秦明和花荣对视一眼，眼中满是疑惑和警惕。他们本以为宋江会继续软磨硬泡，试图说服他们入伙，却没想到现在竟然说要放他们走。
秦明皱了皱眉，沉声道：“宋江，你这是什么意思？”
宋江微微一笑，神色坦然：“秦将军，花将军，宋某虽为草寇，但也知道义气二字，之前答应过的事情，自然不会食言。两位是朝廷命官，宋某敬重你们的忠义，自然不会强人所难。”
花荣冷哼一声：“宋江，你倒是会说话。不过，你放我们走，就不怕我们立刻调兵来攻打梁山？”
宋江摇了摇头，语气诚恳：“两位将军，宋某今日放你们走，并非为了讨好，而是真心敬重你们的为人。若两位真要带兵来剿，宋某也只能认命。不过，宋某相信，两位都是明事理之人，不会轻易被朝廷的奸佞所利用。”
秦明和花荣听了宋江这番话，心中不禁有些感动。他们虽然忠于朝廷，但也深知朝廷内部腐败，奸臣当道。此次他们被俘，宋江虽然身为贼寇，但对他们还算礼遇有加，好酒好菜招待自己，倒也对得起他及时雨的称号。
花荣沉默片刻，开口道：“宋兄，你今日放我们走，我们记下这份情。不过，他日若在战场上相见，我们绝不会手下留情。”
宋江点头笑道：“那是自然。两位将军，请吧。”
秦明和花荣走出大牢，发现梁山众人早已为他们备好了马匹和干粮。两人朝宋江拱了拱手，正准备上马离去。
忽然，一个小兵跑了过来，着急道：“宋大哥，不好了！”
宋江镇定地问道：“何事如此慌张？”
那小兵看了看花荣和秦明，欲言又止的样子。
宋江顿时就假装生气道：“有什么不能说的，秦将军和花将军都是好汉，就算听到什么消息，也不会害我们。”
于是，小兵这才说道：“青州城内传来消息，已经将秦将军和花将军定为反贼，悬赏令都已经发出了！”
“什么！你小子胡说八道！”秦明当即就大怒，直接将小兵给提了起来。
“小人句句属实，没有半句假话！”那小兵吓得脸色发白，没想到这秦明力气这么大。
花荣也赶紧拉住秦明，皱起眉头耐心问道：“到底怎么回事？”
小兵这才继续说道：“具体情况我也不知道，那通缉令上说，秦将军与花将军已经投降了贼寇，包括两位的家属，都成了通缉犯。青州知府已经下令，要抓捕你们全部问斩！”
秦明与花荣蓦地感到周遭的世界仿佛颠倒旋转，脚步踉跄，险些失足跌倒。
然而还没来得及痛苦，旁边传来撕心裂肺的哭喊：“两位兄弟，是我害了你们呀！我宋某罪该万死！”
言罢，宋江竟猛然间探手，欲夺身旁守卫腰间利刃，那寒光一闪，似要决绝地划向自己颈间，危急之际，吴用眼疾手快，一把拽住了他的臂膀。
“宋公明兄长，此等行径，何其荒唐！”
此言一出，周遭众人皆是大骇，神色骤变。
宋江这才哭喊道：“如果我不强留两位兄弟作客，也不会引起这番误会！只怪这贼老天不开眼，只怪这贪官污吏，不救两位好汉不说，竟然还趁机落井下石！我宋某，对不住两位呀！”
言罢，宋江轻轻一掷，钢刀落地，随即转身，朝着秦明与花荣深深一揖。
秦明与花荣，心中悲愤交织，犹如潮水汹涌，见状连忙上前，双手合力将宋江稳稳扶起。
秦明咬牙切齿道：“宋大哥重情重义，并无任何过错！那狗官不问青红皂白，就处斩了我们的家属！如今，我们已经无处可去，只求宋大哥收留我等。”
花荣急忙接口，言辞恳切：“恳请宋大哥慈悲为怀，收容我等。他朝一日，若得踏破青州城池，我誓必为家人雪恨！”
言罢，二人毫不犹豫地对着宋江躬身下拜，满心期盼尽付于此一跪。
宋江差点没压住嘴角，露出了一个奇怪的表情，将两人给扶起来：“两位贤弟快快请起，今后，咱们有福同享，有难同当！”
宋江收服了花荣和秦明，心中大喜，但依旧装出一副悲伤的样子，陪着两人喝酒解愁。
一直喝到下午，忽然，有人来报，说晁盖快不行了。
宋江赶紧带着秦明和花荣，跑到大堂。此时，诸位头领已经聚集到一起。
屋内，大夫摇着头走了出来：“不行了，我已经无能为力。宋大哥，晁天王叫你进去。”
宋江赶紧走了进去，来到晁盖床前，泪眼婆娑地握着晁盖的手道：“晁大哥，你一定要好起来！”
晁盖虚弱地摇头道：“贤弟，我已经不行了！原本，应该让你继承这盟主之位。不过，我晁盖一生忠义，言而有信！既然定下了约定，就希望大家遵守！希望贤弟，拥护邓龙，为盟主……”
言罢，晁盖身形一顿，随即气息戛然而止，竟是就此“与世长辞”。
“晁天王！你怎么能抛下诸位兄弟离开呀！”
宋江当即大哭，所有人也跟着哭了起来。
半晌后，宋江摇晃着走了出来，满脸泪水。
吴用缓缓站起来，问道：“宋大哥，晁天王可有什么遗嘱？”
宋江摇了摇头：“我还没听清楚，他就已经断气。”
吴用赶紧说道：“既然咱们决定四山合一，山寨不可一日无主，我提议，由宋大哥担任大当家！”
话音刚落，不少人赶紧附和。
然而，邓龙却毫不犹豫地挺身而出，眉宇间透出一股不容置疑的刚毅：“诸位此言何意？昔日我们曾有约定，谁能擒获黄信，谁便是这山寨之主，难道此刻便要背弃这信誓旦旦的诺言吗？”
孔明闻言，当即驳斥道：“邓龙，你掂量掂量自己，恐怕还欠缺火候！这位置，你坐得稳吗？”
邓龙怒目而视，喝道：“我为何坐不得？”
此时，秦明站了出来：“我拥护宋大哥为山寨之主，谁不服，先问我手中的狼牙棒！”
花荣也赶紧来到宋江的身旁。
二人之英勇，早已为众人所共知，杜明亦不例外。此刻，周遭空气似乎凝固，弥漫着一股山雨欲来的紧张气息。
就在此时，忽然一个声音传来：“我能救晁大哥，我有神药能起死回生！”