在那戒备森严、弥漫着阴森气息的大理寺审讯室内，气氛凝重得近乎让人窒息。四周墙壁上的火把 “噼里啪啦” 地燃烧着，橘红色的火焰肆意跳跃，将室内映照得忽明忽暗，也把大理寺官员们焦急又严肃的神情，勾勒得愈发清晰。
刺客被牢牢地绑在审讯椅上，身上的衣物满是尘土与干涸的血迹，凌乱的头发如枯草般散落在脸上，可他那双眼却透着一股凶狠与倔强，像恶狼一般死死盯着眼前的官员，仿佛在向他们宣告绝不屈服的决心。
“说！到底是谁指使你刺杀张四英的？” 主审官员怒目圆睁，眼眸中仿佛要喷出火来，猛地一拍桌子，桌上的文书被震得纷纷扬起，簌簌作响。
刺客却只是冷冷地哼了一声，嘴角扯出一抹嘲讽的笑，那笑容仿佛在轻蔑地嘲笑官员们的无能，随后偏过头去，一副油盐不进的模样。
官员们相互对视一眼，无奈之下，只能向衙役示意上刑。两名身材魁梧的衙役大步上前，手中握着粗重的皮鞭，皮鞭上还镶嵌着尖锐的倒刺。随着一声令下，皮鞭带着呼呼的风声，如毒蛇般在空中划过一道弧线，重重地抽在刺客身上。
“啪” 的一声脆响，皮鞭与刺客的身体接触，瞬间，一道血痕在他的衣衫上浮现，衣衫被尖锐的倒刺划破，皮肉也被撕开，鲜血汩汩涌出。刺客的身体猛地一颤，牙关紧咬，从牙缝中挤出一丝痛苦的闷哼，但他依旧没有开口，只有那粗重的呼吸声，在寂静的审讯室里格外清晰。
几轮抽打下来，刺客已是气息奄奄，身上布满了纵横交错的血痕，伤口处血肉模糊，有的地方甚至露出了森森白骨，空气中弥漫着令人作呕的血腥味。可即便如此，他的眼神中依然透着一股不屈的狠劲。
就在官员们几乎要绝望之时，刺客突然发出一阵沙哑的笑声，那笑声中带着几分癫狂，也带着几分无奈：“你们以为这样就能让我开口？太天真了。”
“你别嘴硬，今日你若不交代，休想活着走出这大理寺！” 官员声色俱厉地威胁道，额头上的青筋暴起，显然已经被刺客的顽固激怒。
刺客的眼神中闪过一丝犹豫，他的身体微微颤抖，不知是因为疼痛还是内心的挣扎。沉默了许久，就在众人以为他又要顽抗到底时，他缓缓吐出几个字：“是…… 阜阳王。” 声音微弱得如同风中残烛，却像一道惊雷，在这狭小的审讯室里炸开。
官员们面面相觑，脸上满是震惊与惶恐。这背后牵扯的可是王爷，一旦消息走漏，朝堂必将掀起惊涛骇浪。大理寺寺监沉思片刻，决定密而不发，他深知此事重大，必须立刻进宫向皇帝汇报。
当夜，月色如水，大理寺寺监怀揣着皇帝在命他查案时御赐的金牌，快马加鞭，一路直奔皇宫。到了宫门前，他翻身下马，顾不上喘口气，便大步向前，掏出金牌，对守卫说道：“我有紧急要事面见陛下，持御赐金牌求见，不得阻拦！”
守卫们见是御赐金牌，不敢有丝毫懈怠，连忙查验确认无误后，放行让他进入皇宫。
大理寺寺监脚步匆匆，沿着熟悉的宫道，径直前往御书房。到了御书房外，他稍作整理衣衫，平复了一下急促的呼吸，向门口的太监拱手说道：“烦请公公通传陛下，大理寺寺监有十万火急之事求见。” 太监见他神色焦急，也不敢耽搁，连忙进去通报。
御书房内，烛火摇曳，皇帝正全神贯注地批阅奏折，眉头微蹙，手中的朱笔不时在奏折上圈点批注。听到太监的通报，皇帝放下手中的朱笔，抬起头，说道：“让他进来。”
寺监得到通传，深吸一口气，稳步踏入御书房，跪地行礼：“陛下，臣有要事启奏。”
皇帝看着寺监神色慌张，心中隐隐觉得事情不妙：“何事如此慌张？起来说。”
寺监站起身，将审讯刺客的经过以及刺客供出阜阳王的事情，一五一十地向皇帝汇报。皇帝听着，神色逐渐变得凝重，原本疲惫的双眼瞬间锐利起来，听完后，沉默良久，手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的声响，仿佛在权衡着什么。
“此事切勿声张，朕自有打算。” 皇帝终于开口，声音低沉而威严，随后挥了挥手，示意大理寺寺监退下。
寺监退下后，皇帝的脸色愈发阴沉，他猛地站起身，袍袖一挥，桌上的奏折散落一地。他深知此事非同小可，若不及时处理，朝堂必将陷入混乱。稍作思忖，皇帝立刻提笔写下一道旨意，命人连夜传阜阳王进宫觐见。
不多时，阜阳王匆匆赶来，踏入御书房，看到皇帝阴沉的脸色，心中不禁 “咯噔” 一下，隐隐感到不安。
“儿臣参见父皇。” 阜阳王作揖行礼。
皇帝并未让他免礼，而是冷冷地看着他，随后猛地将大理寺监交上来的口供丢到他面前：“你自己看看吧！”
阜阳王心中一惊，捡起地上的口供，刚看了几眼，脸色瞬间变得煞白，双手忍不住微微颤抖，整个人呼的一下跪了下去。
刹那间，他脑海中闪过一个念头：肯定是莲花楼出了问题！可他实在想不通，莲花楼一直以信誉和实力在江湖立足，为何突然背叛自己？但他明白，此刻绝不能把莲花楼的事说出来。要是自己不提，皇帝很可能会怀疑是太子收买刺客反咬一口，毕竟太子与自己积怨已久，明争暗斗不断。如此一来，自己或许还有一线生机。
他张了张嘴，想要辩解，慌乱之中，好不容易挤出了声音：“父皇，这其中定有误会！这刺客是儿臣亲手抓获，交由大理寺的。若儿臣真的暗中指使刺客杀害张四英，又怎会自投罗网，把刺客送进大理寺？分明是有人收买刺客，故意陷害儿臣，想借此挑起朝堂纷争，父皇明鉴啊！”
阜阳王一边说着，一边连连磕头，额头磕在地面上，发出沉闷的声响，脸上满是焦急与委屈。
皇帝听着阜阳王的辩解，怒火中烧，再也按捺不住。
他猛地从龙椅上站起来，几步冲到跪倒在地的阜阳王面前，一脚将他踢倒在地，怒声骂道：“你这个逆子！还不承认，这刺客明明就是你找来的！先是妄图陷害太子，他可是你的兄长，你这是犯了欺君之罪，更是对兄长的大不敬！如今可好，自己找的人还被别人当枪使，把自己陷入这般境地，你简直愚不可及！朕平日里是如何教导你的，谨言慎行，凡事三思，你却全当耳旁风！”
皇帝的胸膛剧烈起伏，额头上青筋暴起，眼中满是失望与愤怒。
一通辱骂后，皇帝虽满心怒火，但想到阜阳王是自己的嫡子，心中又不免有些不忍。他向来对自己的兄弟们极其严苛，但对自己的嫡子们很是宽容，即便犯下过错，也总是心软。
皇帝深吸一口气，强压下心中的怒火，说道：“念在你是触犯，朕暂且不重罚你。现令你自禁于阜阳王府，自省过错，没有朕的圣谕，不得踏出王府半步！”
阜阳王被禁军押着往宫外走去，皇帝看着他的背影，心中五味杂陈。他深知此事若传出去，朝堂必将动荡不安。于是，皇帝立刻下了一道密旨，派人快马加鞭送往大理寺。严令大理寺上下，绝不准将今夜的审讯结果透露出去半个字，违令者满门抄斩。
紧接着，皇帝又把御前侍卫总管商直召进御书房，神色凝重地说道：“商直，你即刻前往大理寺监牢，亲自送那个刺客上路，务必做得干净利落，不能留下任何痕迹。此事关系重大，朕只信得过你。” 商直领命后，立刻出了宫门，消失在了夜色之中。