万恩指着前方的山脉道：“朝前再行几十里，就是九道山。而九道山是靠近大漠的唯一山脉。我估计这伙土匪就隐伏在九道山上。”
马烈久不假思索地道：“那就朝山那边走走呗。”
万恩摆手道：“不能再光明正大地朝前走了。他们袭击西河门之后，一定会派出好多侦兵刺探风声。我们骑马容易暴露，赶紧卸下包裹，将马匹全部丢掉。”
马烈久有些舍不得，抱住他那匹黑马的脖子，在它头上轻轻地拍了几下，对着战马道：“大老黑诶！我把你给丢了，其实真的舍不得。你要是半路遭遇什么不测，千万别怨我，要怪就怪万恩那个小崽子！”
马烈火拉着他那匹大青马，也是一副依依不舍的样子，啧啧道：“这三匹马，都是训练好的战马。这样扔了，真够可惜的啦。”
万恩喝道：“你们就别整那怜香惜玉的怂样了！老马识途，比你们哥俩都聪明。不回到万花庄也能回到西河门。”
马烈火道：“要是半路被狼掏了怎么办？”
万恩解下了马龙头，对二人道：“马丢了可以再买，命要是没了，别说是马，就连你们的媳妇都变成别的啦！”
说话间，在马后鞧上拍了一巴掌，那匹马咴咴一声长鸣，朝东跑去。
兄弟俩忍痛割爱，也放走了自己的马匹，怔怔地看了好久，才将包裹系在身上。
三个人徒步而行，向前走了三四里，终于到了大河的东岸。
万恩见两岸尽是坚冰，唯有中间还在滔滔流水。
他小心翼翼地走了过去，见水流又宽又深，倘若蹚水过河，即使不被淹死，也得被活活地冻死，也就放弃了渡河的打算。
他抬头扫望一眼四周，见北边有道峡谷，凝神想了半晌，突然把手一摆，说了一声：“跟我走。”闪身朝峡谷里奔去。
马家兄弟相互看了一眼，心中疑惑，但见万恩已经钻进了峡谷，各自骂了一句：“这个小崽子！又要搞什么名堂？”便在后面紧紧跟随。
三个人沿着峡谷迤逦折转，疾奔了半个多小时，万恩突然顿住了脚步。只见前面天蓝如海，星辰欲坠，原来竟是个千仞悬崖，已无路可走。
马家兄弟弯着腰，两手拄着大腿，一边喘着粗气一边责骂道：“这个死崽子，跟你一起做事每次都倒霉。你把我们俩带进大绝谷里干啥？”
万恩笑骂道：“两个呆子，不来这里去哪？难道要睡雪地吗？”
弾身一跃，两手搬住一块岩石，脚蹬手攀，猿猴一般地攀上了峭壁，在一处平台上站立。
兄弟俩看了半晌，这才发现，万恩身子的左侧，赫然有一个天然石洞。
万恩朝他们微笑地招手，叫道：“两个大笨蛋，赶紧上来呀！”
兄弟俩都不会武功，只能软语哀求：“小弟，你就行行好吧，把绳子扔下来，拉我们俩上去。”
万恩取笑了二人几句，这才将绳索系在一株山榆树上，二人抓起绳索，攀岩而上。
石洞宽敞而又暖和，三个人掏出两个人把羊皮褥子铺在了地上，吃了几块牛肉，喝了几口水，精神也渐渐好转。
万恩似乎对这里的地形很熟，马烈久心里一直疑惑不解，便问道：“小弟，我也没见过你来过这里，你怎么对这一带很熟悉呢？”
万恩探手入怀，掏出一张羊皮地图，笑着道：“临行前义父送我一张清代前期的老地图，我就把这里的地形记在了脑子里，所以就知道了。”
兄弟俩佩服不已，啧啧道：“小弟运筹帷幄，能决胜千里之外，只是命不逢时。这要是托生到一户当官的人家，一定是个大将军。”
万恩笑道：“一将成名万骨枯。我觉得生在一户低层人家挺好的。没有远大理想，没有广阔的胸怀……为了不受别人欺负，与兄弟几个一起保护自己的家园，将来……”
马烈火接过话题：“将来在提个媳妇，好好地过日子。哎，小崽子，明个儿我把我小姨子介绍给你呗，你们俩不但是同班同学，我那个小姨子可羡慕你啦。听说你上学时就处对象，那个小丫头叫李玲。”
万恩对这个话题十分反感，便用胳肘撞了他一下，眉毛一拧，警告道：“这是在执行侦察任务，你若再说些用不着的，我就让你回去。”
马烈火连忙摆手道：“不说了，不说了。我们下一步做什么？”
万恩一本正色地道：“这伙贼寇狡猾而又诡秘，即使落脚在九道山，也会隐藏得很深，即便我们找到了，恐怕也是有去无回。因此我们不能随便乱找。
“这里正是水陆交接地带，较为平坦，我们站得高看得远，不如在这里以逸待劳，静等敌人的侦兵。”
兄弟俩同时竖起了拇指，赞叹道：“小崽子确实了不起！”
万恩叱道：“你们俩胆敢再叫我小崽子，睡觉的时候，我就把你们俩的嘴给缝上。”
马烈久、马烈火哈哈大笑，同时说道：“不叫啦！倒下睡觉！”
月色如水，夜风清凉。万恩把包裹枕于脑后，舒舒服服地躺了下来。望着西边的冷月，摘下胸前那串泪珠。
这些日子里，战事委实太多，绝少想起胡思雨，睹物思人，此刻她那绝世的姿容刹那间跃入脑海。未曾模糊，反而更为清晰，一时间意乱神迷，不能自己。
心里暗暗决定：春暖花开之时，不管万花庄发生什么，我都必须前往东海。
他胡思乱想了许久，这才轻轻地摇了摇头，将她从脑海中驱走，将泪串从新挂在脖子上，迷迷糊糊的睡着了。
三个人以静制动，在石洞里整整住了两夜，这天过午，三个人吃过了午饭，马家兄弟俩觉得无聊，又开始在万恩的身上寻找乐趣。
马烈久见他望着胸前那串珠链出神，便逗道“咳！小崽子，又在想谁呢？西河门的小丫头天天围着你转，是不是爱上你啦？”
万恩放回泪串，刚想取笑他几句，忽然远处传来一阵马踏山石的声音，“咔嗒、咔嗒”极为响亮。
万恩霍然起身，寻声望去，对面的山路上果然出现一队侦兵出现，便对二人低声道：
“估计是敌人的侦骑巡逻回山，我尾随过去，找到他们的老巢。你们俩都别动，就在这里准备打接应。”
不等二人开口讲话，却见万恩飞身而下，在空中连翻数个筋斗，轻飘飘地落在了地上。整顿了一下身上的装备，兔起鹘落，很快就来到山路的西侧。
他在一座石崖下隐伏下来。工夫不大，果然有一队侦骑从山路上驶过。
看样子是长途奔袭，每一匹马的身上都是大汗淋漓，回来的路大多又是上坡，因此马队走得很慢，马上的兵士也是无精打采。
这队侦兵共有十一人，等大队侦骑驶过，万恩在下面的沟壑中穿行，远远地紧随其后，生怕将这些耳目警觉的侦兵惊动。
这些侦兵马不停蹄，直到傍晚，才找个河边稍作休息，饮马歇息之后，又匆匆上路，并没在野外过夜的迹象，看样子距离匪巢一定很远，万恩只能继续跟随。
天交四更，夜雾茫茫，此时正是动手的时机。
万恩趁着侦兵迤逦蛇行之时，突然追上最末的一个探兵，将其击昏杀死。然后迅速地换上他的衣帽，策马追上前行部队。
那侦兵的衣帽甚是独特，几将整个脸面全部罩住，只露出双眼与鼻孔，大概是为了侦察之时防止被人认出。
拜之所赐，他穿上这衣帽之后，其他侦兵却也辨别不出。有人招呼，他便点头含糊回答。一路之上，众人匆忙赶路，竟没露出丝毫马迹。
大约又走了一个多小时，天色已经放亮。终于到达一个山口前，只听一个头目大声喊道：“后面的人抓紧跟上，马上就要进山了。”
后面的侦兵连忙催动战马，万恩也催马在后边紧紧跟随。一进山口，大路逐渐转为崎岖小路，凹凸不平，两旁野草荒芜。
绕过一个峭壁陡崖，终于见到了山寨。山谷环合，松柏树如云。青灰色的城墙掩映在护城河边里。吊桥高悬，寨门紧闭。寨墙上彩旗猎猎，鼓舞招展。
万恩四下了望，见这里三面环山，只有一条道路，心里忖道：“九道山地形险要，寨墙高厚，看这工程，没有二三年的时间是不可能完成，看来这伙土匪在这里最起码经营了五年以上。”
这时，吊桥落下，前面的侦兵已经踏上了吊桥。万恩不敢再朝前走，悄悄地调转马头，打马便逃。
只听有人喊道：“张老蔫儿，你干什么去啊？”
万恩也不答话，马上加鞭，那匹马奋力狂奔。他这一跑，立刻引起敌人警觉，只听有人高声令道：“那个人定是奸细，给我追！”
万恩挥鞭打马，可这匹马过于疲劳，任凭万恩如何抽打，也无法加快速度，实在打急眼了，便尥起几个蹶子。没有办法，只能由它这个速度。
大约逃出七八里，万恩侧耳听了听，却听见身后蹄声轰鸣，似乎有大批军队朝这里冲来。
他急忙勒住了马匹，站在马背上向后观瞧。只见身后的山路上烟尘滚滚，有无几匹汗血宝马旋风似的追击过来。