面，景德镇的工匠们不断改进工艺，烧制出的瓷器色彩鲜艳、造型精美，如嘉靖五彩瓷闻名遐迩；在纺织业中，出现了更先进的纺织工具和技术，提高了生产效率和纺织品质量。
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除了壬寅宫变外嘉靖朝后宫主要事件：
陈皇后之死
嘉靖帝的第一任皇后陈皇后，起初颇受宠爱。一次嘉靖帝与陈皇后同坐，张妃和方妃进茗，嘉靖帝见张妃手美，便加以抚摸，陈皇后嫉妒，投杯起立。嘉靖帝大怒，陈皇后因惊吓得流产，不久后死去。
张皇后被废
陈皇后死后，张氏被立为皇后。后来张氏因劝阻嘉靖帝沉迷道教，触怒嘉靖帝，被毒打和幽禁，最终郁郁而终。
方皇后之死
方皇后在壬寅宫变中救了嘉靖帝，但后来在嘉靖二十六年（1547年）的宫中大火中，嘉靖帝没有施救，方皇后因烧伤严重，十几天后死去。有说法认为这是嘉靖帝在报复方皇后借机处死曹端妃之事。
尚氏得宠
嘉靖四十年（1561年），嘉靖帝在大内诵经敲磬，不慎敲错，尚氏失声大笑，嘉靖帝却召幸了她，并从此对她十分宠爱，封其为尚美人。同年十一月二十五日，世宗和她玩乐，在帐子里放焰火，结果引起火灾，把毓德宫给烧了，但皇帝没有怪罪她，还于当年八月册封她为寿妃。
王皇后被废
孝端王皇后即王氏，是嘉靖帝的第二位皇后。她卷入了宦官与外戚的权力斗争，在嘉靖帝晚年，宦官权势日盛，王皇后的处境变得艰难。嘉靖三十一年（1552年），王皇后被废为庶人，不久后去世。
太子夭折与后宫的关系变化
嘉靖帝的皇子们命运多舛，太子夭折等事件对后宫影响较大。比如，太子朱载壡的去世，使得后宫关于储位的暗斗暂时平息，但也让嘉靖帝对后宫的态度更加复杂，对其他皇子的母亲等妃嫔也产生了不同程度的影响。有的妃嫔因儿子的去世而失宠，有的则试图在新的局势下争取皇帝的关注以提升自己和儿子的地位。
选美充实后宫
嘉靖帝喜好选美，多次从民间选取大量年轻女子入宫。如嘉靖十年（1531年），就曾大规模选美，一次选入宫中的女子多达数百人。这些女子进入后宫后，加剧了后宫的竞争和矛盾，也使得后宫的人际关系更加复杂。
后宫争宠与妃嫔晋升
嘉靖帝有众多妃嫔，她们为争宠明争暗斗。像沈贵妃，因端庄聪慧受到嘉靖帝喜爱，在后宫地位逐渐上升。她与其他受宠的妃嫔之间存在着竞争关系，在后宫的各种事务和礼仪中，都能看到她们争宠的影子。妃嫔们会通过各种方式，如讨好皇帝、结交宦官宫女、参与后宫活动等，来提升自己的地位和影响力，以获得更多的恩宠和资源。
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