刘彻亲率主力大军来到一座南方城邦的坚城之下。
城墙上，南方城邦的首领身着华丽战甲，目光警惕地俯视着汉军。
刘彻骑着高头大马，来到阵前，高声喊道：“城上的首领听着！朕乃大汉天子，自北方而来。朕以阿育王转世之名，欲为这片土地带来和平与繁荣。阿育王曾恩泽四方，朕亦有此宏愿。如今，朕劝你尽早归降，莫要做无谓抵抗，以免生灵涂炭。”
南方城邦首领听后，微微一怔，他凝视着刘彻，心中权衡利弊。
前几日他早就被刘彻派遣的湿琉说服，想要配合汉军行事，但不想汉武帝竟然真的亲自来了。
他环视身旁的士兵和汉军。
片刻后，他缓缓开口：“听闻陛下威名，亦知阿育王事迹。若陛下真能如阿育王般善待我邦百姓，我愿率部臣服。”
城墙上的士兵们听闻首领此言，一阵哗然，但首领心意已决。
然而，就在双方商议受降细节之时，城内突然发生变故。
一股反对势力趁乱而起，他们对首领的投降决定极为不满，认为这是背叛。
在一片混乱中，几名刺客冲入首领营帐，首领躲避不及，被利刃刺中，当场身亡。
城外的刘彻得知此事后，脸色阴沉。
原本有望和平解决的局面瞬间崩塌，南方城邦群龙无首，局势变得更加混乱。
原本准备投降的士兵们，因首领之死，一部分陷入悲痛愤怒，转而对汉军充满仇恨；
另一部分则人心惶惶，不知何去何从。
而城内的反对势力则趁机掌控局势，重新组织防御，坚决抵抗汉军。
刘彻看着眼前的变故，心中愤怒异常，但是一时也找不到什么好办法。
心中也是焦急万分，心下不断的埋怨刘据开发南方的政策过于仓促，同时也担心大汉的时局，以及刘据。
刘彻再一次召集众人，商讨政府摩揭陀国南方的策略。
他在营帐内来回急促踱步，必须尽快寻得破局之策。
营帐之中，李广、霍去病、刘汉民、湿琉等人依次肃立，每个人脸上都笼着一层凝重的阴霾。
李广率先开口，声音虽依旧洪亮，却难掩疲惫与沙哑道：
“陛下啊！我军如今虽深陷困境，可绝不能退缩半步！那南方柚木，对我大汉水军战船的建造，那可是起着决定性作用啊！当务之急，得赶紧重新规划进攻路线，避开敌军的锐不可当之势，径直朝着柚木产区杀过去！”
他猛地一握拳，重重地砸在身旁的案几上，震得案几簌簌作响。
霍去病目光炯炯，大声说道：“李将军所言极是！陛下，末将愿再次率领先锋部队，一头扎进那茂密丛林之中。哪怕前路荆棘丛生，危机四伏，末将也定要为大军闯出一条血路，拿下南方，获取柚木，全力支持天子建造大船！”
他一边说着，一边双手紧握剑柄。
刘汉民也赶忙上前一步，双手抱拳，高声说道：“陛下，南方这地形复杂得如同迷宫，敌军又对地利了如指掌。依臣之见，我军不妨多设疑兵，把敌军的注意力搅得七零八落，然后再集中优势兵力，一个一个地将南方城邦给击破！”
众人你一言我一语，纷纷表态，言辞中满是一定要征服南方、获取珍贵柚木以支持刘据建造大船的决心。
然而，在这一片坚定的声音里，有个微弱的声音不合时宜地冒了出来道：“陛下，南方战事如此艰难，我军伤亡惨重，况且后方朝堂还动荡不安。依臣愚见，要不暂且退兵，等局势明朗些，咱们再做打算？”
汉武帝一听，脸色瞬间阴沉得仿佛能滴出水来，目光如利剑般扫向众人，言辞斩钉截铁地说道：
“朕绝不退兵！南方柚木，那可是关乎我大汉水军的未来，关乎我大汉的国运啊！如今朝堂虽说有变故，但据聪慧过人，定能稳住长安的局面。我等要是在这时候退缩，不仅之前的努力全都白费，更会让南方蛮夷小瞧了我大汉！”
他一边说着，一边站起身来，双手叉腰，浑身散发着不容置疑的威严。
就在众人商议的毫无头绪之时，湿琉微微躬身，恭敬地说道：“陛下，南方城邦林立，相互之间矛盾多得像麻线团。依湿琉浅见，可联合南方距我们最近的大城邦——伽罗城。伽罗城实力强劲，要是能和它结成同盟，不光能壮大我军的力量，还能借此分化南方城邦联盟。”
汉武帝听后，黯淡的眼眸中瞬间闪过一丝希望的光芒，他沉思片刻，重重地点头道：“此计可行！即刻派使者前往伽罗城，务必要带着十二分的诚意，务必说服其城主与我军合作！”
然而，命运似乎总爱捉弄人。
派去的使者慌慌张张地匆匆赶回，带来了一个令人震惊的消息：伽罗城已被一个名不见经传的小城邦——安施城给攻破了。
那安施城现在的主人，是谁也不认识的异乡人，饶是连久居南方的老摩揭陀人也没有听过关于这个人身世任何的消息。
而再看被占领的伽罗城，
就像是凭空出现的一般。
带着一股神秘莫测的气息，掌控了南方之地的大城，进而一举拿下伽罗城。
再看那被占领的伽罗城，往昔的繁荣景象仍在，甚至更甚。
高大雄伟的城墙，由巨大的石块紧密堆砌而成，城墙上雕刻着精美的图案，记录着伽罗城的辉煌历史。
城门宽阔，可并行数辆马车，车水马龙，商旅络绎不绝。
城内，街道纵横交错，均由平整的石板铺就。
主干道两旁，是林立的商铺，有售卖精美丝绸的，那些丝绸色彩斑斓，质地轻柔，触感丝滑；
有摆放着琳琅满目的香料摊，异域香料的香气弥漫在空气中，引得行人频频驻足；
还有打造精巧手工艺品的店铺，工匠们的精湛技艺让每一件作品都堪称绝伦。
城市中心，矗立着一座刚刚修建起来的宏伟的宫殿，宫殿的建筑风格融合摩揭陀风格的特色，还有湿琉莫名熟悉的风格，好像来自东方的大汉。
宫殿周围宽阔的广场上，是市民们集会、交易的场所，热闹非凡。
安施城的繁华，俨然超乎了湿琉的意料。
湿琉四下打探了几日，没有任何收获，急忙赶回刘彻的大营，将情况一五一十地如实汇报。
刘彻听完，脸色愈发阴沉的可怕，但他骨子里那股倔强与雄心却被彻底点燃。
他猛地站起身，目光坚定得如同寒夜中的火炬，大声说道：“既然如此，朕决定亲自前往安施城，寻求合作。”
说罢，他阔步大步走出营帐。
众人见他如此坚决，也彼此交换了一下眼神，赶忙跟上。