县衙内，县令王大人正翻看书院山长送来的信。信中，山长婉转提到周青强迫李志制造“投石罐”，以及可能对地方治安构成的隐患。
王大人看完信，眉头紧皱。他一边摸着胡子，一边低声道：“这周青的事，我不是不知道，可这江安县里，他手下人多，背后还和府城的某些大人物有关系。轻易动他，恐怕会惹祸上身……”
这时，师爷凑过来低声说道：“大人，这事确实棘手。但若不插手，书院那边恐怕会对您有意见。而且，若这所谓的‘投石罐’真能威胁治安，咱们坐视不管，恐怕也难以向上头交代。”
“难办啊！”王大人叹了一口气，“这周青又不是第一次横行乡里了，可每次都能找人保他。如今若是动他，咱们得先想好对策。”
师爷低头沉思片刻，小声提议道：“不如这样，大人以调查为由，先将书院那两名工匠带到衙门问话。这既能表示对书院的重视，又不至于立即激怒周青。等探明了投石罐的真相，再决定如何处置。”
王大人点了点头：“就按你说的办。来人，立刻派捕快去书院，把那两名工匠带到县衙！”
与此同时，书院小院内，李志正忙着“改良”地火罐，而王书一则在一旁捧着一本书，愁眉苦脸地看着。
“李兄，我越想越觉得不对劲。”王书一放下书，低声说道，“你说县令真的会出面帮我们吗？万一他跟周青是一伙的，咱俩岂不是自投罗网？”
李志闻言，放下手中的工具，拍了拍王书一的肩膀：“王兄，担心是没用的。现在局势对我们来说本就险象环生，咱们只能见招拆招。再说了，县令和周青就算有点瓜葛，他也不会明目张胆地偏袒，否则书院那边不会善罢甘休。”
“可是……”王书一还想说什么，却被李志打断了：“别可是了！与其担惊受怕，不如多想想怎么让咱们的‘地火罐’显得更真。咱们得在县令面前立住脚，否则就真没机会了！”
话音刚落，院外突然传来捕快的喊声：“李志、王书一，可在院中？奉县令之命，速速前往县衙问话！”
两人对视一眼，彼此都看出了对方眼中的一丝不安。李志深吸一口气，站起身说道：“既然来了，咱们就得硬着头皮上。走吧，看看这县令究竟葫芦里卖的是什么药。”
县衙内，王大人端坐堂上，目光在李志和王书一身上扫过，语气不急不缓：“你二人便是书院中制造投石罐的工匠？”
李志上前一步，微微拱手：“小人正是。不知大人召见，有何指教？”
王大人冷笑一声：“投石罐这种东西，岂是寻常民间之物？你二人究竟为何制造此物？是否与周青勾结，意图谋逆？”
这话一出口，王书一吓得腿都软了，连忙喊道：“大人冤枉啊！我们只是普通工匠，被周青强迫才做了些罐子，哪敢有谋逆之心！”
李志则冷静得多，他轻轻拽了拽王书一，随后直视王大人：“大人明鉴，我们二人不过是被迫为周青做事。他威逼利诱，不敢不从。至于投石罐，这只是寻常火器罐子，没什么大不了的。”
“哦？”王大人挑了挑眉，“那本官可否一观你们制作的罐子？若真如你所说，倒也无妨。”
李志心里一紧，但脸上却依然镇定。他笑着说道：“当然可以。只不过这些罐子威力较大，还请大人稍后安排空地，我们当面为您演示。”
王大人眯起眼睛，看着李志：“好，本官就看看你们有几分真本事。来人，将他们带到后院空地，准备试验！”
后院空地上，李志手持一个“地火罐”，看似从容，实则心中暗自盘算。他知道，这一试不仅关系到他们的生死，更可能决定县令是否会插手周青的事。
点燃布条后，李志迅速将罐子抛向前方的一堆柴火。“啪！”一声巨响，火光四溅，场面果然如同预料般震撼。
王大人看到这一幕，脸上闪过一丝惊讶。他微微点头：“果然有些门道。若这种罐子大量制造，确实可成杀器。”
李志趁机说道：“大人，这便是小人之苦。周青欲大量制造此物，小人无力反抗，只能寄希望于大人主持公道。”
王大人沉吟片刻，目光复杂地看向李志：“此事确实非同小可。本官会再做定夺，你二人暂且留在县衙，不得擅自离开。”
李志听到这话，心里却咯噔一下。他明白，这县令显然还在观望，没有真正站到他们这一边……