曾经在这乡间还算小富的刘家，此刻却在这场无情大火的摧残下，变得惨不忍睹，只剩下那一片片断壁残垣，孤零零、凄惨地矗立在那里，仿佛在无声地哭诉着昨夜那场噩梦般的浩劫。
天刚蒙蒙亮，刘为宗便心急如焚、忧心忡忡地拉着张会兰，匆匆来到他们卧室所在的位置。
望着那一片焦黑凄惨的废墟，刘为宗的眼眶泛红，眼中满是痛楚与悲伤，双手微微颤抖着，开始奋力扒开那焦黑滚烫的泥土。那泥土还带着些许昨夜大火的余温，黑乎乎的，沾满了他的双手，让他的双手看起来如同被墨染过一般。
经过一番艰苦的努力，终于打开了下面隐藏的密洞。洞内摆放着一些用油纸精心包裹着的重要物件，那可是一家人多年来积攒的家底。
其中有朝阳县城两间店面的地契，还有家里的房契；家奴的卖身契和牙牌也在其中，清晰地记录着家中雇佣人员的情况；此外，还有五百两银票和一些散碎的银子，这些财物都是平日里省吃俭用、铢积寸累才攒下的。多亏之前用多层油纸精心包裹，这才得以防火又防鼠，在这场大火中完好无损地保存下来。
刘为宗神色凝重、表情严肃地从里面拿了两百两银票和一些散银，然后将其余的财物郑重其事、小心翼翼地交到张会兰的手中，一脸严肃、语气沉重地说道：“昨晚这场大火实在太可怕、太残酷了，不幸烧死了六个人啊，这可都是咱们身边熟悉的亲人、下人。今日咱们定要进朝阳县城去报官，让官府来彻查清楚这件事，还得请仵作前来现场验尸，看看能不能找出些有价值的线索。这期间，免不了要上下打点一番，毕竟这衙门里的事儿，大家也都心知肚明，没有银子可不好办事。”
说罢，两人就着家中那口依旧还能使用的井，简单洗漱了一番。刘为宗正欲进城，却忽然听到一阵急促的马蹄声由远及近传来，抬眼望去，只见一辆装饰华丽的马车疾驰而来，那马蹄扬起的尘土在身后滚滚飞扬，马车后面还跟着一群威风凛凛的随从，气势颇为不凡。
当看到车厢下来的董掌柜时，刘为宗不禁眉头紧皱，心中不由自主地涌起阵阵惊慌，一种不祥的预感如同乌云般笼罩心头。
在这朝阳县城之中，布匹生意向来竞争激烈，其中有两大布匹商人最为声名显赫，当属董掌柜和石掌柜。这两家各自都拥有自家规模庞大的布匹作坊和装修精美的铺面，在县城里也是有头有脸、呼风唤雨的人物。
刘为宗虽说只是在乡间设有个小小的作坊，但凭借着精湛的手艺和良好的信誉，每个月织出的布匹都会运到朝阳县城的店面里进行零卖，生意倒也过得去，能够维持一家老小的生计。
就在两月前，有个人神秘兮兮地找上门来，表示想要买下他的小作坊和所有的绣娘，可那开出来的价钱实在低得离谱，简直就是对刘为宗多年心血的侮辱。刘为宗想着这是自己多年的心血，怎能轻易卖掉，便果断拒绝了对方。
没想到，前段时间，这董掌柜突然找上门来，一见面就满脸堆笑，笑容里却透着几分虚假和世故，声称自己接到了郡府的一单大布匹生意，说是数量极为庞大，自家作坊的人手实在短缺，忙得不可开交，所以希望刘为宗能帮忙织七百匹布匹。
刘为宗一听，心里虽有些犹豫，但想着这毕竟是和郡府做生意的难得机会，要是做好了，以后说不定还能拓展些生意，于是两人便经过一番你来我往、唇枪舌剑的协商，定下了诸多繁杂的事宜后，还郑重其事地写下了契约，各自签字画押，一式两份，董掌柜也按照约定交付了少量的定金，并且约定好了取货的具体日期。
此时，董掌柜从马车上下来后，先是站在那儿漫不经心地打量了一下四周那一片狼藉的景象，脸上露出一丝不易察觉的得意之色，随后便咧嘴一笑，那笑容起初看着还只是带着几分狡黠，可随着嘴角越咧越开，到最后竟显得十足的猥琐。
他摇摇晃晃、趾高气扬地走到刘为宗面前，阴阳怪气地说道：“刘掌柜啊，刘家这突然遭此变故，我董某也深感遗憾呐。只是这郡府预订的布匹催得可紧了呀，若是不能如期交付，在郡府的那些官爷面前，我可不好交差啊，到时候我这脑袋可都得搬家咯，您说是吧？”
刘为宗心里虽对这董掌柜的态度不满，怒火中烧，但此时也不敢轻易得罪他，毕竟人家背后可是和郡府有着生意往来，于是赶忙强颜欢笑，陪着笑脸，低声下气地回道：“董掌柜，您放心，离交付日期尚有三天，若三天后我不能如期交付，刘某定然按照契约上的规定进行赔偿，绝不含糊。”
“好好好，有刘掌柜这句话我就放心了。三天后董某可就在这儿静候佳音了，希望您可别让我失望。” 说完，董掌柜便得意洋洋、不可一世地甩了甩衣袖，转身大摇大摆地上了马车，随后便带着那群随从，扬长而去，只留下一路扬起的尘土以及刘为宗那满是无奈与忧虑的脸庞。
刘正轩在一旁将这一切都尽收眼底，他心思缜密、头脑聪慧，心中已然知晓了事情的大概。
略作思索后，便皱着眉头对刘为宗说道：“爹，您想想，昨夜咱家刚走水，今儿早上天刚亮，这董家就迫不及待地上门来讨货，这也太巧了。”
“孩儿觉得，肯定是这董家设计陷害咱们，说不定就是他们买通了那几个护院，故意放的火，目的就是想让咱们交不出布匹，好趁机拿捏咱们。”
旁边的来福听了这话，顿时怒不可遏，眼中仿佛要喷出熊熊烈火，他“噌”的一下站起身来，转身就朝着马车走去，嘴里还大声喊道：“少爷说得对，肯定是他们干的，我这就赶马车去追董掌柜，非得找他讨个说法，为我爹报仇不可！”
刘正轩见了，赶忙上前阻拦，一把拉住来福，焦急地说道：“来福，你别冲动！现在咱们手里没有确凿的证据，要是就这么贸然去找他，不仅报不了仇，说不定还会给咱们家惹来更大的麻烦。你先冷静冷静，你放心，我定会想办法为咱们家讨回公道，为死去的人报仇。”
来福听了少爷的话，虽然心中的怒火依旧难平，胸膛剧烈地起伏着，但也明白少爷说得在理，只好暂且压抑住心中的愤怒，气呼呼地站在一旁，双手紧紧地攥成了拳头，骨节因用力而泛白。
刘为宗听着儿子的分析，望着那远去的董掌柜一帮人，回想起前两个月有人要买他的作坊和绣娘们的事，又想到董掌柜自家本来就有作坊，平日里和自己也毫无往来，却突然送来这么一大单生意，越想越觉得这其中有鬼，很可能就是董家故意设计陷害自己。可无奈，现在确是苦于没有确凿的证据，只能把这口苦水硬生生地咽下，先处理好眼前这些紧急的事。
刘为宗扭头看向张会兰，一脸疲惫与无奈地说道：“我这就去朝阳县城报官，你带着他们先去我父母家吧，吃了早饭再回来等我，唉，这事儿可真是闹心。”
刘正轩一听，赶忙说道：“爹，我跟您一起去。” 然后又转身对张会兰说：“娘，给我点银子，我去朝阳县城买点急用的东西。”
张会兰听了，虽然心里有些不舍，但想着儿子也是为了家里，便从怀里掏出一张一百两的银票和一些碎银递给刘正轩，忍不住数落道：“正轩啊，咱们家如今这状况，你可不能再像以前那般大手大脚了，这每一两银子都来之不易，可得省着点花。”
“娘，我知道了，我不会乱花的，您就放心吧。” 说完，刘正轩便和他爹一起登上了车厢。
来福则走到前面，熟练地架起马车，扬起鞭，“啪”的一声，朝着朝阳县城的方向奔去。
车厢里，刘为宗一脸愁苦，眉头紧锁，如解不开的死结，双眼呆呆地望着车窗外，始终沉默不语，心里像压着一块沉重的大石头，沉甸甸的，让他几乎喘不过气。