在宜川的战火硝烟渐渐散去，王左挂率领着残兵败将，如同一群疲惫的野狼，在崇山峻岭间寻觅着栖息之所。
他们一路奔逃，最终来到了柳沟城附近。
柳沟城，这座坐落在神道岭北麓的古老城池，宛如一位沉默的巨人，静静地守望着宜川、韩城、黄龙三地的交界之处。
此地地势南高北低，城址呈长方形，分内城与外城。
内城雄踞于外城南部，四周城墙依山势蜿蜒而建，残垣断壁高高耸立，仿佛在诉说着往昔的辉煌与沧桑。
王左挂站在一块巨石之上，目光冷峻地扫视着四周。“就在此处扎营！”
他的声音低沉而有力，在山谷间回荡。士兵们听闻命令，纷纷忙碌起来。
有的在清理场地，有的在搬运石块修筑简易的防御工事，还有的则牵着马匹到一旁饮水吃草。
“大哥，这柳沟城虽易守难攻，可咱们刚吃了败仗，粮草也所剩无几，接下来可咋办？”
一位面容憔悴的将领走到王左挂身旁，满脸忧虑地问道。
王左挂微微皱了皱眉头，眼神中却透着一丝坚定：“先在此处休整，派人到周边村子去打探消息，看看能不能筹集些粮草。”
“是，大哥。只是这附近的村民，听闻咱们是战败之军，怕是不会轻易相助。”苗美无奈地叹了口气。
“尽力而为吧。若实在不行，咱们再另想办法。”王左挂拍了拍将领的肩膀，转身走向营地中央。
此时，营地中的士兵们正围坐在一起，低声交谈着。“这仗打得真窝囊，在宜川就被打得落花流水，现在到了这儿，连口热饭都吃不上。”一个年轻的士兵抱怨道。
“你就别抱怨了，能活着就不错了。我想吃我妈做的浆水鱼鱼了，要是能吃上热气腾腾的一大碗，那该多好啊。”另一个士兵舔了舔嘴唇，眼中满是憧憬。
“就你还想着吃面，能有口粟米粥喝就谢天谢地了。”旁边的老兵白了他一眼。
在众人的期盼中，炊事兵们终于端出了食物。一个个破旧的陶碗里，盛着的是稀稀拉拉的粟米粥，还有一些粗糙的豆面饼。士兵们虽然心中不满，但还是狼吞虎咽地吃了起来。
“这豆面饼硬邦邦的，真难吃。”年轻士兵一边嚼着，一边嘟囔着。
“难吃也得吃，不吃哪有力气打仗。”老兵呵斥道。
王左挂看着士兵们的模样，心中五味杂陈。他深知，此刻队伍士气低落，若不能尽快找到出路，后果不堪设想。
夜幕降临，营地中燃起了一堆堆篝火。王左挂召集头目们围坐在一起，商议下一步的计划。
“大哥，咱们接下来往哪儿走？总不能一直在这柳沟城待着吧。”一位经验丰富的头目忧心忡忡地说道。
“我在想，咱们可以先派人去联络其他的起义军队伍，看看能不能合兵一处，增强咱们的力量。”王左挂沉思片刻，缓缓说道。
“可是，大哥，这附近的起义军队伍大多也自身难保，他们会愿意和咱们合作吗？”另一位头目提出了疑问。
“不试试怎么知道。咱们现在势单力薄，只有联合起来，才有可能与官兵对抗。”王左挂握紧了拳头。
“那派谁去联络呢？这一路可都是危险重重啊。”
“我亲自去吧。我对这一带的地形比较熟悉，而且我去也能显示咱们的诚意。”王左挂目光坚定地说道。
“大哥，这太危险了。您是咱们的首领，万一有个闪失，这队伍可就群龙无首了。”将领们纷纷劝阻。
“正因为我是首领，才更要去。你们不用担心，我会小心的。”王左挂的语气不容置疑。
在王左挂准备出发去联络其他起义军队伍的前一天，士兵们在柳沟城附近发现了一些可疑的踪迹。
“大哥，我们在城东边发现了一些脚印，看起来像是官兵的。”一位士兵前来报告。
“有多少人？”王左挂心中一惊，连忙问道。
“不太清楚，脚印比较杂乱，但估计人数不少。”
“加强城防，提高警惕。派几个机灵的兄弟去继续侦察，看看他们到底想干什么。”王左挂迅速下达命令。
士兵们立刻行动起来，在城墙上增加了岗哨，在城门口设置了更多的拒马。王左挂则带着几位头目亲自到城墙上查看情况。
“大哥，会不会是洪承畴的军队追来了？”一位头目担忧地问道。
“有可能。但也说不定是其他的地方官兵。不管怎样，我们都不能掉以轻心。”王左挂眉头紧锁，眼神中透露出一丝警惕。
侦察兵们很快回来报告：“大哥，那些官兵在东边的山谷里扎营了，人数大概有五百多人。他们看起来不像是要马上进攻的样子，好像在等待什么。”
“五百多人……”王左挂喃喃自语道，“他们肯定是在等援军或者是在策划什么阴谋。我们不能坐以待毙，要想办法先摸清他们的意图。”
“大哥，我带几个兄弟去夜探敌营吧。”一位年轻勇敢的头目自告奋勇地说道。
“不行，太危险了。敌营防守肯定很严密，你们这样去无异于送死。”王左挂摇了摇头，否决了他的提议。
“那我们该怎么办？总不能就这样干等着吧。”
“我们可以先在城中放出一些风声，就说我们在柳沟城只是暂时休整，很快就会离开。看看他们的反应。”王左挂思索片刻，想出了一个办法。
于是，城中的士兵们开始有意无意地在城门口和百姓们交谈，透露着起义军即将离开的消息。
果然，这一招引起了官兵的注意。第二天，官兵派来了一名使者，要求与王左挂见面。
“王左挂，你们已经被包围了。乖乖投降吧，洪大人说了，只要你们投降，可以饶你们不死。”使者趾高气扬地说道。
王左挂冷笑一声：“回去告诉洪承畴，我们宁可战死，也不会投降。”
使者脸色一变：“你别敬酒不吃吃罚酒。你们现在已经是穷途末路了，抵抗是没有用的。”
“我们起义军为的是正义，为的是百姓。不像你们，助纣为虐。”王左挂义正言辞地反驳道。
使者见劝说无果，气呼呼地离开了。
“大哥，看来他们很快就会发起进攻了。我们得赶紧做好准备。”一位头目说道。
“嗯。把城中的百姓都集中到内城，保护好他们。我们在城墙上和城门口布置好兵力，准备迎敌。”王左挂冷静地安排着。
士兵们开始忙碌起来，帮助百姓们搬运东西，在内城安置好他们。同时，在城墙上架起了更多的弓箭，在城门口堆积了大量的石块和拒马。
王左挂则来到士兵们中间，鼓舞士气：“兄弟们，官兵就要来了。他们以为我们是好欺负的，但是他们错了。我们在宜川虽然战败了，但我们的勇气还在。今天，我们就在这柳沟城，与官兵决一死战。为了我们的尊严，为了百姓的安宁，我们要战斗到最后一刻！”
士兵们听了王左挂的话，纷纷高呼：“战斗！战斗！”
没过多久，官兵们开始发起进攻。他们如潮水般向柳沟城涌来，喊杀声震天动地。
“放箭！”王左挂一声令下，城墙上的弓箭手纷纷射出利箭，如雨点般向敌军射去。官兵们用盾牌抵挡着箭雨，继续前进。
“推拒马！倒热油！”王左挂指挥着士兵们进行防御。滚烫的热油从城墙上倒下，官兵们发出阵阵惨叫。
但官兵们人数众多，他们不断地发起攻击，渐渐地，起义军的防御开始出现了漏洞。
“大哥，敌军太多了，我们快抵挡不住了！”一位头目焦急地喊道。
王左挂看着战场上的局势，心中明白，柳沟城恐怕是守不住了。他咬了咬牙，喊道：“准备突围！”