天灵宗执法殿的回音尚未散去，樊炎已被周松带至禁足之地。院落四周布满禁制阵法，无形牢笼紧紧禁锢着他的自由。
密室中，樊炎独坐一隅，双眼紧闭，面容冷峻。
“牧夜……”
这个名字从齿缝间挤出。樊炎猛地睁眼，浑浊眸子里闪烁着寒光。他抬手将身旁的茶杯捏碎，碎片扎入掌心，鲜血顺着指缝滴落。
“禁足三个月？呵，真当这能困住我樊炎！”
窗外夜色浓稠。忽然，微不可察的风声从窗边传来。
“师兄。”
唐源身影出现在密室角落，躬身行礼。他面露疲态，显然为避开巡逻消耗了不少精力。
“情况怎样？”樊炎盯着唐源。
“外面都传开了，说您意图陷害宗主被当场抓获。”唐源低声道，“很多人都在议论。”
“牧夜这混账！”樊炎猛拍桌面，“不过是个投机取巧的小人，竟敢这般羞辱我！”
唐源上前：“师兄别急，牧夜刚突破真元境，声望正盛，不宜正面对抗。”
“那小子突破了？”
“昨夜突破的。”唐源点头，“异象惊人，整个天灵宗都感受到了那股气息。”
樊炎陷入沉思，片刻后抬头：“那就更不能等了。他实力越强，越难对付。必须趁他立足未稳，将其连根拔起！”
“师兄有何计策？”
樊炎起身，在密室中踱步。月光透过窗棂洒落，将他的身影拉得狰狞。
“直接对付他不行，得借助外力。”樊炎停下脚步，“首先，散布谣言，离间他与宗门弟子的关系；其次，制造混乱，让他应接不暇；最后，趁乱偷取宝库中的镇宗之宝，嫁祸于他！”
唐源眼睛一亮：“妙计！若成功实施，就算他有三头六臂也洗不清嫌疑！”
“去吧，记住，行事务必隐秘。”
唐源点头，身形一闪，消失在夜色中。
樊炎独自站在窗前，望向牧夜居住的方向：“牧夜，你等着，这只是开始！”
——
清晨，牧夜在修炼室中睁开双眼。真元境的突破让他感受到前所未有的力量，体内真元流转，奔腾不息。
喜悦很快被不安取代。樊炎那老狐狸绝不会甘心被禁足，肯定在暗中谋划什么。
微风拂过，苏瑶推门而入，手中捧着热气腾腾的灵茶。
“宗主，修炼一夜，该休息了。”苏瑶将茶盏放在案几上。
牧夜接过茶盏，目光投向远方：“最近宗内有什么异常吗？”
苏瑶微怔：“宗主担心樊炎报复？”
“樊炎心狠手辣，睚眦必报，不会就此罢休。”牧夜抿了口茶，“表面被禁足，暗中还有帮手。”
“您指唐源？”苏瑶警觉，“最近确实有人看见他深夜在宗内鬼祟。”
牧夜放下茶盏：“樊炎被禁足，唐源却频繁活动，其中必有蹊跷。”
孟海林匆匆赶来，面色凝重：“宗主，出事了！”
“何事？”
“宗内流言四起，说您借助镇北司威势独揽大权，排挤长老，甚至有人说您与何西元勾结，意图控制整个天灵宗。”孟海林忧心忡忡，“谣言已在弟子中广泛传播，部分长老也开始动摇。”
牧夜眼神一冷：“樊炎手段果然阴毒。”
“不仅如此，”孟海林压低声音，“唐源近日与几位平日不合的长老频繁接触，似乎在拉拢势力。”
牧夜起身走到窗前，俯瞰天灵宗。晨光初现，山峦轮廓渐清晰，弟子已开始晨练。表面祥和，实则暗流涌动。
“苏师妹，在弟子中多走动，了解谣言源头和传播路径。”
“遵命。”苏瑶应下。
“孟长老，密切关注唐源一举一动，特别是他接触的人。”
孟海林点头：“老夫定不负所托。”
牧夜沉思片刻：“另外，召集所有长老和核心弟子，三日后召开宗门大会。”
——
谣言在天灵宗内蔓延。
“听说了吗？新宗主根本不是周锐，只是借了这个名头。”
“真正的周锐早死了，这人可能是冒名顶替的！”
“我亲眼看他半夜施展邪术，黑气冲天，吓得我一晚上没敢睡！”
唐源隐在暗处，满意地看着自己散布的谣言发酵。谣言传播到一定程度，他就适时加入更多恶毒内容，火上浇油。
他还秘密接触了几位对牧夜不满的长老，暗中挑拨。这些长老或因利益受损，或因地位被动摇，对新宗主本就心存芥蒂。唐源三言两语便搅动他们内心不满，使其愈发对牧夜产生敌意。
这一切，都在苏瑶眼中。
苏瑶化身普通弟子混入人群，耐心聆听每个流言蜚语。她发现这些谣言表面零散无序，实则精心编织，背后隐藏着操纵的手。
黄昏时分，苏瑶回到牧夜住处，将收集的信息道来。
“宗主，谣言确实是唐源散布的。我亲眼看他在藏经阁附近对几名弟子窃窃私语，那几名弟子离开后立即将消息传给了更多人。”
牧夜皱眉：“他们为何笃信唐源的话？”
苏瑶叹息：“唐源阴险狡诈，不会直接散布谣言，而是以‘听说’、‘据传’等方式引导，让人不知不觉相信。更可怕的是，他掌握了一些事实，将真相与谎言混杂，难辨真假。”
牧夜目光深沉：“这正是我担心的。谣言越来越多，不尽快平息，会影响宗门稳定。”
孟海林匆匆赶来，面色凝重：“宗主，唐源昨夜秘密会见了五位长老，他们在暗室中密谈许久。我未能听清内容，但从他们离开时的表情看，显然达成了某种共识。”
牧夜眼神一凛：“看来三日后的大会更为重要了。”
——
三日后，天灵宗大殿内座无虚席。各峰长老、执事、核心弟子悉数到场，空气中弥漫着紧张气氛。
牧夜端坐主位，目光扫视全场。他注意到几位长老交头接耳，神色不善；也看见唐源站在角落，眼中闪烁着阴谋得逞的光芒。
“诸位，”牧夜开口，声音平静有力，“近日来，宗内流言四起，对我多有质疑。今日召集大家，正是要将一切说清楚。”
他从容起身，步入殿中央：“有人说我独揽大权，排挤长老；有人说我与”