朱高炽、张嫣以及一众大臣整齐地跪在路旁，迎接着朱棣凯旋归来。他们身姿伏低，神色恭敬，然而，朱棣却并未如往常般即刻让他们平身。
朱棣骑在高头大马上，手中正展开朱高炽呈上来的关于鞑靼部去留以及此次胜利总结的奏章。他的目光在奏章上缓缓移动，脸色却逐渐阴沉下来。奏章中，朱高炽对鞑靼部安置的见解独到而全面，不仅考虑到如何分化其势力以确保大明边境长治久安，还规划了一系列融合政策，促进民族之间的交流与和谐。在胜利总结部分，对战争的得失分析入微，对后续战略的思考深远，政治敏锐度之高，让朱棣暗自惊叹。
“这写得竟比我还好……”朱棣心中暗自思忖，一丝隐忧悄然滋生，“如此下去，朝廷早晚有一天会被他架空。”他的眼神愈发冷峻，脑海中不禁浮现出汉王朱高煦那英武善战的模样。“等朱高炽死了，或许让汉王当皇上更为合适。”这个念头在他心中一闪，便如生根般难以拔除。
想到此处，朱棣心中的怒火再也压抑不住。他猛地将奏章甩到朱高炽面前，怒目圆睁，对着朱高炽便是一顿劈头盖脸的痛骂：“你这写的是什么东西？看似头头是道，实则不知所谓！鞑靼部之事，岂是你这般纸上谈兵就能处置得当的？”
朱高炽被这突如其来的责骂惊得浑身一颤，头更低地伏在地上，心中满是委屈与惶恐。他本是一心为大明着想，殚精竭虑才写下这份奏章，却不想换来的竟是父皇如此严厉的斥责。
张嫣跪在一旁，心中焦急如焚。她偷偷抬眼望向朱棣，只见他满脸怒容，眼中的嫌恶清晰可见。她又心疼地看向朱高炽，此刻的他如同一只受伤的困兽，无助而又可怜。她想为朱高炽辩解几句，却深知在此时开口，只会让朱棣的怒火更盛。
朱棣骂完后，余怒未消，掉转马头，径直回宫。回到宫中，他仍觉得怒火难平，竟将朱高炽东宫的太子太傅，甚至连素有才名的解缙都一并贬谪。这一举动，无疑是在朝堂上宣告对朱高炽的不满，一时间，满朝文武皆噤若寒蝉。
经此变故，朱高炽瞬间成了光杆司令。往日东宫的热闹不再，前来请安、议事的大臣寥寥无几。他每日在东宫之中，活得战战兢兢，如履薄冰。每一道目光，每一声言语，都让他胆战心惊，生怕又触怒了父皇。
张嫣看着朱高炽日益憔悴、小心翼翼的模样，心中愁苦万分。她深知，历史上朱棣本就不太喜欢朱高炽，徐皇后在世时，还能在中间周旋调节，缓和父子之间的关系。可自从徐皇后去世后，汉王朱高煦和赵王朱高燧便常在朱棣面前说朱高炽的坏话，添油加醋地诋毁他，使得朱棣对朱高炽愈发不满。
就这样，几日过去了，朝堂上的氛围压抑得让人喘不过气来。朱瞻基从战场上归来，也听闻了此事。他心中气愤不已，又忧心忡忡。想起在战场上，汉王和赵王就时常对朱高炽冷嘲热讽。
“大哥最不像我们，连马都上不去，箭也射不了，什么也干不了，他凭啥当皇太子？”汉王朱高煦满脸不屑地说道，“应该我当爹才公平，父皇如此偏袒大哥，实在不公！”
赵王朱高燧也在一旁附和：“就是，大哥那副文弱模样，如何能担当起大明的江山？父皇该重新考虑储君之位了。”
朱瞻基听到这些话，心中又气又急。他深知，父亲朱高炽虽不擅长骑马射箭等武事，但他心地善良，宽厚仁爱，处理政务的能力更是出众。可汉王和赵王的这些言论，无疑是在火上浇油，让朱棣对朱高炽的不满愈发加深。
回到东宫，朱瞻基看着父亲朱高炽整日唉声叹气，母亲张嫣愁眉不展，心中暗暗发誓，一定要想办法缓和祖父与父亲之间的关系，保住父亲的太子之位。
一日，朱瞻基趁朱棣心情稍好之时，小心翼翼地来到朱棣面前。他先是行了大礼，然后鼓起勇气说道：“皇爷爷，孙儿此次随您出征，亲眼目睹了大明军队的英勇，也深切感受到了皇爷爷的英明神武。只是，孙儿想为父亲说几句公道话。”
朱棣微微皱眉，看着朱瞻基，神色有些不悦：“你要说什么？”
朱瞻基赶忙说道：“皇爷爷，父亲虽不擅长骑射，但他在后方监国，日夜操劳，为前线筹备粮草、调配物资，从未有过丝毫懈怠。此次关于鞑靼部的奏章，也是父亲深思熟虑、心系大明江山的心血之作。他一心为了大明，为了皇爷爷，绝无半点私心。”
朱棣听了朱瞻基的话，神色稍有缓和，但仍冷哼一声：“哼，他若真有这份心，为何不能让朕省心？”
朱瞻基继续说道：“皇爷爷，父亲深知自己在武事上不如几位叔叔，所以才更加努力地在政务上下功夫。他常说，要为皇爷爷分担重任，为大明的百姓谋福祉。孙儿相信，父亲定能成为一位贤明的君主。”
朱棣沉默良久，看着朱瞻基，眼中闪过一丝复杂的神色。他心中明白，朱瞻基所言并非全无道理，朱高炽在监国期间，确实将后方治理得井井有条。只是，心中对他的偏见由来已久，一时之间难以消除。
“罢了，你下去吧。朕会再考虑的。”朱棣摆了摆手，示意朱瞻基退下。
朱瞻基心中一喜，赶忙再次行礼：“谢皇爷爷，孙儿告退。”