再次见到菲尼斯，是国王举办的宴会上，名义什么的并不重要，只是一封没有多少内容的请函，就能让不少人趋之若鹜。
至于宴会内容，身为大臣，多多少少也有预料到，毕竟流言那么轰轰烈烈也不见被阻止，空穴来风，必有可能性。
你跟在卢修斯身后入场，听他熟练地和大臣打太极，笑眯眯地，看似说了不少话，实质性的内容精简过后没有几句。
带你逛了半圈，认为该介绍的已经介绍完了，卢修斯挑眉示意角落，你可以偷懒了，剩下的人都是没有结交价值的，要么是本身能力不行，要么就是坚定站国王立场，挖墙脚不容易的。
你一向不喜欢社交，如今只是因为卢修斯的期待和担忧而努力，只要今晚确定了国王的人选是菲尼斯，你差不多可以轻松一阵了。
你原本是这么想的。
就在你小口小口啃着点心的时候，国王最终姗姗来迟了，而走在他身后半步的不是别人，就像是你推测的那样，是菲尼斯。
今夜的菲尼斯穿着白色的礼服，袖口、领口、衣摆处有用金线绣成的花纹，宝石链子自左肩垂落，点缀在心口的位置，这是一件很有卡尔风格的礼服。
灯火的照耀下，菲尼斯浅色的金发和眼眸像是被提纯了色彩，浓厚了几分，有那么一瞬间，他的形象和卡尔重合了起来，是即使你已经完全忘记了对卡尔的情感，也会觉得相似的程度。
显然，陷入这种错觉的人不止你一个，在迅速回过神来之后，在你所在的角落，完整看到了好几张恍惚了片刻的脸。
“卡诺丝，你怎么又躲在角落吃点心了，不参与社交是不行的。”国王目光环视了一圈，找到了盛装打扮的你，亲切地朝你招手，语气看似宠溺实则是揭短。
你感到一阵恶寒，在卡尔还没出事之前，你可从来没听过这人这么慈爱腻歪的语气，即使是对卡尔。
“我在成长了，父王，不要一直用过去的眼光来看待我，现在是中场休息，没有一来就什么人都不理哦。”他恶心你，你带了点撒娇口吻笑着恶心回去。
不高的鞋跟踩在大理石的地面，灯光在头顶，影子在脚下形成一团黑暗，你走到国王身前，目光放到了菲尼斯身上，一副初次见面的神情：“这位是父王带来的客人？”
视线不经意间和菲尼斯对上，两双相似但不同的蓝色眼眸中情绪流转，瞬间便明白了彼此的想法、态度，菲尼斯配合地装出初识。
“这是菲尼斯·希那艾特。”国王的介绍点到为止，但能被带到这种场合的希那艾特意味着什么，在场没有不清楚的，“我希望卡诺丝你能有更多的选择。”
说得冠冕堂皇，碍于在公众面前，你忍住了表情，维持着礼貌弧度的笑容：“多谢父王的关心，但我想试试看，也许比起父王看重的这位我不会差呢？我有这样的觉悟，不会逃避责任的。”
国王摩挲着拇指上的指环，看了一眼你身后人群的位置，点点头没再说什么。
国王到场，接下来就是无聊至极的开场白了，以“祝大家有个轻松的夜晚”为结尾，国王向着众人举杯，你和菲尼斯分站他的左右，也跟着举杯。
人群里，卢修斯站在你刚刚那个位置身后的不远处，没有向着国王，目光落在你身上，隔着人群遥遥举杯，大半杯子的红酒仰头一口喝下，对你露出了欣慰的笑。
但不知为何，你总觉得那笑容带着决绝和悲伤，心下一痛，但很快负面的情绪就被抹除消失不见。
宴会过后，菲尼斯开始住在王宫，作为继承人他并不合格，在礼仪和一些知识积累上远远不如你，国王对他的学习抓得很紧，以至于过了好几天，你甚至都没有机会和他说过话，只是偶尔看到他从上一堂课赶往下一堂课的身影。
“……”你有些烦躁地涂抹掉过界的色彩，画布上的冬日玫瑰因为绘画者心境的关系，也带上了一丝烦躁的意味，花叶蜷缩着，没有生气。
不知为何，今日的你从醒来就被一种烦躁感笼罩，就连往日最能安抚心境的绘画都没能让你平复下来，是有什么大事要发生了吗？
你感知到了一行人出现在花园入口处，其中三位留在了原地，里面有可可，剩下的一位在向你的位置靠近，是菲尼斯，毕竟是熟人，通过感知可以判断出来。
他在你身后一步之遥的位置站定，你没有说什么，装作毫无察觉的样子，等待着他先开口。
“卡诺丝……殿下。”站定片刻，菲尼斯先开口了。
“现在你和我同样是继承人，通俗点说是平级，你称呼我用殿下是不符合礼仪的。”搁置下无从下笔的画笔，你站起来转身和他面对面，“以及，在他人视角外和人交谈，应当是身后而非身侧。”
你将菲尼斯眼中的歉色收入眼中，招呼侍女将你的画具收走：“直接称呼我为卡诺丝吧，这么多日来，光看到你在各个教室间行色匆匆了，今日看上去像是终于有空闲了，可惜我还没有来得及准备招待，今日便先请你喝杯茶吧？”
“当然，我的荣幸，我的礼仪的确还有待加强。”接收到你此地不方便交谈的眼神，菲尼斯默契接下了你的暗示，应下看似客套冷淡的邀请。
伴随着菲尼斯住进王宫，你在王宫也多了几间房间，作为继承人该有的配置，就比如现在你和菲尼斯在的这间会客室。
侍女将点心和茶水奉上，而后离开，轻轻阖上门扉。
“卡诺丝……”如今室内只剩下你和他，菲尼斯绷着的表情终于有了些放松。
你感应到门口附近的生命力波动，食指竖在唇前，示意菲尼斯止住话语，拿起一旁特制的摇铃摇响。
很快，有侍女听命而来，站在你的面前听候吩咐。
“让门口那些找个地方坐下休息吧，站着也怪累的，我又不是什么可怕的东西，不需要这么小心防范。” 你挥了挥手示意侍女退下，围聚在门口的生命波动终于散开了。
这次菲尼斯没有再迫不及待开口，而是先用眼神询问你，你指尖轻敲击桌面，繁复的纹路一瞬间展开，以桌子为中心，屏障一闪而逝，恰好将你和菲尼斯都笼罩其中。
“隔音的法阵，没有其他作用，不用担心。”你解释说。
菲尼斯点点头，神色低沉，嘴唇开合几次，吐出字句：“抱歉，卡诺丝，没有提前告诉你……”
“没什么，而且父王应该也要求过不能对我说这种话吧。”你作理解状点头，实则在想什么都掩盖在表情之下。
“不是的，塞西尔陛下并不知道我们认识。”菲尼斯否认了，脸上流露出惭愧，“是我，我自作主张，没有在那次见面说出来，我、我不知道该怎么和你说。”
“不一定不知道，可可是经由我的推荐在舅舅手下工作的，虽然没有实质性的证据展露在外，但事情存在过必然留下痕迹。”虽然嘴上这么说，但你心里并不认同这个猜测。
国王本性上是没有看友人厮杀的恶趣味的，即使现在站在了类似对立面的立场，他品性里的一些闪光点也无可指摘，反而是换成卢修斯那种性格，站着可能性大得多了。
“我不会听从他的，对你赶尽杀绝，我们是……挚友。”坚定地说完，菲尼斯接着露出苦笑，“看我也想太远了，卡诺丝很优秀，又有卢修斯大人的辅佐，我赢的可能性不大。”
“我们当然是挚友。”你点头应下这个称呼，“谁输谁赢还不好说，毕竟父王是真的在恨我，他选择你可不是为了送菜的。不过，无论如何……”
你起身对菲尼斯伸出手：“我们公平竞争，拼尽全力去朝着那个位置努力，但是不能用践踏我们之间关系的手段，最后无论是谁赢了，另一方都可以全身而退。我们立誓。”
“这也是我所求的。”菲尼斯起身，你们的手心相对，立下约定。
原本紧张的氛围因此缓和下来，你端起红茶，还是温热的，和聪明人尤其是聪明的友人说话就是方便，既清楚双方的意思，又不用绕圈子。
“其实我对王位的想法不大，但为了舅舅，必须去做，父王他不仅仅是恨我，连同舅舅也一起恨上了……”你叹了口气，实在是忍不住给对面的人上塞西尔的眼药。
“塞西尔陛下的想法很固执，我可以……”
“不，不需要你做什么，菲尼斯，你认真地和我公平竞争就好。”你打断了菲尼斯的话，露出庆幸的笑容，“讲真的，不是别的人，是菲尼斯你真的太好了，这样即使是输了，舅舅也不会有事。”
“我是最放不下舅舅的，我是他救活的，又是他教导长大，救命之恩，养育之恩，他要是因为这件事牵连，我想我永远都无法原谅自己。所以，是菲尼斯你，我真的太幸运了。” 你见菲尼斯动容，笑容更加真挚了几分。
关于你和菲尼斯的谈论，你们都对外宣称只是简单的喝茶寒暄，毕竟结束地的确很快，你们才说了不过十句左右，那些人就搬来了要上课的借口救走了菲尼斯。
你和他开始按照承诺认真地公平竞争，除了少数知道你和他关系的人，都以为你们是在正义地针锋相对，即互相不使阴暗手段的竞争。
然而，这只是风雨欲来之前的平静……