秦乾没有接梗，而是沉着脸，说道：“肆梅，马上随我回部落去。”
声音冷静而果断，似乎不容拒绝。
她怔了怔，随即笑意消退，眼神如浸了寒霜般冷下来：“又是你的大夏逻辑？说走就走？昨夜才争执过，如今干脆连解释都省了？”
秦乾没答话，只是径直走向马厩，手脚迅速地整理缰绳，动作间隐透着些许迫切。
不多时，他转过身，对着木然站立的肆梅：“气候异常，山色不对。”
“传统经验说明，这必是白灾将至的前兆。”
“我们得回去，尽快做好准备，否则一场灾难足以要了数百条性命！”
肆梅皱了皱眉，盯着他的眼睛不放松：“可这不正好是你的机会？让草原陷一隙不宁，你就能趁乱离开了，不是吗？”
秦乾脸色一沉，眼神如刀锋扫过她的脸：“你到底在胡思乱想什么？肆梅，若我真要走，还用在这与你辩半句？你是觉得我秦乾缺了这点果断，还是笨得分不清轻重？”
她憋了好几句话，却终是没再开口。抿紧的唇间泄露了她的不情愿，却还掠过些许复杂的情绪，仿佛她也开始动摇。
而就在秦乾上马时，她终于轻声丢下一句：“好，我随你回去。”
……
两人一路疾驰，踏入部落时，天色已经完全阴沉下来，涌动的阴云如同即将落下的黑幕。
草原上的每一个人在这种沉重的天气中都显得笨拙慵懒。
秦乾没有浪费一分钟，立刻召集部落的几个族老以及管事长者聚在一起。
会议在一间格外冷的帐篷中展开。
秦乾单手撑在桌面上，一边用草图绘示部落内储藏分布情况，一边语气严厉：“凡冷棚、破仓、积粮有隐患的地方，无需犹豫，尽数加固修补。”
“牧区的牛羊必须驱逐至围护良好的地方，并将备用的牧草全集结到离灾中心最远的区域。”
有一名老者欲开口：“可白雪若不下来，这一切准备岂非空耗财力人力——”
秦乾手指重重地点在地图上，截住他的话头，眼神里满是逼人的锐利：“谁能说，就算雪来了，草原还会完完整整地还我们后路？你们要赌命，便赌你们自己的，可别拿着全族的命去验证你的光阴经验！”
众人顿时噤声。
紧接着，秦乾转过身，递给肆梅一个认真的目光：“也得备足燃料供应，我们的炉火若在暴风雪降中熄灭，光凭粮草也拖不过去。”
肆梅略过人群，将那眼神明明白白地看在眼中。
她不语，环顾四周族人的犹疑，扬起略高的眉峰，最终点了点头。
……
两日后，预见成为了现实。
寒潮裹挟着风雪袭来，那狂猛的白灾吞噬了草原的视野。帐篷纷纷被风撕碎，雪草绝大部分枯萎冻死。
部落倚靠秦乾的安排苟延残喘，但即便如此，依然有许多老弱病者因御寒不力而受冻卧倒。
秦乾身陷其中，日日被族人的疑问、请求与哀叹围绕。
看着眼前濒死的献牲羊与啮空嘴唇的孩子们，他心底涌动既是无奈也是自责。
但他并未停下，反而找来仅剩可用之物熬了整整两夜。
最终，一种量少而热高的小型煤锭出现在帐中，简单易行，烟雾稀薄。
他将其名唤“蜂窝煤”。
数只简陋的炉灶在他手下组装起来。
冬日里难以忍受的寒风虽愈发锐利，却终究敌不过送至窝炉房中的“蜂窝暖火”。
蜂窝煤消息扩散开后，其余部落的代表们冒雪而来。
一时间，议事帐中人满为患。
他们求以物易物，甚至欲以全部存粮换取秦乾的秘方。
肆梅站在帐篷门口，像一尊守护神，阻挡着蜂拥而至的求取秘方者。
“诸位请回吧，”她声音清冷，带着不容置疑的威严，“并无什么秘法，不过是些寻常技艺，不足为奇。”
两日风雪未歇，秦乾倚靠在炉旁，听着不远处炉灶中蜂窝煤发出的细微劈啪声。
脑海中浮现出的，却是刚才那些草原的百姓。
手中捧着一碗温热的清粥，却并未饮上一口。
帐篷外的风呼啸如泣，仿若要将整个草原吞没一般。
铁与火创造出的温暖，眼下看来却不过是对巨风雪浪的微薄抵抗。
他长长地叹了口气，仿佛要将压在心头的万钧重担吐出去，却终究无法摆脱那纠缠的愁绪。
“天下百姓皆苦。”秦乾的声音低沉。
他复又摇了摇头，目光落向那炉火，好像那里燃烧着不是蜂窝煤，而是困住他的难题：“搞得我倒像在这天寒地冻里卖命的铁匠了，不是大夏的将军了。”
一旁的肆梅正静静地坐着，目光一直关注着他。她的神色深不可测，直到此刻才开口：“你不该这么忧心。”
“这‘蜂窝煤’，不该由现在的你发明，不该由现在的咱们部落去用。你当真没想过，这等机巧，若将它送出部落，会招来什么后果？”
秦乾抬起头，眼中露出疲惫的疑惑：“你什么意思？”
肆梅微微前倾，双肘抵在膝上，眼中透着某种复杂的光亮：“这玩意儿说小是救命的炉火，说大却能烧出无数人盯上的贪念。”
“你秦乾虽要救草原活命，却不该将我们手里，有铁的事暴露出去。否则，全族如同把脖子架在刀口上。”
“我父皇若知此事，岂会放过你？”
秦乾的眼神骤然一冷，身上的力气仿佛被什么东西激了起来。
他直起腰，目光无情地扫过肆梅：“百姓的命也是命。那些老弱病患挨不过风雪的事，你眼瞪瞪看着不心疼？”
她与他对视，毫不避让，反而冷笑了一声：“秦乾，你当真以为我同你只是为了什么部落尊荣？我担忧的，是你的命！”
秦乾被这声质问劈得愣了半瞬，随即面绷如刀削般冷硬。
他下意识握紧拳头，低声说道：“肆梅，你不懂。百姓不该为我秦乾的战争命运受苦。”
肆梅反讽地挑了挑眉：“百姓还不该为你保护族人担忧呢。他们不知道咱们部落藏了多少铁矿。”