若曦身着一袭月白色旗装，沿着那蜿蜒小径缓缓踱步，身边的胤禵身着宝蓝色锦袍，腰束玉带，身姿挺拔矫健，可那往日飞扬洒脱的神色里，此刻添了几分急切与焦灼。见若曦如此淡定，便一把拉住若曦的胳膊，将她拽至一处幽静角落，目光直勾勾地盯着若曦，炽热且执拗。
“若曦，我今日定要问个明白！”胤禵的声音微微发颤，透着不容置疑的决然，“你可愿嫁给我？我去求皇阿玛指婚，让你做我的嫡福晋，再不必为这选秀忧心。”他攥着若曦胳膊的手不自觉收紧，似是生怕眼前人会突然消失，那掌心滚烫的温度，仿若要透过衣袖，灼伤若曦的肌肤。
若曦一惊，瞪大了双眼，忙不迭地挣脱他的手，慌乱地环顾四周，才稍稍松了口气，嗔怪道：“十四爷，您可别胡言乱语，我是待选秀女，这身份一日不揭，便身不由己。我阿玛手握重兵，你如此鲁莽求娶我，皇上如果疑心，便会累及你！”
胤禵却似被刚到胤禛冲昏了头脑，梗着脖子，满脸不甘：“我怎会怕那些，便是天塌下来，我也敢扛一扛。”他向前一步，身形逼近若曦。
若曦连连后退，脚跟不慎磕在路边石墩上，身子一个踉跄，胤禵眼疾手快，伸手扶住她，手臂顺势环在她腰间，那瞬间的亲昵，让若曦双颊飞红，又羞又恼。“十四爷，您清醒些！”
若曦用力推开他，粉唇轻颤，“选秀之事，皇命难违，但我想我不会被选中，十四爷莫要再提这等犯傻的话，平白惹出祸端。”
胤禵愣住，眼中闪过一丝狐疑，却仍不死心：“你怎么知道不会被选中？”
若曦心下暗悔，自知失言，忙不迭摆手掩饰：“十四爷，我不过是猜想罢了，我想不管是不是关心的我人都不想我被选中吧。”她眼神闪躲，不敢直视胤禵探究的目光，脚尖不安地摩挲着地面。
胤禵凝视她许久，只是长叹一声，神色落寞：“若曦，我是真心盼着能护你周全。”
若曦心头一暖，眼眶微湿，轻拍他手背安抚道：“十四爷，您的好意我都知晓，您放心，不会有事的。待这选秀一过，咱们还像从前那般，赛马、嬉闹，岂不快活。”
胤禵点头，深吸一口气，努力平复情绪，抬眸望向天边那缕悠悠飘荡的白云，像是要把满心期许都寄托其上：“但愿如此。”
紫禁城的绿意渐深，宛如给这威严之地添了几分温婉。永和宫里，德妃正坐在榻上，翻看着内务府呈上来的选秀名册，神色平静，可心底也在思量着这场关乎皇室子嗣与朝堂势力权衡的选秀事宜。
这时，胤禛与胤禵前后脚而来，两人进了宫门，规规矩矩行了礼，德妃抬眸，见是自家这两个儿子，眼中便有了笑意，搁下名册，抬手示意他们起身。“今儿个怎么凑到一块儿来了？”德妃目光在两人面庞上扫过，敏锐地察觉到他们似有心事。
胤禛率先开口，神色恭敬又透着几分恳切：“额娘，儿子此次来，是为了马尔泰家的若曦。还望额娘能想法子，让她在首轮便被淘汰。”
胤禵在旁不住点头，急着附和：“额娘，四哥所言极是，若曦性子纯善，这宫里波谲云诡，绝非她能应付的。儿臣也恳请额娘出手相助，保她周全。”他身着宝蓝色锦袍，往日的不羁收敛了几分，满是焦急，额头甚至沁出了细微汗珠。
德妃轻抿茶盏，微微皱眉，沉思片刻才道：“你们二人净为了同一人？秀女这事儿可没那般容易，皇上的心思，是想在今年名门秀女里挑几个得力的女官，充实各宫人手，马尔泰家也算有些根基，那若曦御前又露过脸，皇上未必没留意，要让她首轮淘汰，得费些思量。”
胤禛眸光一闪，上前一步，躬身再拜：“额娘，若首轮不能落选，那若曦被选上之后，能否求额娘设法，让她到您宫里伺候？如此一来，也能护她几分周全，总好过让她在别处受委屈。”
胤禵一听，亦是眼睛一亮，心里暗忖，若到额娘宫里，自己常来请安，也总能见着若曦，也算慰藉，忙跟着说道：“额娘，四哥这主意甚好。”
德妃看着兄弟俩这般齐心，嘴角上扬，露出欣慰笑意：“你们俩今儿倒是想到一处去了，难得为同一件事这般上心，还如此和睦。”她放下茶盏，起身走到二人身前，轻拍他们肩头，“额娘答应了。”
胤禛颔首，神色沉稳：“若曦和十三弟玩的好，所以才求到额娘跟前，相信以额娘在宫中多年的阅历与恩宠，定能寻出妥善法子。”
胤禵也忙不迭点头：“额娘，您向来智谋过人，只要您肯帮忙，若曦定能逃过这一劫，往后咱们都记着您的恩情。”他眼巴巴望着德妃，像个讨糖吃的孩子，满心期许都写在脸上。
德妃笑着嗔怪：“就你嘴甜，为了个姑娘，这般费神费力。罢了，本宫既瞧出你们心思，自会留意，选秀那日，让嬷嬷们在仪态、规矩上头严苛些，寻个由头扣她分数，让她首轮落选便是。若实在不济，再想法子往我宫里安排，总归不能让你们失望。”
兄弟俩闻言，相视一笑，眼中满是欣喜，忙跪地谢恩：“多谢额娘成全，儿子铭记于心。”
德妃连忙扶起二人，看着胤禵，眼里满是慈爱。胤禛看着母子情深的二人心里略微有些不是滋味。
出了永和宫，阳光洒在宫道的金砖上，却暖不了两人间微妙紧绷的气氛。胤禵眉头微皱，脚步一顿，侧身面向胤禛，目光中满是探究，脱口问道：“四哥，你今日这般求额娘，到底是为自己求的，还是为十三哥求的？”那眼神，锐利得似要直直看穿胤禛心底的隐秘心思。
胤禛身形未停，稳步向前走着，只侧眸瞥他一眼，神色平静，不答反问：“那你又是为谁而求？”声音不高，却沉稳有力。
胤禵被这反问噎了一下，脸上闪过一丝不自然，顿了顿，还是坦言道：“八哥嘱托于我，让我寻法子护若曦周全，可即便没有八哥这番交代，我也定会来求额娘的！”
胤禛嘴角浮起一丝难以察觉的冷笑，心中暗忖，胤禵到底还是被老八牵了鼻子走，可又念及他对若曦也存真心，便压下那丝不悦，缓声道：“八弟倒是为了他小姨子费尽心机，也罢，不管为谁，咱们目的总归是一致的，只望额娘的安排能顺遂，让若曦逃过这选秀一劫。”
胤禵听出胤禛话里对八哥的微妙态度，心头火起，辩驳道：“八哥是若曦的姐夫，自然不愿见若曦陷入泥沼，四哥莫要错会了意！”他攥紧拳头，脸上满是维护之色，身姿因情绪激动微微绷紧，像是一只随时准备扞卫领地的猛兽。
胤禛看他这般反应，无奈地摇摇头：“罢了，此时不是争论这些的时候，老八心思深，你日后跟着他，行事也多留个心眼，莫被人当了棋子还不自知。”言罢，他负手前行，身影在日光下被拉得修长，透着几分孤高冷峻。
胤禵站在原地，望着胤禛远去背影，咬了咬牙。