“猴哥，你看啥呢？”
“！”
夜间突兀响起的呼唤声，惊得猴子眼皮一跳，身子一顿，忙扭头朝身后看去：
八戒这个呆子正一边系着裤腰带，一边大摇大摆的从林子里走出来呢！
想必是夜间出恭归来，正好撞见了猴子回来后的怪模样，方才好奇出声道。
“你个呆子，吓我一跳！”
猴子没好气的白了一眼八戒，气的挥了挥毛手道。
“嘿，不做亏心事，不怕鬼敲门，猴哥你往日里天不怕地不怕，还能被我老猪叫一声吓到？”
八戒对猴子多了解啊，一看到猴子的异样举动就心里有了数，快速系好裤腰带，凑上前，脸上带着幸灾乐祸的坏笑道：
“嘿嘿，说吧，是不是这次下地府，又打伤了哪个阴曹判官使者？还是哪一殿的阎君？”
“师父在你走前是不是就交代你莫要惹事了吧？你还乱来！完了，你回去得被师父唠叨半天！”
“去去去，我老孙威名赫赫，遍传三界，那地府的十殿阎罗，见了我恨不得把腰都快低到地上了，我何须要和他们动手？”
心头本就有些苦恼的猴子，见八戒这厮还敢在自己面前嘚瑟，先是瞪了眼这呆子解释了句，又将眼睛眯起，一把拧住八戒的耳朵“狞笑”道：
“倒是我的好师弟你，我离去前不是让你和师父他们安心待在圈子里等我回来么？怎么现在又擅自跑出去了？嗯？”
“嘿！这人有三急，我肚子痛，总不能还在圈子里解决吧？你这画的圈子又不大，我在里面，不就熏到师父了吗？”
八戒感受着耳朵上不大的力道，知道这是猴子在和他闹着玩，也就不求饶，还敢嬉皮笑脸回道：
“再说了，你划的圈子是为了保护师父，我又用不着，进出还不随我？”
“哼，这路上厉害的妖怪多着呢，遇见那些厉害的妖怪，你这三脚猫的功夫，在他们眼里可和师父没什么两样！”
猴子见没吓到这呆子，也只能失望的松了手，丢了一句意味深长的话后，迈开脚步，直奔那边已经注意到他们，张望过来的陈启而去。
“嘿嘿，我老猪可不是吓大的，能轻易拿我的妖怪，这路上有几个？再说了，碰上这种妖怪，你划的那个圈子还能管用？”
见猴子被自己怼到离去，只能留下一句“狠话”来吓唬自己，八戒得意的拍了拍肚皮，小声嘟囔反驳道。
我老猪是谁啊？那可是堂堂天蓬元帅——的转世，神通手段有的是！
区区妖邪，岂能伤我半分～
摇头晃脑，稍稍自得了会儿的八戒，眼瞅着篝火处猴子和陈启交谈了起来，忙止了喜滋滋的傻乐，大踏步赶了过去。
可不能因小失大，错过了难道看猴哥乐子的机会啊。
…………
“所以说，悟空你今夜下地府，犯了个小小的失误，将那国王的寿命直接划的差不多了？”
篝火旁，盘坐在地的陈启，听着身旁同样盘坐的猴子汇报完此去地府，处理的大小事宜，眼神有些怪异的问道。
“……唉，师父，我老孙实在没想到，这家伙所剩的寿命竟然已经不多了！再加上被他下令，拷打至死的僧人数量也是不少……为了能让补偿够分量，我这一笔划下去……给他直接划没了！”
猴子挠了挠头后，摊开了手，一脸郁闷无奈的说道。
他是真没想到，那国王看上去壮壮实实，身体康健的，结果生死簿上记载的，怎么就只有七八年的命了呢？
这样一来，纵使他有龙气在身，命再精贵，赔偿给几十个人那么一分……
嘿，基本啥也不剩了！
其实这事也不是没别的法子可以解决，譬如这国王的寿命不够了，还可以用他儿子——当朝太子的嘛！
甚至要是怕影响不好，完全可以将这笔“债”，均摊到那国王的后世子孙头上，一人扣上个十天半个月的阳寿……
保准可以神不知鬼不觉的将这账抹平了。
对此富有深厚经验的地府资深官员，某判官拍着胸脯对猴子保证道。
猴子一开始还真有点心动，可惜，想起师父平日里推崇的一人做事一人当，也就懒得牵连这国王的后世子孙了，索性将账在他身上销了拉倒。
但这样一来……
“我老孙还特意给他留了几个月的阳寿，供他颁布诏书，择定继承大统之人，省的引起混乱，但由于他欠的债多，这残留的几个月也不是健健康康的，而是缠绵于病榻，得用汤药吊着……”
按照时间计算，恐怕这时候，那国王就已经因为各种意外，摔倒昏迷了。
猴子叹了口气说道。
又望了望南边的天空，眼里满是惆怅。
早知道结局是这样，还不如让他一棍子将那国王打死呢！
弯弯绕绕成这样，最后还是要死一个国王。
完了，猴子都能想象到菩萨得知此事后，会如何“暴怒”，杀过来揪他耳朵的场景了。
“原来是这样啊……”
陈启见着猴子忧愁的可怜模样，失笑的摇摇头，也跟他一样，朝着南边的天空看去，笑道：
“你也莫要担忧因为此事遭到菩萨责罚了，此事皆因我而起，若是菩萨要罚你，你就让她来罚我吧。”
“唉，其实也不是罚不罚的问题，主要是我老孙前脚刚答应了菩萨，后脚就又送了一个国王上西天，再见面的话，总有些过意不去。”
听见陈启提出的代罚建议，猴子挠了挠头，还是决定实话实说道。
他岂是那种惧怕刑罚之人？
重要的是面子，是面子啊！！
“算了算了，反正此事还是事出有因，菩萨要问起来，我老孙就继续用这个理由罢，菩萨慈悲，想来最多说我两句就算了。”
猴子坐在原地想了一会儿，又迟迟不见南边来人，也就洒脱的挥了挥手，不再纠结此事笑道。
嗨，大不了向菩萨赔个罪，认个错嘛，多大点事儿，不要紧。
至于让陈启顶包？
这从始至终就没在猴子的考虑范围内。
笑话，弄死一个国王也就是在菩萨面前丢面子的事，出卖师父可就是违背他做猴原则的大事了！
而陈启看着猴子不再发愁，也放松了下来，跟着笑了笑，心里却是打定主意，待到夜间入睡前向菩萨敬一柱香，说明此间详情，然后一力担下此事。
省的因此让猴子挨菩萨的挂落。
反正他凡人一个，菩萨要怪罪下来，也不会太狠，或许会让他在梦里抄诵佛经三千卷？
好吧，这个貌似有点狠……
“呵呵，那国王先前还想着如何借佛宝重归，威服四夷，好让周边国家重建朝贡吧？”
“结果如今自己是危在旦夕，即将奔赴黄泉，搞不好还要被早至地府的金光寺僧人堵着骂，也是造化弄人啊。”
沙僧在一旁见师父和大师兄之间的气氛宽松了下来，忙转移起话题，好让两人不再烦恼此事道。
“那位陛下……纵使没有我们的插手，还能活上七八年，心愿恐怕也是不会达成的。”
看着沙僧感叹的模样，陈启摇了摇头，温言笑道。
“啊？师父，这舍利子已经放回去了，那国王怎么就达不成心愿了？”
见陈启如此回答，猜到老沙心思，八戒也是极为有眼力劲的捧哏道。
“自然是因为他走的路子不对了。”
陈启见三个徒弟都好奇看了过来，也不玩什么谜语人的套路，简单直接道：
“当初接待我们的金光寺僧人就已经说了，这祭赛国文不贤武不良，国君更是个昏聩的，能得四夷朝贡，全赖那舍利子佛宝之功，被误以为得天眷顾。”
“佛宝一失，就立马显了原形，被周边国家断贡……如此可见，这四夷服的哪里是祭赛国？分明是舍利子！”
“而这舍利子可以被盗取，说明不是被上天所赐，只是一件有神异的普通宝贝罢了，既然如此，纵使佛宝复归，又如何能使周边国家再心服口服？”
“可若是那国王假我们之名宣扬呢？佛宝复归，再加上仙人助力，想来其他国家不明就里的情况下，还会敬畏祭赛国吧？”
沙僧提出了异议道。
不同于出门打怪寻宝的猴子和八戒，与陈启一同留下来的他接触更多，也看出来了那国君潜藏的心思——借他们之名，宣祭赛国之威。
“老沙说的是，”陈启先是点头肯定沙僧的异议，又笑着提醒道：“但你莫非忘了，这祭赛国想要威服的四夷里还有西梁女国啊！”
“其他国家还会被蒙蔽，误以为是有神人特意来助他们，可西梁女王知晓我们的情况，哪里不会明白内里缘由？”
“而有了女王的通报，其他三个国家也会对此将信将疑，会试着仔细了解祭赛国后，再决定是否朝贡。”
“但没了舍利子带来的神秘面纱，暴露了真正面目的祭赛国，又如何让其他国家心甘情愿的臣服呢？”
“原来如此！”
旁听的猴子，八戒，沙僧三人被陈启的这番话说服，纷纷颔首明悟道。
“说到底，还是祭赛国自己本身不行，只仗了舍利子相助，才得了一个虚名。”
陈启扭头看向祭赛国的方向，心生感叹道：
“若想堂堂正正的得到四夷拱服，万邦来朝，岂能如此？
方得治国有道，国人安居乐业，军队所向披靡，文化繁荣昌盛，才会有四夷自愿来降，以成藩属国为荣，年年朝贡不断，对上使敬畏有加，不敢冒犯！”
“师父说的是……”
猴子眨了眨眼，有所猜测的笑道。
“自然是我泱泱大唐，天朝上邦！”
这一刻，陈启挺直了脊梁，面带自豪的笑容大声回道。
四夷宾服，万邦来朝？
天可汗将会告诉你答案！
…………
正所谓辰宿列张，寒来暑往，自离了祭赛国后，这一路行来，众人踏破了寂寥风雪，再次迎来了一朝早春。
这一日，一行人本走在西去的路上，忽被一条横岭拦路。
几人牵马挑担的上了岭，却发现，岭上的道路虽仍与他们脚下相接，但却完全走不了了。
要问是何故？
荆棘丫叉，薜萝牵绕。荆刺棘针，张牙舞爪。盘团似架，联络如床！
只见那道路上与两旁，皆是布满了密密麻麻的藤蔓荆棘，足足有一丈多高，又盘根错节，密不透风，木刺锋利，令人见之胆寒，完全不能通行！
“乖乖，这路是多少年没人走过了？这野荆棘都长成这样了？”
八戒放下担子，看着眼前的景象咂舌道。
“这荆棘……生长的正常吗？悟空，你说是不是有妖怪知我们前来，暗地里施法拦我们去路？”
陈启将手里的锡杖前探，一试着将这挡路的荆棘拨开，但那千斤之力，打在这盘根错节起来的蔓枝之上显然不够给力，任凭陈启咬紧牙关，也拨不动分毫。
只能收回锡杖，蹲在地上，看了看那仍有连接的道路，满面狐疑的皱眉道。
欺负贫僧没见过世面是吧？
虽然野外山路容易长草丛藤蔓，没人行走更是会轻易荒废，可眼前这玩意儿也太离谱了吧？
明明下面和他们刚刚走的路还是连的，上面却长了一丈多高，遍布木刺的藤蔓？
怎么看怎么假！
然而可惜，陈启确实是没见过世面，尤其是这西游世界的世面。
猴子听了陈启的担忧，特地将身一纵，悬在半空中四望，但所见的除了荆棘藤蔓，还是荆棘藤蔓！
其实也有一些树木，例如松、柏、竹、柳、桑之属，但他们也被密密麻麻的长刺藤蔓纠缠，只露出些许外貌来。
“师父啊，我老孙看了，这岭上皆是荆棘，一眼望不到头，怕是有千里之遥，不像是有妖怪所为，倒像是本就如此啊。”
猴子从空中跳下，挠了挠腮，对陈启摊开双手笑道。
“此地木气旺盛，又逢春日勃发，有此景应是正常之理。”
沙僧也蹲下身子，扯过一截荆棘，仔细端详后点头道。
好吧，都能有八百里大河，八百里火山了，眼前给你塞个满山遍野的荆刺堵路，已经算是小意思了，好歹就算是正常人，努努力，也不是不能……开出三尺地？
看着足足一丈多高，自己千斤蛮力都拨不开的刺枝，陈启在心里勉强安慰了自己一下想道。
“既然如此，我们怎么过这山岭？”