翌日清晨，晨曦微露。
张氏正坐在议事堂内，手指敲打着梨花桌面，不知在等什么。
突然，一名下人前来禀报：“夫人，卫夫人身边的贴身嬷嬷求见。”
张氏眉梢一挑，心中暗自窃喜，连忙命人将嬷嬷迎进来。
嬷嬷一身深青色缎面衣裙，神态恭敬，步履沉稳地走了进来。
“虞夫人有礼了。”
张氏语气热情，“不用多礼，嬷嬷今日亲自登门，可是卫夫人有什么要事相托？”
嬷嬷笑了笑，语气不急不缓：“夫人让我给你传几句话。”
张氏眼眸闪了闪，幸灾乐祸，猜想定是昨日虞苏的手段让卫夫人不喜了，想要终止议亲。
想到此，张氏心底暗自得意，嘴角几乎不可察地勾起一抹笑意，心里已然乐开了花。
她面上却做出一副愁容满面的样子，长叹一声，言辞恳切：“莫非是苏儿昨日言行冒犯了卫夫人？嬷嬷若有什么话尽管直言，这孩子行事的确鲁莽……”
嬷嬷见她如此姿态，微微一笑，“夫人多虑了。卫夫人并未生气，反而夸虞二小姐行事虽有些冲动，但事出有因。她还说，虞二小姐能为了一个婢女做到那等地步，足见是个心地善良、义气深重的人。”
张氏听闻此话，脸色微僵，嘴角的笑意以肉眼可见的速度凝固，半晌挤出句：“是……是吗？这……苏儿倒是让夫人挂心了。”
她本以为能看到卫夫人对虞苏的嫌弃，却没想到竟是这样的结果。
一时间心中无比失落，脸上的假笑也越发虚浮。
嬷嬷又道：“夫人还吩咐，您不必担心，两家的亲事会继续进行。”
张氏闻言，心中更如同被灌了铅，比要了她的命还难受。
强笑着点头：“如此，我便放心了。”
嬷嬷点头，又沉声道：“老奴还有一事相告。”
张氏心下了然，瞬间精神一振，料想是秦夫人看中了丽儿的事儿。
笑着谦虚道：“昨日我家娟丽多有失礼，还望嬷嬷代为致歉。”
“秦夫人托我家夫人转达，虞大小姐貌美如花，才情出众，日后定会嫁得如意郎君。”
张氏一愣，扶在雕花扶手上的手指几乎要掐出印来。
“嬷嬷此话……何意？”
张氏哪里听不出潜台词，分明就是秦夫人没看上虞娟丽。
可她不愿相信。
她的丽儿这般好，凭什么看不上？
嬷嬷含笑欠身，神情礼数周全：“秦家小公子尚且年幼，眼下未曾中举，秦夫人打算待他科举有成，再谈婚事，恐耽误了虞大小姐的良辰佳期。”
张氏听罢，脸上的笑意几乎挂不住。
她气得半死，恨不得立刻诅咒秦家那小子终身考不上功名，一辈子当个白身。
强压下心中的愤怒，勉强挤出最后一丝笑容：“既如此……便不敢再多留嬷嬷了。”
待嬷嬷一走，张氏的脸色彻底阴沉下来，立刻唤来虞娟丽。
她压抑着怒气，语气带刺：“我让你昨日好好表现，你倒好，跑去和虞苏搅在一块。现在好了，秦夫人还要再三相看。”
说话漂亮，只是为了不想伤女儿的心。
可没想到虞娟丽毫不在意，甚至满脸无所谓，仿佛没听出话中有话。
“昨日娘亲不也是很高兴吗？”
张氏哑口无言，她本是想趁机让虞苏留下一个心狠手辣的恶名，谁知卫夫人非但没有厌恶，反而更看重她。
“那小贱人，不知用了什么狐媚手段，居然如此得卫夫人的青睐，都这样还想让她当儿媳，她也不怕将来被气死。”
虞娟丽却满不在乎，嘴角轻轻勾起带着冷意：“来日方长。只要她还在这个家一天，就别想好过。”
“来日方长，你也不小了。”张氏叹息一声：“你再挑挑拣拣，过了几年，你都成老姑娘了。”
虞娟丽闻言，脸色微变。
她突然想起了春华。
靠下作手段成功站在了世子身边。
她哪里差了？
自己样貌、才学都远胜于人，凭什么不如一个出身低贱的婢女？
只要拉下脸，高嫁也并非可望而不可及。
·
与此同时，冀州的天色如墨，风起云涌，似乎连空气中都透着一股肃杀之意。
树林深处，两队人马正厮杀得难解难分。
刀光剑影下，鲜血飞溅，空气中弥漫着浓重的血腥味。
陆玄昭骑在一匹通体黑亮的骏马上，目光冷峻地注视着战场。
侧目一扫，几个黑衣人冲他而来。
陆玄昭单手握紧腰间的长剑，身形一闪，寒光划破空气。
下一瞬，鲜血飞溅，黑衣人倒地。
“这些盐商真是胆大包天，连钦差都敢劫杀。”一名属下忍不住低声咒骂。
短短十来天，他们已经遭遇了不下十余次伏击。
若非玄王身经百战，手下皆是百里挑一的精英，只怕早见了阎王。
陆玄昭道：“盐商暴利惊人，冀州地势险要，历来官商勾结成风，倒成了滋养腐败的温床。”
“京中大小官员都削尖了脑袋争权夺利，偏偏冀州的官位无人问津。”
一旁的属下满脸疑惑，“不过，王爷，您干嘛接这么棘手的差事？”
陆玄昭微微抬眸，“为陛下分忧，是我等的本分，难道你还挑上了？”
属下皱了皱眉，暗自嘀咕：“说得倒是冠冕堂皇，可这件案子水深得很，您向来审时度势，怎么会无故趟这浑水？”
“为陛下分忧，是身为臣子的职责。”
话音未落，陆玄昭手中的长剑倏然出鞘，寒光一闪，又几名黑衣人猝不及防，倒在地上。
红色的血珠溅在陆玄昭冷白的侧脸上，映衬得他面容更加冰冷诡异。
战斗愈发激烈，马蹄声、惨叫声此起彼伏。
片刻后，树林间只剩下一片狼藉，横七竖八的尸体躺倒在地，鲜血汇聚成河，空气中弥漫着浓烈的血腥气。
陆玄昭抹去脸上的血迹，神情依旧沉静。
“走吧。”他冷冷地吐出两个字。
一行人迅速向冀州府邸赶去。
冀州府外，知府孟钰早已候在门口，见到陆玄昭下马，连忙拱手行礼：“下官有失远迎，还请王爷恕罪。”
陆玄昭未曾多言，只是挥了挥手，径自走入府中。
进入大厅，陆玄昭直接开口问道：“查得如何？”
孟钰不敢怠慢，连忙上前，将手中的卷宗奉上：“王爷，冀州盐商勾结的线索已查明几分，几家盐商联手操控盐价，走私私盐牟取暴利，其中以盛家为首。卑职正加紧核实……”
陆玄昭轻轻拂开卷宗，其中详细记载了当地几大家族的盐税漏洞，以及与官商之间勾连……
陆玄昭看得很仔细。
孟钰不敢打搅也不敢擅自退下，等陆玄昭看完已是两个时辰后。
他站得老腿哆嗦，终于听到上官开口，顿时犹如妙音。
“从何家入手。”
孟钰一愣。
一时不明白为什么要从何家开始？
毕竟何家虽然是盐商中的大户，但其他几家权势更大，也更盘根错节。
杀一儆百，不应该挑典型吗？
“王爷，何家虽是盐商之一，但其他几家权势更大，何家在其中并不显眼……为何要从何家开始？”
陆玄昭将卷宗合上，轻咳一声道：“其他几家牵涉广，贸然动手只会打草惊蛇。先将何家拿下，震慑其余，未雨绸缪。”
孟钰眨了眨眼，上官说先查谁就查谁。
嗯。
上官这么做，一定有上官的道理。