这日，宝玉早晨去向贾母请安。却见妙玉正在贾母房中说话，旁边侍立的道婆手里还拿着包袱。
宝玉连忙回避了，等了一顿饭功夫，妙玉出去后，他才进来。
不禁问贾母道：“那妙玉师父拿着行李要去哪里？”
贾母叹道：“她是要回老家姑苏去。唉，你不知道，说起来你还该叫她一声姐姐呢！”
宝玉忙问缘故。
贾母娓娓道来：“先前你们看到我屋里收藏的屏风上的刺绣精致，问其来历，我跟你们说这个就是大名鼎鼎的慧纹。但是，你们只知其一，却不知其二：
“慧纹”的作者慧娘，乃是姑苏人士。我小时候跟她家做过邻居，交情极好的。后来彼此大了，我嫁进了荣国府，她回了原籍，从此天各一方。竟再也没见过面！”
说到此处，贾母神情哀伤，含泪道：“谁成想，她红颜薄命，生下女儿不久就去世了。在世堪堪十八载光阴！可知，太完美的人，连老天爷都会嫉妒……
算起来，这妙玉该是她的外孙女。这孩子也同样命薄，打小就身子弱，不得已出了家，带发修行，父母也早早地没了。后来，我听说她孤身一人，流落在京城，正好我们又盖了这个园子，就把她接进来住着。
如今我们自身难保，只好放她去自寻出路了……”
宝玉听说，感慨不已，安慰贾母一番。
又想到晴雯，也是个心灵手巧的薄命女子。
她也有精湛的技艺，若无人欣赏，岂不是埋没了？宝玉灵光一闪，计上心来。
于是找到晴雯，跟她如此这般说了。又拿出名家字画让她仿照着做成绣品。
“如此不过是照着葫芦画瓢，只有形似，而无神韵。我只有知道了其中的意思，绣出来的才像呢！只是这样的话，又得学习写字了。”晴雯撅着嘴道。
宝玉喜笑颜开地劝她：“那索性连字也一起学了，我再给你拿些诗书来。你这般聪慧，假以时日，不愁不是个才女。”
晴雯把头摇得跟拨浪鼓似的：“我才不稀罕当什么才女，谁爱当叫谁当去。我一见了那些字就头晕，还是饶了我吧！”
宝玉笑道：“这是你不认识它的缘故，等那些常用字你都会写了，就不晕了。倘若遇到好的文章，连饭都不想吃呢！”
芳官在一旁自告奋勇道：“我识字啊！我们几个人里，就我认的字最多了。以前学戏的时候，都是我给她们讲戏的。我来教晴雯姐姐，就是遇到了生僻字，查查字典就是了！”
宝玉听了更开心了：“那便有劳你了。没想到你还是位小先生。”
众人听了都笑了起来。
商议既定，宝玉便告辞出来。
因为近日有吴翰林家来相看探春，为他家二公子求娶之意。因何家与贾家素无往来，未能知其好歹。
而吴家与林家是紧邻，宝玉便来林家先打听一下。
不巧，林如海今日外出访友。只有黛玉在家，她听宝玉说了来由，笑道：
“我虽去过她家几次，也只是跟他家女儿闲谈罢了。只知他家女儿是个省事的，标准的大门不出二门不迈。其他的也不是很清楚。听我父亲说，那吴翰林为人一板一眼的，正派有余，机变不足。他家人口也不繁杂：一位老夫人、吴翰林夫妇二人，长子夫妇、一个小女儿，再就是这个求亲的次子。”
宝玉听了，点点头，笑道：“这样传统的书宦人家，我父亲定是满意的。”
黛玉又补充道：“听那吴姑娘说，她二哥现在是个秀才，明年春闱要下场去参加科考呢。想必年纪也还轻吧……”
宝玉听了更喜：“那倒也配得上三妹妹了。”
黛玉嘱咐道：“你好歹再仔细打听着他的品性如何。”
宝玉点头知其意：“她是我同父的亲妹妹，岂有不上心的。”
再后来，听闻吴、贾两家已经互换了庚帖。宝玉以为亲事已定。
这日，得了空，宝玉就到了秋爽斋，原来是想与探春道喜。
一进门，却见她面色憔悴，眼圈也红了。宝玉大感怪异，不敢造次，就没说那些打趣的话。随便坐了一坐，就起身告辞。
侍书将他送出院门。
宝玉见左右无人，便低声问她：“三妹妹这是怎么了？怎么像受了委屈的模样？”
侍书闻言，叹了一口气，愤愤不平道：“还不是因为那不省事的赵姨奶奶！
吴家的人来送庚帖的时候，好巧不巧的，赵姨娘就在旁边。二爷也知道她那个人，倒三不着两的。也不管外人在旁边，嘴里就说些不着调的话。一口一个女婿、姑爷的。人家在旁边看见，就问她是谁。得知是老爷的妾，对方当场脸色就不太对了。
后来就把姑娘的庚帖退回来了。太太找来那官媒婆再三问着，她才答。
原来那吴家人竟是轻狂得很，听说我们姑娘是庶出的，就说什么“婢生子怎配为妻”，就退了这门亲事。你说可气不可气？
姑娘知道了，也只是暗自垂泪。还劝解太太，怕她怪罪姨娘。说“纵是姨娘她不说出来，以后难免也会知道。与其日后因此生出龃龉，此时作罢也未尝不是好事。”
二爷，你说，我们姑娘是不是太懂事了！”
宝玉知道，她们屋里的人苦赵姨娘久矣，难免会有抱怨。只得劝道：“那是他们吴家有眼无珠，配不上三妹妹。我们家的女儿自然是出色的，总有那不挑正庶的好人家，排着队来求三妹妹。你只好生伺候着，别露出怨色，徒令她为难。”
侍书笑道：“这个分寸我还是有的，也不过是在二爷面前抱怨两句罢了。二爷，慢走，恕不远送了。”
宝玉出来后，想了想，又往惜春的藕香榭走去。
一路上，只见房舍紧闭、亭台寂寞。秋水泠泠，秋叶坠地。
走到紫菱洲一带，宝玉停滞不前，看着池里的荷叶干枯、菱花凋谢，岸上芦苇森森，芦花摇荡着，内心一片寂然萧瑟。