……看来他真的疯了？
蕾妮用难以置信的眼神看着公爵。她是真的难以置信，所以装出这副表情并不难。
这应该足以让他尴尬得闭嘴了吧，没想到阿米蒂埃公爵是个难缠的对手。
“你曾经是个好孩子，好到现在的你无法想象。”
“……”
“你懂得体恤民众疾苦，愿意分享你手中的面包，把别人的愿望放在自己的私欲之前。”
“……”
“那样的你，叫我‘父亲’。脸上洋溢着真正的幸福。”
他痴痴地望着蕾妮，仿佛在她身上看到了前世和今生的重叠。
“蕾妮，我想说的是……”
“我呢？”
“什么？”
“虽然我不知道您在说什么，但是……”
“……”
“您幻觉里的我，真的幸福吗？”
阿米蒂埃公爵的眼神动摇了，蕾妮无力地低语。
“我觉得不是。”
“……”
那时的她，确实是个好孩子。因为无比珍惜失而复得的父母，所以拼尽全力做一个好孩子。
而这一世的她，大概是个坏孩子吧。不，应该说是肯定。她变得更自私，更在乎家人的笑容，对正义和牺牲之类的字眼过敏。
但她现在更幸福。比起做个好孩子，她更喜欢现在的自己。
“我知道您的正义需要付出多大的代价。正直和善良之所以值得赞扬，是因为它们很难做到。所以您是个很了不起的人，但是……”
“……”
“您不会像我爸爸那样，在我生病的时候放下所有工作，整夜守着我。因为除了我之外，您还有更重要的事情要做。”
“……”
“我爸爸虽然在外人看来是个坏人，但他愿意为我变成傻瓜。对他来说，没有什么比他的孩子更重要。”
“……”
“所以我不想做您的女儿。”
阿米蒂埃公爵沉默了。他用一种复杂的眼神看着蕾妮，似乎有困惑，有不甘，还有茫然。
“蕾妮。”
远处传来一个声音，蕾妮猛地抬起头，是迪布雷德公爵。
“爸爸！”
蕾妮瞬间喜笑颜开，飞奔向爸爸。跑到他面前，西奥多一把将她抱了起来。
在空中，西奥多和阿米蒂埃公爵的目光交汇。
阿米蒂埃公爵看着被西奥多抱在怀里的蕾妮，眼神微微颤抖。他几次张了张嘴，最后对蕾妮说道：
“我们还会再见的。”
西奥多替蕾妮回答道：
“别胡说八道。”
“……看来你的家族需要从我这里得到什么。”
‘什么？’
他怎么知道的？
蕾妮瞪大了眼睛，阿米蒂埃公爵的目光锁定在她身上，对西奥多说道：
“我不知道你们想从我这里得到什么，但我会给你们。”
真的？那让他哭，他会哭吗？
蕾妮瞪大了眼睛，阿米蒂埃公爵仿佛在回答她的问题，点了点头。
“不过，有条件。”
听到他的条件，蕾妮感觉爸爸身边仿佛刮过一阵寒风。
*
那天晚上，蕾妮眯着眼睛看着回到家的哥哥们。
‘怎么想都觉得是伊萨克。’
就是他被阿米蒂埃公爵发现了。
约翰和亨利做事滴水不漏。就算阿米蒂埃公爵有所察觉，他们也不会让他确定蕾妮的身份。
伊萨克一脸茫然地看着蕾妮。
“怎么了？”
“你对阿米蒂埃公爵做了什么？”
“做什么？你不是要他的眼泪吗？所以我做了让他哭的事。”
“具体做了什么？”
“我买通了几个阿米蒂埃公爵肯定不会责怪的孩子，让他们戳他的眼睛。”
“什么？！”
“放火或者撒胡椒粉确实会让人流泪，但应该不够装满一瓶。但戳眼睛的话，不管是血还是眼泪，总归会流点什么出来。”
他一脸得意洋洋。蕾妮目瞪口呆。
“笨蛋！所以才会被阿米蒂埃公爵发现！”
蕾妮气呼呼地说着，伊萨克委屈地摆了摆手。
“不是我的错。我明明跟孩子们反复叮嘱过，让他们保密。”
然而，蕾妮和家人们都用看傻子一样的眼神看着他。
蕾妮叹了口气，把今天发生的事告诉了哥哥们。
阿米蒂埃公爵来找她，说在幻觉里看到了前世的她。
他还说迪布雷德家族想从他那里得到什么，他会满足他们的愿望，并提出了条件。
“……他说要和小妹单独待一天？”
伊萨克难以置信地皱起了眉头，其他家人的脸色也不好看。
蕾妮叹了口气：
“不是一整天，只是白天，准确地说是半天。”
“半天也不行，让他死了这条心。”
“他说，只要在两公里范围内，带多少护卫都行，还可以带传送卷轴。如果觉得可疑，随时可以逃跑。”
亨利皱着眉头问道：
“你该不会真的要去吧？”
“条件不错啊。”
“什么？”
“你看，他说如果觉得可疑，随时可以逃跑。”
蕾妮坏笑着说道：
“可疑是主观感受。我只要和他待一个小时左右，随便找个理由开溜，他也拿我没办法。”
只要花一个小时就能得到眼泪，她就能恢复原样了。
伊萨克一脸不悦地说道：
“万一公爵反悔怎么办？”
“他绝对不会反悔。”
他宁愿死也不会食言。因为他无比珍视自己心中的理想。
亨利看向西奥多：
“您相信阿米蒂埃的话吗？”
“我不相信阿米蒂埃。但是，”
他看向蕾妮。
“我相信我的孩子。”
蕾妮开心地笑着，搂住爸爸的脖子。
‘看吧，我现在比以前幸福多了。’
她想要的不是一个万人敬仰的英雄父亲，而是一个即使内心充满不安和恐惧，也会相信她的爸爸。
所以，她绝对不想失去现在的自己。
*
阿米蒂埃公爵看着蕾妮一脸不情愿地走出来，稍微笑了笑。
看到在森林入口等候自己的阿米蒂埃公爵，蕾妮长长地叹了口气。
倚在树上的公爵站直身体，问道：
“看来你没睡好。”
“嗯。我不想来。”
“……”
这孩子也太坦率了。她一脸不情愿地皱着眉头，还故意和他保持距离。
他知道她不会喜欢这次见面。但他需要确认一些事情。
在幻觉中看到这孩子时，他总是感到一阵莫名的悸动，他想弄清楚这究竟是错觉还是真实的情感。
自从商业街事件之后，他总是看到关于这孩子的幻觉。
经过教廷时，他会想起一个十五岁左右的孩子，抱着书，小心翼翼地走着。
在他府邸空置的房间里，他会想起一个孩子，和他目光相遇时，露出灿烂的笑容。
在商业街，在王宫，在祭坛……
【哦，您来了，父亲。】
【突然下雨了……对不起，没告诉您就来了……】
【啊，父亲！……没什么，是我不好，对不起。】
每当这时，他都会感到一阵莫名的心痛。他不明白原因，所以才需要和她相处一段时间。
这片森林，是他看到幻觉最多的地方，也是让他最感到窒息的地方。
温顿森林。
这里聚集着一些没钱进入商业街，但又需要维持生计的人们，他们在这里搭建小木屋或摆摊做生意。
“先吃点东西吧。”
“我和爸爸已经吃过了。”
“喝点果汁？”
“也喝过了，和爸爸一起。”
“附近有家书店，想去看看吗？”
“爸爸已经给我买了很多书了。”
根本找不到和她说话的机会。
沉默地走了一会儿，阿米蒂埃公爵偷偷瞥了孩子一眼。
“你很讨厌我吗？”
“嗯。”
“……”
“……”
“为什么？”
“……没什么。”
蕾妮没好气地瞪着阿米蒂埃公爵。如果不是为了交易，她才不会出来呢。
公爵没有说话。他盯着蕾妮看了好一会儿，然后转身往前走去。蕾妮跟在他身后，两人之间只有尴尬的沉默。
蕾妮浑身不自在。而且她腿短，公爵腿长，她得一路小跑才能跟上。
“我们去哪儿？”
“去黑枯木。”
与其说是黑枯木，不如说是只剩下树桩的枯木，只是名字叫黑枯木而已。关于黑枯木，有一个传说。
据说，一棵千年古树被雷劈中，烧得焦黑，只剩下树桩。但令人惊讶的是，从枯死的树桩上又长出了新芽。新芽慢慢地蔓延开来，最终形成了温顿森林。
因为这个传说，人们将黑枯木视为圣物，孕妇、考生、病人等等都会来这里，向这棵神圣的树许愿。
‘去那里干什么？’
蕾妮心里嘀咕着。对她来说，那里并没有什么美好的回忆。
公爵和蕾妮来到黑枯木前。树桩周围像往常一样，有一个浅水坑。水坑里是人们许愿时扔进去的钱币。
阿米蒂埃公爵往水坑里扔了一枚金币。
‘金币？！’
蕾妮吓了一跳，连忙捡起公爵扔进去的金币。
“拿走这里的钱会遭到诅咒的。”
阿米蒂埃公爵严肃地说，蕾妮心里嗤之以鼻。
诅咒？
“都是骗人的。护林员经常来捞钱。”
“所以才让最不幸的人当护林员。”
“现在最不幸的人是我，那我也可以捞钱咯？”
“和我在一起让你感到不幸吗？”
“那倒也是……”