在营帐中商讨完应对策略后，明征北等人便迅速行动起来。韩行和关运带领着第一军团的精锐斥候，乔装打扮后混入藏佛国和影玥的残余势力活动区域，试图从他们口中撬出有关那股隐藏势力的线索。
与此同时，叶澜凭借着凤凰军在江湖中的人脉，广发英雄帖，召集各方豪杰，将重金悬赏的消息传遍了整个江湖。一时间，江湖上暗流涌动，各方势力都对这笔丰厚的赏金动了心思，纷纷派出人手四处打探消息。
明征北自己也没闲着，他每日都会亲自审问一些被俘虏的藏佛国和影玥士兵，不放过任何一个可能的细节。然而，几天过去了，除了一些模棱两可的传闻，他们并没有得到任何实质性的线索。
“大哥，这些人嘴巴可真严，问了半天，什么有用的都没说。” 韩行满脸疲惫地走进营帐，一屁股坐在椅子上，脸上写满了无奈。
关运也跟着进来，叹了口气说：“是啊，看来这股隐藏势力早有防备，对下面的人交代得很清楚。”
明征北皱着眉头，沉思片刻后说：“继续加大审讯力度，同时扩大搜索范围。我就不信，他们能藏得毫无破绽。”
就在这时，林婉儿端着一碗热气腾腾的茶水走了进来，轻声说道：“征北，你也别太累着自己了，先喝口茶歇歇吧。” 说着，她将茶碗递到明征北面前，眼神中满是关切。
明征北接过茶碗，感激地看了林婉儿一眼：“谢谢你，婉儿。”
林婉儿微微红了红脸，正要说些什么，苏瑶风风火火地走了进来。看到林婉儿在，她微微一愣，随即笑着说：“明公子，我刚从外面回来，听说你们还没有什么进展？我在江湖上有些朋友，或许能帮上忙。”
林婉儿一听，心里顿时有些不是滋味，她下意识地靠近明征北，说道：“征北，你也别太着急，总会有办法的。”
明征北察觉到了两人之间微妙的气氛，无奈地笑了笑：“有你们帮忙，我心里踏实多了。苏姑娘，那就麻烦你联系一下你的朋友，看看能不能找到有用的线索。”
苏瑶点头应下，转身准备离开。林婉儿看着她的背影，忍不住对明征北说：“征北，这个苏姑娘，看起来和你很熟的样子，你们……”
明征北连忙解释道：“婉儿，你别多想。苏瑶是在战争中结识的朋友，她为人豪爽，重情重义，这次也帮了我们不少忙。”
林婉儿虽然嘴上说着 “我知道了”，但心里还是有些不舒服。这时，唐婉走了进来，看到营帐里的气氛有些不对劲，她立刻明白了几分。她走到林婉儿身边，轻声说：“婉儿，咱们出去走走吧，让征北好好想想对策。”
林婉儿看了明征北一眼，点了点头，跟着唐婉走出了营帐。
营帐外，唐婉拉着林婉儿的手，语重心长地说：“婉儿，我知道你心里喜欢征北，可如今局势危急，我们不能因为这些儿女情长耽误了大事。苏瑶姑娘既然能帮上忙，我们就应该接纳她。”
林婉儿低着头，小声说：“唐婉姐姐，我也知道，可我就是忍不住……”
唐婉轻轻拍了拍她的肩膀：“我明白你的感受，其实我又何尝不是呢？但我们要相信征北，他心里有我们，也有天下苍生。我们要做的，就是在他身边支持他。”
林婉儿抬起头，看着唐婉坚定的眼神，心中豁然开朗：“唐婉姐姐，你说得对。我们不能让征北为难。”
两人相视一笑，心中的隔阂也在这一刻悄然消散。
另一边，明征北还在为调查隐藏势力的事情发愁。突然，一名斥候匆匆跑了进来，神色慌张地说：“明公子，不好了！我们在追踪一条线索的时候，遭到了一群神秘人的袭击，兄弟们死伤惨重！”
明征北猛地站起身来：“什么？神秘人？他们长什么样？有没有留下什么线索？”
斥候喘着粗气说：“那些人蒙着脸，武功高强，我们根本不是他们的对手。他们来去匆匆，没有留下任何线索。”
明征北的脸色变得十分难看，他意识到，这股隐藏势力已经察觉到了他们的行动，并且开始对他们进行反击了。
“看来，他们比我们想象的还要危险。” 明征北喃喃自语道。
就在众人商讨下一步计划的时候，苏瑶带着一个身材瘦小、眼神狡黠的男子走了进来。
“明公子，这是我的朋友阿三，他在江湖上混了多年，消息灵通，或许能帮我们找到那股隐藏势力的线索。” 苏瑶介绍道。
明征北看着阿三，眼中闪过一丝希望：“阿三兄弟，你可有什么线索？”
阿三嘿嘿一笑，搓了搓手说：“明公子，我也是费了好大的力气才打听到一些消息。据说，在藏佛国的一座深山里，有一个神秘的山谷，里面经常有一些奇怪的人进出。我怀疑，那股隐藏势力的老巢就在那里。而且啊，我听一个在北方边境混的朋友说，这些人好像是从北边来的，背后似乎有什么不可告人的目的。”
明征北闻言，心中一震，与众人对视一眼，随后又看向阿三，追问道：“你确定是北边？还知道些什么，都告诉我们。”
阿三拍着胸脯说：“千真万确！我阿三虽然没什么本事，但在消息这一块，绝对靠谱！不过其他的，我暂时也没打听出来。”
明征北转头看向众人：“各位，看来我们有目标了。不过，这股隐藏势力既然如此神秘，那个山谷肯定也布满了陷阱和守卫。我们必须做好充分的准备，才能前往探查。”
韩行兴奋地说：“大哥，还等什么？我们赶紧准备吧！这次一定要把他们的老底给掀了！”
关运也摩拳擦掌：“对，让他们知道我们的厉害！”
赵轩则冷静地说：“明公子，我建议我们先派出一小队精锐，前去打探虚实，摸清山谷的地形和守卫情况，再做下一步打算。”
明征北点头表示赞同，心中却突然有了一个想法。他笑着对赵轩说：“赵将军，你看这局势越来越紧张，我们之间的合作也越发重要。我突然想到一个有趣的文字游戏，咱们不妨玩玩，也算是在这紧张的氛围中放松放松。”
赵轩有些疑惑，但还是点了点头：“哦？明公子有此雅兴，赵某自当奉陪，不知这是个什么游戏？”
明征北清了清嗓子：“很简单，我说一句话，你来接下一句，要求意思连贯，且最后能落到咱们对抗这股隐藏势力的话题上。我先来，‘天下风云起，豪杰应势生’。”
赵轩略作思考，接道：“齐心驱阴霾，共守太平世。”
明征北接着说：“太平不易守，强敌在北境。” 再次强调隐藏势力来自北方，强化赵轩对这一关键信息的认知。
赵轩一听，心中一凛，意识到话题已经转到了关键处，他认真地接道：“赵军与君行，并肩破困境。”
明征北哈哈一笑：“赵将军果然才思敏捷！你看，这游戏里都说了，赵军与我们同行，才能并肩破困境。而且在位置来看，赵在蜀地之北，如今这隐藏势力来自北方，实力强大，我们若能更加紧密地联合，就像一个军团一样，何愁不能将其击败？”
赵轩这才明白明征北的用意，他心中对明征北的谋略又多了几分佩服。他微笑着说：“明公子好心思。不过，此事重大，还需我回去与赵王再商议一番。但赵某可以向你保证，无论结果如何，为了天下太平，赵军定会全力以赴支持对抗这股北方的隐藏势力。”
明征北点头表示理解：“那是自然，赵将军尽管去请示赵王。我相信，只要我们目标一致，终能战胜这股隐藏势力。”
韩行和关运领命而去，开始挑选士兵，准备明日的行动。
夜幕降临，营地里一片寂静。明征北独自走出营帐，望着满天繁星，心中思绪万千......