累了一天的赵小芽正准备休息的时候，却见刘秀秀和刘小红却仍然点着油灯，每人拿着一本书在豆大的油灯之下研读。
就连刚刚回来的柳依姐姐，也在昏暗的油灯之下，笔走龙蛇般书写着什么。
只见她运笔如飞，笔尖在纸上舞动出一道道优美的线条，宛如游龙一般灵动自如。
赵小芽看到此景惊讶道：“秀秀姐姐，你们都是读过书的吗？你们是不是城里的官家小姐？”
在她的印象里，能读书识字的，都是家里顶顶有钱的富家小姐或官家小姐。
普通人家就算能供孩子读书，也不会选择供女孩去读书。
哪怕女孩要比男孩聪明的多，他们都不会选择供女孩读书。
因为女孩读了书，长了见识就不好控制了。
而男孩读了书，却是可以考科举的，一旦侥幸中举，那整个家族都得沾光。
“我们可不是什么官家小姐，之前都和你一样，在乡下种田的呢。”
刘秀秀回答道。
“那你们之前在哪里读书？夫子们不都是不愿意让女孩上学的吗？”
赵小芽更加惊讶了，跟她一样种地人，竟然也有机会能够读书识字。
“我们之前在村里，哪有机会读书？
后来进了厂里做工，每天去星火培训班学写字。
剩余的空闲时间去借些书回来看一看而已。”
“对了，你今天才刚刚到来呢，等到明天咱们下完工以后呀，咱俩可以一块儿去学习！”刘秀秀满脸笑容地看着对方说道。
“啊？我……我还是不要去了吧，我担心自己学不会呢。”
赵小芽微微低下头，声音低得就跟蚊子哼哼似的，她显得十分自卑和怯懦。
刘秀秀见状赶忙鼓励道：
“这怎么能行呢，必须得去！你别害怕啦，每天只需要学习十个字而已，那一个月下来可不就能轻松掌握三百个常用字嘛，这真不是什么难事哦。”
一旁的刘小红也赶紧附和着说：“是啊，我们最开始的时候也是跟你现在一样，心里特别紧张，但只要坚持去上几天课，很快就适应过来啦。”
赵小芽依然面露难色，犹犹豫豫地问道：“难道这个学习是非去不可的吗？”
刘秀秀用力地点点头回答道：“没错，在咱们清水县，每一个老百姓都是要参加学习的。
而且最少也要能够认识三百个以上的常用字才行，这可是清水县对于百姓们设定的最低文化要求哟。”
接着，她又进一步解释起来，“不过呢，如果想要继续深入学习更高级、更复杂的知识，那就完全取决于每个人自身的意愿啦。”
听到这里，赵小芽不禁瞪大了眼睛，满是疑惑地追问道：“哎呀，为啥会有这么奇怪的规定呀？”
赵小芽眨巴着眼睛，满脸惊愕地听着这番话，她怎么也想不到世上竟然还有这般稀奇古怪之事。
以往那些高高在上的官老爷们哪会在意他们这些整日与泥土打交道的穷苦百姓是否识字。
只要能够老老实实、按时按点地缴纳税款和服劳役，便算是尽到本分了。
一旁的刘秀秀和刘小红也是一脸茫然，相互对视一眼后，均摇了摇头，表示对这个奇怪规定一无所知，更从未深思其中缘由。
这时，只见柳依轻轻放下手中的笔，缓缓站起身来，伸展开双臂，活动了一下略微有些僵硬的身体，然后微笑着开口说道：“既然如此，那就让我来给你们好好解释一番吧！”
她目光依次扫过面前的三人，接着问道：“想来你们家中往年都会定期向官府纳税吧？”
得到肯定答复后，柳依继续追问道：“那么，前来收缴税款的是不是县里派下来的官差呢？”
“没错，正是他们。”三个人不约而同地点头应道。
见此情形，柳依微微颔首，紧接着又抛出一个问题：“那具体要缴纳多少钱粮税额，你们可有清楚知晓？”
赵小芽挠了挠头，面露难色地回答道：“呃……这个嘛，我们还真不太清楚。
每次都是那些官差大爷们说了算，他们报个数，咱们就得乖乖交钱交粮，哪敢多问半句啊。”
“也就是说，你们甚至连朝廷要征收多少税粮都不知道，全凭税吏们说多少就是多少？
可能朝廷只收三成，税吏却跟你们收六成你们也得交？”
“这……官老爷们应该不会做这样的事吧？”
赵小芽有些不确定地说道。
她从前也不知道官老爷收了几成的税，仅仅知道官老爷收了税之后，剩下的粮食勉强能够她们一家子挨到下一季收成。
若是再勤一点上山挖一些野菜来充饥，那说不定还能剩下些许余粮。
“可是，柳依姐姐，这收税和识字好像没什么关系呀！”
赵小芽再次询问。
“呵呵，关系可大了。
你们不识字，连朝廷公文都看不懂，当然是人家说收多少就收多少了。”
柳依随即向刘秀秀二人说道：“我们清水县的报纸你们都知道吧？”
“嗯嗯。”
“柳依姐姐你不就是在报社工作吗？”
她们每天都看，哪里会不知道。
“没错，报纸上每天刊登各种八卦消息，大到县衙的政令以及未来的战略方针，小到柴米油盐酱醋茶的价钱。
可以说，你每天从报纸上获得的信息，比以往你一年得到的消息都多。
接下来我要说的重点来了。”
柳依停顿了一会，目光扫过三人，缓缓说道：
“清水县所有土地的田税都下调到了一成，而且还反复在报纸上报道。
若是你们识字的话，买上一份报纸都能知道这个消息。
若是不识字的话，假如你们还在乡下种地，那是不是随便一个人穿上一身官差的衣服都可以去找你们家收税？
而且还是他说多少就是多少，你们被坑了都不知道？”
“什么，清水县的田税只收一成？”
听到这个消息赵小芽惊呆了，她虽不知道以前收的税具体是多少，但最少一半往上是实打实的了。
刘秀秀和刘小红则说道：“可能还真会这样，我们以前习惯高昂的赋税，若是突然调低了赋税，而我们不知道的话。
那还真有可能随便一个人去收税我们都会按往年的数量交。”
“看吧，这就是识字的好处，清水县里大大小小的事，你总能在第一时间知道。
这样的话，你就比那些不识字的人占优势。
有些消息你提前一点知道，别人都休想利用信息差来蒙骗你。”
“原来如此，看来识字还真的有必要，那明天就拜托秀秀姐和小红姐带我一起去了。”
“好说，明天下工之后我们一起去就是了。”
刘秀秀欣然答应下来。