宝玉来了南京之后，每日除了出门逛逛南京城，便是粘着贾琏凤姐这两口子。贾珍自有贾珍的事情要办，宝玉跟他玩不到一起去。
这日宝玉正在凤姐屋里逗弄小侄子、侄女玩儿，只见贾琏喜笑颜开地拿着个大红喜贴走进来。
凤姐和宝玉见了，都问他有何喜事，如此高兴。
贾琏笑道：“这可真是大喜事！那柳湘莲如今要跟甄家小姐成亲了，特地给我们寄来喜帖了！”说着将喜帖给他们看。
宝玉拍手笑道：“柳二哥如今还不知道我也来了这里，到时候给他一个惊喜去！”
原来那柳湘莲已经在英莲的家乡姑苏城内买了房，定居下来。如今，将封氏和英莲母女都接了过来，三媒六聘，诸事办妥，只等着拜堂成亲了。
凤姐因为孩子还小，家里事情又多，抽不出身来，所以只有贾琏和宝玉兄弟俩来参加他们的婚礼。
两人在婚礼前夕终于到达，柳湘莲见了宝玉自然是十分惊喜。双方叙过旧后，柳湘莲忙命人带他们去休息。
第二天就是正日子。依宝玉看去，宾客中除了柳湘莲的姑母家，其余乃是一些江湖上的旧识；女方这边就只有英莲的母舅封家这一家亲戚了。
如此凑了十来桌，虽不声势浩大，也算热热闹闹了。
柳湘莲人逢喜事精神爽，一身喜服穿在身，比他在戏台上扮的状元郎还要光彩照人。
这边，封氏看着女儿穿戴着凤冠霞帔的模样，眼含热泪：“如今我也算对得起甄氏一族了。等百年之后，看你那狠心的父亲有什么面目来见我！”
英莲忙安慰母亲：“母亲自是劳苦功高，女儿能有今日，都是母亲多年来不放弃的缘故。大喜的日子就别提那些不开心的事了。”
封氏破涕为笑道：“如今我的女儿出落得跟天仙似的，姑爷也是貌比潘安。我就等着以后含饴弄孙了，还有什么不高兴的！”
说着便有喜娘来催着新娘子上花轿。柳湘莲戴着红花，骑着高头大马，走在花轿前面，那花轿旁围着一圈乐手吹吹打打的。
路人见了都不禁赞叹，这新郎如此俊秀，不知道新娘子又是何等标致才能配得上呢！迎亲队伍在那繁华的街市上绕了一圈，方抬进门来。
进行了一系列繁琐的仪式之后，宾客宴罢散去。
宝玉一天看下来，有些痴痴的。贾琏拍拍他的肩膀：“怎么，你也想成亲了？”
宝玉红了脸，一副被说中了心事的样子。贾琏见了心里直发毛，一个大男人害羞个屁啊！
“快睡觉去吧。等回到京城，再求老太太给你向林姑父提亲去！看把孩子馋的，哈喇子流一地了都……”
送完了宾客，柳湘莲进入洞房。英莲盛妆丽服在烛火映照下越发美丽动人。柳湘莲看得痴了……
春宵帐暖，浪翻红被。
新婚第二日，贾琏宝玉兄弟便来辞行。只见英莲高梳云髻，作妇人装扮，与柳湘莲站在一起，正是一对璧人。
“柳二哥、二嫂，祝你们百年好合、顺遂安康。”宝玉有些依依不舍。
英莲笑道：“你和林姑娘的事也要抓紧定下来才好，以免夜长梦多。”
宝玉点点头。
柳湘莲道：“琏二哥、宝兄弟和林姑娘的恩情我们夫妻永记在心。以后若有能用得到我们的地方，只管开口就好。”
贾琏笑道：“好说好说，我们也不是矫情的人，若有机会一定来叨扰你们。如今还要赶路，就不赘叙了。”
柳湘莲夫妇将他兄弟二人送出门去，见他们走远了，才回身进门。
回到南京，贾琏回到家里，却见凤姐坐在那里垂泪。
“我的心肝儿，这是怎么了？谁惹你不开心了？”贾琏忙走过去哄她。
凤姐红了脸，笑着推他：“你少肉麻，大白天的，不许这样叫。”
贾琏搂着她，亲昵地问道：“那你告诉我，到底怎么了？”
凤姐叹道：“是老太太那里来了信儿，要咱们回去过年呢！珍大哥也来相劝，我心里不知怎样才好……”
贾琏低头想了一想，伸手刮了一下她的鼻子：“那就回去呗！老太太还没见过重孙子呢。家里老人都在，自己住在外头不回去确实不像话。”
凤姐还有些担心：“我是怕……”
贾琏握着她的手摇摇头：“没关系，如今我翅膀硬了，不怕大老爷了。”
消息传到宝玉耳朵里，他高兴地手舞足蹈。忽又想起什么，神情沮丧：“可惜鸳鸯姐姐不能回去……”
岁寒日短，年关将至。
林府中
“姐姐，你今年十七了吧？”荷花枕在海棠膝盖上，海棠拿着篦子一下一下地给她篦头发。
闻言手上动作一顿，不由问道：“是啊，怎么了？”
荷花望着她：“那你什么时候成亲呢？”
“你有病吧！”海棠红了脸，将她推起来，不给她篦头了，“我是碍着你的眼了吗？就这样盼着我离开这里。”
荷花大呼冤枉：“我可不是这意思，我是舍不得你。你看，紫鹃和你同岁；春纤和我都是十六岁；而雪雁和姑娘同岁。平日里，我们都是听你们两个的安排。若是你们两个嫁了人，剩下我们三个可顶不起来。所以我才有此一问。”
“咸吃萝卜淡操心！”海棠又羞又恼，不再理她，自己起身上别的屋里去了。
荷花便自己把头发挽起来，梳好了，往黛玉房中走去。
只见黛玉正伏在案前写着什么，见她来便收了起来。
荷花只装作不留意，口中随意道：“宝玉去了也有两个月了，此时应该踏上归途了吧？”
“是呢，大约年底能赶回来吧……”黛玉点头道。
“宝玉在时还不觉得，他如今不在，倒真有些无聊呢！”荷花又道。
黛玉瞅了她半天，才道：“你如今的话是越来越密了，可惜都是废话。”
荷花鼓着腮帮子，显然不服气：“我怎么就废话了呢？我只是有什么说什么罢了，学不会你们这些弯弯绕绕。”
黛玉转过头去不再理她，脸冲着窗外出神。荷花无奈，只能去找春纤雪雁玩了。