“我……”
蕾妮垂下眼帘，看着卡米拉夫人。卡米拉夫人也把苍白的脸色转向了她。
“我以前读过一本书，书上说画眉鸟森林被树木环绕，总是很阴暗，但在黄昏时分，会有一瞬间变得很温柔。在黑暗中摸索，并不一定是坏事。因为你会体会到黄昏时分朦胧景色的珍贵。”
“……！”
她会感到惊讶也是理所当然的。因为这本书是卡米拉夫人的儿子，罗卡尔大公失明时，她为了让他重拾希望而偷偷写下的。
‘您也曾有过那样的日子。’
只希望儿子不要放弃希望的日子。
大公恢复了视力，重新燃起了对生活的希望，还娶妻生子。
‘就算儿媳有些问题，还能比那段日子更糟糕吗？’
——这就是蕾妮想表达的意思。
“所以，头痛也不一定是坏事。它会提醒我们要注意身体健康！”
蕾妮像个孩子一样补充了一句，但卡米拉夫人的目光始终没有离开她。
“你……说的话正是我需要的。”
‘所以，请不要忘记我。’
蕾妮甜甜地笑了。
几天后，塞丽娅派去巴尔图伯爵家的人传回了消息：伯爵家来了一辆从未见过的豪华马车。
是大公去找蕾蒂西亚了。
萝拉拿着外套和斗篷，犹豫不决。
“今天天气有点凉，穿外套比较好，可是小姐披着斗篷的样子实在太可爱了……！嗯……怎么办呢？”
“穿外套！”
斗篷太长了，走路不方便。
今天是蕾妮第一次参加王都的社交派对，绝对不能摔跤。
“好的。”萝拉答应一声，帮蕾妮穿上了外套。
一切准备妥当，蕾妮对着镜子照了照。镜子里是一位可爱又高贵的千金小姐。
‘果然还是莎伦的衣服最好看。’
从外套到连衣裙，从蝴蝶结到鞋子，每一件都漂亮极了。
蕾妮按照贾贝琳的吩咐，打扮成“浑身散发着金钱的味道”的小姐，走出了房间。
等候多时的贾贝琳向她伸出手臂。
“姑姑，你好帅……”
和她相似的蓝色长外套，黑色长裤，略带复古气息却又保养得当的及膝长靴，梳得一丝不苟的马尾。
每一处都无可挑剔。
“今天是你第一次参加社交派对，我特意打扮了一下。我护送你过去。”
“听说白马骑士团团长的护送可是很了不起的！只有王后陛下、王妃娘娘和公主殿下才能享受到！”
蕾妮捂着嘴说道，贾贝琳笑了笑，补充道：“那我为什么要护送你呢？”
‘因为您是贾贝琳·阿莉娅·朱姑姑啊。’
实际上，贾贝琳她确实护送过已故的艾尔莎王妃。
蕾妮轻轻挽住贾贝琳的手臂，离开了宅邸。
派对现场富丽堂皇。这场由伯爵家举办的派对，规格堪比皇宫宴会。
“贾贝琳·塞西尔·阿莉娅·朱大人，蕾妮·莉赛特·迪布雷德大人到！”
侍者高声唱名，大门打开，蕾妮和贾贝琳一起走进了宴会厅。
*
今天的派对是庆祝威尔特罗伯爵夫妇结婚十周年。
伯爵夫妇都出身名门，伯爵夫人还是众多贵妇的教母，因此，前来参加派对的孩子很多。
‘这就是贾贝琳选择威尔特罗伯爵夫妇的派对作为我初次亮相的原因。’
“好久不见了，伯爵夫人。”
作为派对的主人，伯爵夫人向贾贝琳问好。
“真是个精彩的派对。”
“能让阿莉娅·朱伯爵如此评价，我的辛苦就没有白费。”
简单的寒暄过后，威尔特罗伯爵夫人看向了蕾妮。
“这位小淑女是……”
蕾妮提着裙摆，行了个屈膝礼。
“我是蕾妮·莉赛特·迪布雷德。”
“啊，原来是……命运之子。”
伯爵夫人打量着蕾妮，眼神像鉴定师一样锐利。这是社交界贵妇人的特点，她们会仔细观察初次见面的孩子，判断“这孩子值不值得我培养”。
这是扩大自身势力范围的第一步，所以她们对初次见面的孩子都格外挑剔。
伯爵夫人的眉毛微微上扬，但很快又换上笑容，摘下手套，向蕾妮伸出手。
蕾妮和她握了握手，心中暗笑。
‘我的屈膝礼可是精准的140度钝角！’
为了练好这个礼仪，她可是费了不少功夫。
伯爵夫人对贾贝琳说：
“请您务必传授一下教育孩子的秘诀。蕾妮小姐的举止真是太优雅了。”
“没什么特别的秘诀。她好像跟着领地的行政官学过几次。”
两人正说着，周围的人围了上来。
“初次见面，蕾妮小姐。”
“很高兴见到您。”
“您比我想象中还要优雅。”
面对众人的问候，蕾妮始终保持着微笑，举止得体。贾贝琳带着一丝傲然说道：
“——大概是天生的吧。”
“哎呀。”
蕾妮有些不好意思。
‘没有给贾贝琳丢脸。’
我真棒！
她心里暗自窃喜。
贾贝琳和大人们开始交谈，伯爵夫人把人群中一个黑发女孩叫了过来。
“伊莎贝拉，我给你介绍一下蕾妮小姐。”
“好的，教母。”
伊莎贝拉走过来，说道：“请跟我来。” 然后为蕾妮让开一条路。
走进孩子们中间，伊莎贝拉先做了自我介绍。
“我是伊莎贝拉·哈德洛洛。”
“很高兴认识你，哈德洛洛小姐。我是蕾妮·迪布雷德。”
蕾妮也和其他孩子们一一问好，并开始了简单的交谈。
“迪布雷德小姐在哪所学院学习？”
“我在领地的城堡里和家臣们一起学习。”
就在这时，一个男孩端着两杯果汁，走进了孩子们的圈子。
“那岂不是很笨？”
孩子们像摩西分海一样，乖乖地给他让开一条路。
这孩子来头不小。
‘尼尔斯·巴鲁瓦。’
巴鲁瓦公爵家的二公子。
在王都生活，蕾妮知道自己迟早会遇到他，只是没想到会这么快。
那些不堪回首的记忆，清晰地浮现在脑海中。
【你为什么不帮我写作业？怎么，今天又想挨揍了？】
【你这只臭老鼠！】
【跑起来！驾！给我哭！】
因为不肯帮他写作业而被打耳光。
因为肚子太饿，晚上偷偷去厨房偷生菜吃而被他踢了一脚。
被他打得走不动路，还被他和他的朋友们当马骑，被他们嘲笑。
蕾妮颤抖着，把手藏在宽大的裙摆下。
“只有聪明人才会收到入学邀请，不是吗？”
尼尔斯对着身后跟着的一群男孩说道，他们纷纷表示赞同。
伊莎贝拉和其他孩子们面露难色，互相看了看，然后说道：
“这位是迪布雷德的公爵小姐……”
尼尔斯耸耸肩。
“那又怎么样？”
他知道蕾妮是迪布雷德家的小姐，所以才更加肆无忌惮。
因为巴鲁瓦公爵最讨厌迪布雷德家族。
在蕾妮的前世，海顿和尼尔斯从小就被灌输“绝对不能输给迪布雷德”的思想。
而这一世，因为蕾妮，他们还失去了茶叶贸易权，肯定更加怀恨在心。
他们不敢和迪布雷德家的三位公子对抗，所以就把蕾妮当成了目标。
“在领地里，又不是家庭教师，而是和家臣一起学习，肯定很笨。”
“那你呢？你在哪里学习？”
“我很快就要进入皇家学院了。”
他一脸得意。蕾妮恍然大悟地点点头。
“你也是收到邀请才进去的吧。”
尼尔斯的跟班们立刻说道：“当然了！”
“尼尔斯可是巴鲁瓦家的二公子，是伟大的贤者的后代！”
“巴鲁瓦公爵曾经是大王子的专属老师。”
“他和其他人根本不是一个级别的。”
尼尔斯瞪着蕾妮，大声说道：
“当然！你以为我像你一样笨吗？我已经能背诵并解读圣典了！”
孩子们中间爆发出阵阵惊叹。
在这个年纪就能背诵和解读圣典的人，几乎没有。这通常是高等教育机构才会教授的内容，也就是十八岁以后才会接触到的东西。
圣典是很久以前写成的，和现在的语言有所不同。它混合了帝国语和古代语，所以解读起来非常困难。
帝国人问“你对圣典了解多少？”其实是在询问对方的知识水平。
巴鲁瓦家的跟班们抓住机会，极力奉承。
“真厉害！”
“不像迪布雷德家的公子们！”
“迪布雷德家的公子们肯定不会解读圣典。”
看到大家都用惊讶的眼神看着自己，尼尔斯更加得意了，开始背诵圣典。
“起初，神和牧者在混沌之中合二为一。混沌降临于世，创造了神和牧者……”
孩子们听得如痴如醉，就连大人们也开始关注这边。
人们渐渐围拢过来，最后，尼尔斯被一大群人包围了。
“巴鲁瓦公子已经可以解读圣典了吗？”
有人问道。一个深红色头发的贵妇人轻轻摇着扇子，说道：
“这孩子也不知道像谁，刚学会走路就整天抱着书和报纸，去年突然就开始解读圣典了。我真是担心，他长大以后会不会也像他爸爸一样，变成一个书呆子。”
“您有什么好担心的？我只有羡慕的份，巴鲁瓦公爵夫人。”
巴鲁瓦公爵夫人看着滔滔不绝背诵圣典的儿子，嘴角微微上扬。
受到众人的关注，尼尔斯更加兴奋了。
“神用牧者的血创造了人类，牧者爱护并关爱着他的兄弟姐妹。他把三个土豆和一把燕麦分给饥饿的兄弟姐妹……”
“不对吧？”